Une nouvelle étude révèle des disparités importantes dans l'exposition aux pesticides organophosphorés pour les femmes enceintes en Californie. Les jeunes femmes latinas vivant près des zones agricoles, particulièrement dans la région de la côte centrale, sont les plus touchées. Ces pesticides sont liés à des problèmes de développement neurologique chez les bébés.
Les résultats, publiés dans BMC Public Health, montrent que plus de la moitié des femmes enceintes du comté de Monterey vivent à moins d'un kilomètre de champs traités avec ces substances. Les concentrations appliquées sont aussi beaucoup plus élevées dans ces zones.
Points Clés
- Les jeunes femmes enceintes latinas sont les plus exposées aux pesticides organophosphorés en Californie.
- La côte centrale, et notamment le comté de Monterey, est un point chaud d'utilisation intense de ces produits.
- Ces pesticides sont fortement liés à des troubles neurodéveloppementaux chez les enfants.
- Des appels à des zones tampons plus strictes et à l'élimination progressive de tous les organophosphorés sont lancés.
Disparités ethniques et géographiques de l'exposition
L'étude met en lumière des disparités considérables selon l'origine ethnique, l'âge et la région. Les adolescentes hispaniques de la côte centrale de la Californie sont les plus susceptibles de vivre à proximité des applications d'organophosphorés pendant leur grossesse. Cette région est caractérisée par une agriculture intensive, notamment pour les fraises, la laitue et le brocoli.
Dans le comté de Monterey, plus de la moitié des femmes enceintes résidaient à moins d'un kilomètre de champs ayant reçu des traitements aux organophosphorés. Ce comté est un producteur majeur de fraises, de laitue et de brocoli, ce qui explique en partie la forte utilisation de ces pesticides.
Chiffres Clés
- Plus de 50 % des femmes enceintes du comté de Monterey vivent à moins d'un kilomètre de champs traités aux organophosphorés.
- Les applications dans la côte centrale varient de 14 à 69 kilogrammes par kilomètre, contre 2 kilogrammes à l'échelle de l'État.
- Certaines applications près des résidences dans le comté de Monterey ont atteint 2 422 kilogrammes.
Miriam Rotkin-Ellman, experte indépendante en santé environnementale et auteure principale de l'étude, a exprimé sa surprise face à l'ampleur du problème.
"La magnitude nous a vraiment surpris. Nous parlons d'une grossesse sur deux", a déclaré Rotkin-Ellman. Elle a également noté que l'intensité des applications d'organophosphorés était "hors normes", bien plus élevée que dans d'autres parties de la Californie.
Impact sur le développement fœtal
Un bébé dans l'utérus a peu de défenses contre les produits chimiques industriels. Les systèmes métaboliques et de détoxification du fœtus ne sont pas encore pleinement développés. La science a montré que le placenta, autrefois considéré comme une barrière protectrice, permet en réalité le passage de centaines de substances toxiques.
Le cerveau fœtal est particulièrement vulnérable aux pesticides neurotoxiques. Il subit des changements rapides, avec des milliards de cellules acquérant des rôles spécialisés et formant des milliards de connexions. L'exposition à ces substances peut perturber ce processus délicat.
Contexte des Organophosphorés
Les organophosphorés sont des insecticides à base de pétrole. Ils agissent en inhibant une enzyme essentielle à la communication et au fonctionnement normal des cellules nerveuses chez les insectes et les humains. Découverts dans les années 1930, ils ont été utilisés pour créer des agents neurotoxiques comme le sarin, d'où leur surnom de "cousins chimiques" des gaz neurotoxiques.
À des concentrations élevées, ces pesticides peuvent provoquer des convulsions, des spasmes musculaires, de la confusion, des étourdissements, la paralysie et même la mort.
De nouvelles recherches confirment les liens étroits entre les organophosphorés et les problèmes de développement neurologique. Ces problèmes incluent le trouble du déficit de l'attention avec hyperactivité (TDAH), les troubles du spectre autistique, un QI inférieur, la paralysie cérébrale et des altérations de la taille et de la structure du cerveau.
Appels à l'action et critiques
Mardi à Salinas, des travailleurs agricoles, des médecins, des infirmières et d'autres membres de la communauté se sont rassemblés pour protester contre cette injustice. Omar Dieguez, un activiste, a entamé une grève de la faim de 30 jours pour attirer l'attention sur l'empoisonnement de sa communauté par les pesticides.
"J'ai jeûné pendant 30 jours pour attirer l'attention sur l'empoisonnement de ma communauté par les pesticides et pour pousser les grandes entreprises agricoles à se convertir à l'agriculture biologique dans leurs champs près des écoles, près de nos enfants", a déclaré Omar Dieguez. Il a rappelé que César Chavez comparait les travailleurs agricoles aux canaris dans les mines de charbon, soulignant qu'ils sont les premiers à montrer les effets de l'empoisonnement aux pesticides. "Cela doit cesser. Interdisez les OP !"
Kathleen Kilpatrick, qui a étudié les familles de travailleurs agricoles il y a 30 ans, a constaté que les organophosphorés s'accumulaient même à l'intérieur des maisons, y compris dans les tapis. Elle insiste sur la nécessité d'éliminer progressivement tous les organophosphorés.
Historique des interdictions et réglementations
Les préoccupations concernant les risques neurodéveloppementaux du chlorpyrifos, l'un des organophosphorés les plus courants, ont conduit l'Agence de protection de l'environnement (EPA) à interdire son usage résidentiel en 2001. La Californie a ensuite interdit presque toutes ses utilisations agricoles en 2020. Cette décision s'est basée sur des preuves issues de l'étude CHAMACOS à Salinas, d'une étude similaire à New York et d'études animales.
L'interdiction du chlorpyrifos a permis à Rotkin-Ellman et ses collègues d'examiner l'exposition des futures mères à d'autres organophosphorés nocifs. L'équipe a utilisé les registres de naissance pour obtenir les adresses des femmes enceintes et des données sur l'utilisation des organophosphorés du Département de la réglementation des pesticides de Californie. Ils ont combiné ces ensembles de données pour déterminer la quantité d'insecticides appliquée à moins d'un kilomètre des domiciles, une distance souvent utilisée comme indicateur d'exposition.
- 2001 : L'EPA interdit les utilisations résidentielles du chlorpyrifos.
- 2020 : La Californie interdit presque toutes les utilisations agricoles du chlorpyrifos.
- 2016-2021 : L'utilisation globale d'organophosphorés en Californie diminue de 54 %, mais augmente de 26 % dans le comté de Monterey.
Augmentation de l'utilisation dans certaines régions
Malgré une baisse de 54 % de l'utilisation des organophosphorés à l'échelle de l'État entre 2016 et 2021, les agriculteurs de la côte centrale, et spécifiquement du comté de Monterey, ont augmenté leurs applications de 26 %.
À l'échelle de l'État, plus de 29 000 personnes ont vécu à proximité d'applications de jusqu'à six organophosphorés différents pendant leur grossesse. Les adolescentes enceintes d'origine latino-américaine étaient non seulement les plus susceptibles de vivre près des champs traités, mais aussi d'être exposées aux niveaux les plus élevés.
L'étude s'est concentrée sur les expositions potentielles à domicile. Cependant, Rotkin-Ellman estime que la plupart des personnes sont probablement exposées à des niveaux bien plus élevés. Elles peuvent travailler dans les champs, être exposées par des applications sur des champs voisins ou près d'écoles, ou consommer des résidus de pesticides dans les aliments. De plus, les partenaires travaillant dans les champs peuvent ramener des résidus sur leurs vêtements et chaussures.
Exposition Cumulative
Les organophosphorés ne sont pas les seuls produits chimiques agricoles nocifs appliqués en grandes quantités dans le comté de Monterey. En 2021, alors que les femmes enceintes étaient exposées à des niveaux élevés d'organophosphorés, les agriculteurs ont appliqué plus de 1,3 million de livres de substances cancérigènes, dont plus de 780 000 livres de 1,3-D.
Virginia Rauh, épidémiologiste environnementale à l'Université Columbia, souligne que l'exposition prénatale est la plus préoccupante.
"Le neurodéveloppement pendant la croissance fœtale est profond", a-t-elle déclaré. "Nous savons que dans le cas du chlorpyrifos et de nombreux produits chimiques organophosphorés, ils traversent le placenta. Et nous savons qu'ils atteignent le cerveau fœtal."
Perspectives réglementaires et recommandations
D'un point de vue scientifique, les organophosphorés peuvent nuire au cerveau en développement du bébé et entraîner de multiples problèmes cognitifs et comportementaux. Cependant, la décision d'interdire ces produits chimiques à l'échelle nationale relève de l'administrateur de l'EPA, une nomination politique, ce qui peut entraîner des changements de politique selon les administrations.
Bien que la Californie soit l'un des cinq États ayant interdit le chlorpyrifos, ce pesticide reste disponible pour un usage agricole dans 90 % des États-Unis. Rotkin-Ellman et ses collègues recommandent aux régulateurs de mettre en œuvre des zones tampons plus strictes autour des zones résidentielles et de restreindre les produits chimiques comme les organophosphorés qui causent des problèmes de santé similaires.
"Nous avons besoin d'un système agricole qui assure la sécurité des personnes qui vivent à proximité et travaillent dans les champs, pour elles-mêmes et pour leurs futures générations", a conclu Rotkin-Ellman. Elle insiste sur le fait qu'il est temps de s'attaquer à tous les autres organophosphorés après l'interdiction du chlorpyrifos.
