Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a signé une loi prolongeant le programme de plafonnement et d'échange de droits d'émission de l'État jusqu'en 2045. Cette décision vise à atteindre la neutralité carbone d'ici cette date, mais elle suscite un débat sur son impact potentiel sur le coût de la vie, notamment le prix de l'essence.
La législation, approuvée le vendredi 21 septembre 2025, renomme également le programme en "cap and invest" pour souligner que les revenus générés financeront divers projets climatiques, de logement et de transport dans tout l'État.
Points Clés
- Le programme de réduction des émissions de la Californie est prolongé de 2030 à 2045.
- L'objectif est d'aligner la politique de l'État sur son ambition de neutralité carbone d'ici 2045.
- Le programme est renommé "cap and invest" pour mettre en avant les réinvestissements des fonds collectés.
- Des critiques soulignent une augmentation potentielle du coût de la vie, tandis que les partisans insistent sur l'urgence de l'action climatique.
Extension d'un outil climatique majeur
Le programme californien, désormais appelé "cap and invest", impose une limite décroissante sur les émissions de gaz à effet de serre pour les principaux pollueurs de l'État. Les entreprises concernées doivent soit réduire leurs propres émissions, soit acheter des droits d'émission auprès de l'État ou d'autres entreprises.
Une autre option pour les entreprises est de financer des projets qui compensent leur pollution. Les fonds que l'État perçoit grâce à la vente de ces droits sont ensuite réinvestis dans des initiatives visant à atténuer le changement climatique.
Ces investissements couvrent des domaines variés, tels que le logement abordable, les projets de transport en commun et des crédits sur les factures d'énergie pour les résidents. Initialement prévu pour se terminer en 2030, le programme jouera désormais un rôle central dans la stratégie climatique de la Californie pour les deux prochaines décennies.
Nouveaux objectifs et financements
La nouvelle loi signée par le gouverneur Newsom au Morrison Planetarium de San Francisco établit un cadre clair pour l'avenir. Le programme doit désormais être en phase avec l'objectif de l'État d'atteindre la neutralité carbone d'ici 2045, ce qui signifie que la Californie devra éliminer autant d'émissions de carbone qu'elle en produit.
"Nous renforçons notre meilleur outil pour combattre les attaques contre l'air pur [...] en faisant payer les pollueurs pour des projets qui soutiennent nos communautés les plus touchées", a déclaré M. Newsom dans un communiqué.
La législation flèche également des financements importants provenant des revenus du programme :
- 1 milliard de dollars pour le projet de train à grande vitesse de l'État.
- 800 millions de dollars pour un programme de logements abordables.
- 250 millions de dollars pour des programmes de protection de la qualité de l'air au niveau local.
- 1 milliard de dollars à allouer annuellement par la législature.
Le coût du carbone à la pompe
Selon un rapport de février du Comité consultatif indépendant sur le marché des émissions, le programme a contribué à une augmentation d'environ 26 cents par gallon (environ 7 centimes par litre) du prix de l'essence. Le rapport note cependant que son impact sur les prix de l'électricité a été "très faible".
Débats sur l'impact économique et social
La prolongation du programme ne fait pas l'unanimité. Les critiques, principalement républicaines, affirment que cette politique constitue une taxe cachée qui pèse sur les consommateurs californiens, qui paient déjà des prix élevés pour l'essence et l'électricité.
Le sénateur républicain Tony Strickland a qualifié la mesure de "sabotage économique", affirmant qu'elle augmente les coûts sur des produits de première nécessité, de l'essence à l'épicerie.
D'un autre côté, les défenseurs du programme, comme la députée démocrate Jacqui Irwin, auteure du projet de loi, soutiennent que l'inaction face au changement climatique aurait un coût bien plus élevé. "Le coût de l'inaction est incommensurable", a-t-elle déclaré, faisant référence aux catastrophes naturelles comme les incendies de forêt.
Contexte des prix de l'énergie en Californie
La Californie affiche certains des prix de l'énergie et de l'essence les plus élevés des États-Unis. Les régulateurs sont sous pression pour stabiliser les coûts, surtout avec la fermeture prévue de deux raffineries de pétrole qui représentent environ 18 % de la capacité de raffinage de l'État.
Préoccupations liées à la justice environnementale
Certains défenseurs de la justice environnementale estiment que la prolongation ne va pas assez loin. Ils soulignent que le programme se concentre sur les gaz à effet de serre, qui ont un impact global, mais pas nécessairement sur les autres polluants qui affectent directement la qualité de l'air local.
Le système ne fixe pas de limites d'émission pour chaque installation individuelle. Par conséquent, un pollueur industriel pourrait théoriquement maintenir ses niveaux d'émission s'il achète suffisamment de crédits ou de compensations, continuant ainsi à impacter la santé des communautés voisines, souvent des populations à faible revenu et des minorités.
Autres mesures environnementales adoptées
En plus de la prolongation du programme "cap and invest", le gouverneur Newsom a approuvé une série d'autres lois visant à accélérer la transition énergétique de l'État.
Parmi ces mesures figurent des lois pour :
- Accélérer l'octroi de permis pour la production pétrolière dans le comté de Kern.
- Renflouer un fonds d'indemnisation pour les dommages causés par les incendies de forêt provoqués par des équipements de services publics.
- Autoriser l'opérateur du réseau électrique de l'État à s'associer à un groupe régional pour gérer les marchés de l'électricité dans l'ouest des États-Unis.
- Renforcer la surveillance de la qualité de l'air dans les zones les plus touchées par la pollution.
- Inscrire dans la loi un bureau créé en 2018 au sein du ministère de la Justice pour protéger les communautés contre les injustices environnementales.
Daniel Barad, de l'Union of Concerned Scientists, a salué cette prolongation comme une étape cruciale. "Le plus important est que cela le prolonge jusqu'en 2045, ce qui était la chose la plus critique que l'État pouvait faire, surtout face aux reculs fédéraux et aux attaques contre l'autorité de la Californie", a-t-il commenté.
