Trinité-et-Tobago subit des impacts croissants du changement climatique, allant de l'érosion côtière sévère à la dégradation des écosystèmes marins. Des communautés entières sont menacées, et les moyens de subsistance traditionnels, comme la pêche, sont fortement impactés. Les scientifiques et les résidents appellent à une action urgente pour protéger les îles.
Points Clés
- L'érosion côtière force l'évacuation de familles à Cedros, Trinidad.
- La hausse des températures océaniques réduit les stocks de poissons à Tobago.
- Les récifs coralliens de Tobago subissent des événements de blanchissement répétés.
- L'invasion de sargasses atteint des niveaux records, affectant le tourisme et la pêche.
- Des stratégies de gestion et des politiques environnementales sont nécessaires pour faire face à la crise.
L'érosion côtière transforme le paysage de Cedros
En février 2018, une érosion côtière massive a frappé Bamboo Village, une communauté de Cedros, à Trinidad. Cinq familles ont dû être évacuées. La route principale s'est effondrée, laissant derrière elle une falaise abrupte surplombant la mer. Huit ans plus tard, les maisons abandonnées, fissurées et envahies par la végétation, témoignent de la rapidité du phénomène.
Lalchan Bodie, un résident de Bamboo Village, observe quotidiennement les changements. « Il y a longtemps, on pouvait faire le tour en voiture, mais maintenant, c'est impossible », explique-t-il, pointant du doigt les vestiges de ce qui était autrefois une colline. En 2018, les habitants ont ressenti des secousses avant d'être sommés d'évacuer. En l'espace de deux heures, la moitié d'une maison avait glissé et la route avait disparu.
Fait important
Le taux moyen mondial d'élévation du niveau de la mer est actuellement d'environ 3,4 mm par an. À Trinité-et-Tobago, cette élévation s'accompagne d'une hausse des températures de l'eau, aggravant les impacts sur les côtes et la vie marine.
Selon Bodie et d'autres voisins, l'érosion s'est aggravée sur la côte sud-ouest de Trinidad. « La mer avance de plus en plus et prend davantage de terres. Presque tous les points de Cedros ont été emportés. Il y avait des maisons au bord de la plage, et les gens ont dû partir car les maisons se sont effondrées. L'endroit s'érode vite, très vite », témoigne-t-il depuis le bord de la falaise.
Impact sur la pêche à Tobago : des stocks en déclin
À Tobago, les pêcheurs sont également confrontés aux conséquences du changement climatique. Curtis Douglas, président de l'All Tobago Fisherfolk Association (AFTA) et pêcheur depuis plus de 35 ans, constate une baisse significative des prises au cours de la dernière décennie. Des espèces comme le poisson volant, le thon, le thazard noir et le saumon sont devenues plus rares.
« Un des facteurs que nous avons observés à Tobago est la hausse de la température de nos eaux. Je pense que l'année dernière a été l'une des plus chaudes que le monde ait jamais connues », déclare Curtis Douglas.
Selon le site web de la NASA sur le climat, 90 % du réchauffement climatique se produit dans l'océan. Les dix dernières années ont été la décennie la plus chaude pour les océans depuis au moins les années 1800. L'année dernière a même été l'année la plus chaude jamais enregistrée pour les océans.
Contexte : Réchauffement Océanique
Le réchauffement des océans a des conséquences profondes sur les écosystèmes marins. Il affecte la reproduction des poissons, modifie leurs schémas migratoires et réduit la disponibilité des proies, impactant directement les populations de poissons et les activités de pêche.
Le réchauffement des eaux perturbe le cycle de reproduction des poissons. « Quand il fait plus chaud, les poissons ne se reproduisent pas comme ils le devraient. Cela signifie que nous aurons du mal à attraper le nombre de poissons auquel nous sommes habitués », explique Douglas. Les pêcheurs doivent désormais s'aventurer beaucoup plus loin en mer, passant de deux ou trois miles à 20, 30, voire 35 miles pour obtenir un rendement suffisant. Cela entraîne des coûts de carburant plus élevés, plus de temps passé en mer et des risques accrus pour leur sécurité.
Les récifs coralliens de Tobago en péril
Sous la surface des eaux de Tobago, une autre crise se déroule : le blanchissement des récifs coralliens. Depuis 2010, ces coraux perdent leur couleur éclatante et deviennent blancs, un signe de stress thermique causé par l'augmentation de la température de la mer. Les récifs coralliens sont essentiels. Ils fournissent nourriture, abri et zones de reproduction pour la vie marine, protègent les côtes et sont un attrait touristique majeur.
La Dre Anjani Ganase, chercheuse principale à l'Institut des Affaires Marines, surveille les récifs de Charlotteville. Elle a récemment publié la deuxième édition de « Coral Reefs of Trinidad and Tobago ». Elle rapporte trois événements de blanchissement majeurs au cours des 15 dernières années. Un événement en 2010 a entraîné un déclin de 50 % de la couverture corallienne.
« Ce qui est alarmant, c'est qu'après ces événements de blanchissement des coraux, nous observons très peu de récupération avant que les récifs coralliens ne soient frappés par une autre perturbation, qu'il s'agisse d'une maladie ou d'un autre événement de blanchissement. Essentiellement, le changement climatique augmente le taux de perturbations, de sorte que les coraux n'ont pas la chance de se rétablir », a déclaré la Dre Ganase.
Conséquences du Blanchissement Corallien
- Perte de biodiversité marine.
- Réduction de la protection côtière contre les tempêtes.
- Impact négatif sur le tourisme sous-marin.
- Diminution des stocks de poissons dépendants des récifs.
Pour inverser cette tendance, la Dre Ganase insiste sur la nécessité de l'aide des citoyens et des politiques. « Malgré le déclin significatif de nos récifs, nous avons toujours du mal à gérer et à protéger nos zones marines et à réguler les impacts locaux, tels que les sources de pollution terrestres et la réglementation de nos pêcheries. Ce sont des stratégies de gestion de base pour maintenir nos coraux en bonne santé et faciliter leur récupération », explique-t-elle.
L'invasion de sargasses : une menace grandissante
De la surface de la mer aux rivages de Tobago, les impacts du changement climatique sont visibles sous de multiples formes. De grandes nappes d'algues sargasses flottent sur les eaux entourant Tobago et s'accumulent sur le littoral. Elles dégagent une odeur désagréable et obstruent les zones de baignade et de pêche.
La prolifération du sargasse ne ralentit pas. En mai, la mer des Caraïbes a enregistré un record de 39 millions de tonnes de sargasses, selon le laboratoire d'océanographie optique de l'Université de Floride du Sud. Cette quantité massive de sargasses perturbe les écosystèmes côtiers, entrave le tourisme et la navigation, et affecte directement la qualité de vie des habitants.
Pour Trinité-et-Tobago, le changement climatique s'infiltre dans la vie quotidienne de manière constante. Ses effets sont parfois évidents, parfois plus subtils, mais toujours présents, soulignant l'urgence d'une réponse coordonnée et efficace.
