Les communautés côtières de Louisiane et de Caroline du Nord sont confrontées à des défis importants en raison de l'élévation du niveau de la mer et des inondations. Une récente visite dans les bayous de Louisiane a mis en lumière la résilience des habitants et les stratégies d'adaptation face à cette crise climatique. Ces observations offrent des leçons cruciales pour des régions similaires, comme les plaines côtières de la Caroline du Nord, également très menacées.
Points Clés
- Les habitants des bayous de Louisiane subissent des inondations constantes et la perte rapide de terres.
- Le village de Grand Bayou est accessible uniquement par bateau, et ses habitants refusent de partir.
- La communauté d'Ironton, fondée par d'anciens esclaves, se reconstruit après de multiples ouragans.
- L'île de Jean Charles a vu sa superficie réduite de 22 000 à 300 acres depuis 1955.
- Un programme de migration climatique financé par le gouvernement fédéral a été mis en place pour l'île de Jean Charles.
La Lutte Quotidienne à Grand Bayou Village
Dans le village de Grand Bayou, en Louisiane, les maisons subsistantes sont dispersées dans le marais. Aucune route ne les relie. Ce village est le symbole d'une lutte persistante contre l'environnement changeant. Le foyer, pour ces habitants, représente plus qu'une simple structure bâtie. Il incarne l'appartenance, la famille, les amis, la culture et le passé.
Les résidents de Grand Bayou, comme Rosina Philippe, une aînée de la tribu Atakapa-Ishak/Chawasha, témoignent de l'attachement profond à leur terre. « Partir serait presque comme la mort », a-t-elle déclaré avant un court voyage en bateau vers son village. Selon elle, « la maison est plus que le bâtiment dans lequel vous vivez ».
Fait Intéressant
Les tribus Atakapa-Ishak/Chawasha ont trouvé refuge dans cette région isolée après avoir fui Andrew Jackson dans les années 1830. Elles y ont pêché, cultivé et survécu pendant des générations.
Un Paysage en Transformation Rapide
Philippe se souvient d'une époque où des forêts s'étendaient à perte de vue et où l'on pouvait marcher des kilomètres sans bottes. Ses grands-parents racontaient qu'environ 1 000 membres de la tribu vivaient dans des centaines de maisons le long de la crête du bayou dans les années 1940. Aujourd'hui, seulement 14 maisons subsistent dans le village, perchées sur des pilotis en bois. La terre disparaît à un rythme alarmant.
Les 50 résidents restants cultivent désormais des jardins portables dans des canoës et de petits bateaux. Ils protègent leurs cimetières et sites sacrés avec des récifs faits de coquilles d'huîtres recyclées, provenant de restaurants de La Nouvelle-Orléans, à 40 miles de là. La plupart des 800 membres de la tribu sont partis. Cependant, Rosina Philippe et son frère Maurice, parmi d'autres, ont l'intention de rester. Elle envisage même de vivre sur une péniche amarrée à sa maison submergée si la terre ferme disparaît complètement.
« Tout ce que vous voyez autour de nous est dans notre ADN. Nous faisons partie de la terre, de l'air, de l'eau », a expliqué Philippe. « Si vous partez, vous devenez quelqu'un d'autre. Vous n'êtes plus la même personne. Plus les mêmes gens. »
La Reconstruction d'Ironton après les Dévastations
À Ironton, à 20 miles au nord sur la route 23 de Louisiane, le révérend Haywood Johnson Jr. s'efforce de ramener sa congrégation. Cette communauté, fondée par d'anciens esclaves après l'émancipation, est l'une des plus anciennes communautés noires de l'État. La vie y a toujours été difficile, surtout sous le régime de Jim Crow et le règne de Leander Perez.
Ironton a été exclue du programme fédéral massif de digues autorisé après l'ouragan Katrina en 2005. Cette exclusion a rendu la communauté vulnérable. Les ouragans Isaac en 2012 et Ida en 2021 ont causé des dégâts considérables. « Ida a été le pire », a affirmé Johnson. « Cela a dévasté notre communauté. Je n'avais jamais rien vu de tel. » L'œil de la tempête de catégorie 4 a frappé Ironton le 29 août 2021.
Contexte Historique
Pendant plus de 40 ans, Leander Perez a dirigé la paroisse de Plaquemines avec une main de fer. Il était connu pour ses vues ségrégationnistes et a veillé à ce que les résidents noirs de la paroisse soient toujours les derniers à bénéficier des services publics, y compris l'eau courante et la protection contre les inondations.
Un Retour à la Maison
L'ouragan Ida a endommagé ou détruit chaque bâtiment de la communauté. Même les cercueils ont été emportés hors de leurs tombes. Pour la troisième fois en 16 ans, l'église de Johnson a été détruite. Malgré cela, la communauté a refusé d'abandonner. « Nous n'allions nulle part », a-t-il déclaré. « Nous allions revenir et reconstruire parce que c'est notre héritage. C'est notre identité. Si vous perdez cela, vous cessez d'exister. »
Après quatre ans, la Federal Emergency Management Agency (FEMA) a finalement approuvé les fonds pour reconstruire l'église. Johnson espère que la réouverture réunira sa congrégation. « Beaucoup sont partis après Ida », a-t-il dit. « Leurs cœurs avaient été brisés. » Il a promis d'inviter les visiteurs à la première célébration de retour.
L'Île de Jean Charles : Une Migration Forcée
Au crépuscule, sur la baie de Terrebonne, les frères Dominic et Levis Dardar sont les derniers membres de leur tribu à vivre sur leur île ancestrale. La tribu Biloxi-Chitimacha-Choctaw de l'île de Jean Charles a habité cette étroite crête de terre dans le marais de la paroisse de Terrebonne pendant plus de 170 ans. Jusqu'à la construction d'une route asphaltée en 1953, les bateaux étaient le seul moyen de transport fiable.
Aujourd'hui, la route de l'île est souvent impraticable en raison des vents forts et des marées. La perte de terres est stupéfiante : de 22 000 acres en 1955 à environ 300 acres aujourd'hui. Avec la terre, les gens sont partis. Plusieurs centaines de membres de la tribu vivaient autrefois dans une soixantaine de maisons. Au début des années 2000, seulement 25 familles restaient sur l'île.
Le Premier Programme Fédéral de Migration Climatique
Le chef Albert Naquin a inlassablement œuvré pour relocaliser toute la communauté afin de préserver la culture et les traditions de la tribu. En 2016, le gouvernement fédéral a accordé 48 millions de dollars à la Louisiane pour déplacer volontairement les habitants de l'île vers des terres plus élevées. Ce fut le premier programme de migration climatique financé par le gouvernement fédéral aux États-Unis.
Cependant, le plan de réunification de la tribu n'a pas été entièrement réalisé. Seuls les membres de la tribu ayant quitté l'île de Jean Charles après 2012 ont reçu de l'argent pour déménager. Ils pouvaient choisir de vivre dans une nouvelle communauté planifiée, The New Isle, à 40 miles au nord, ou ailleurs dans l'État à l'abri des inondations. Les maisons de la nouvelle communauté seraient éventuellement disponibles pour tous.
« Le plan était de réunir la tribu, et maintenant il va être détruit », a déclaré le chef Naquin au Los Angeles Times en 2019, le cœur brisé. « Au lieu de le réparer, je l'ai cassé. »
Chris Brunet a accepté l'offre et a quitté l'île pour la nouvelle communauté. « Je ne peux pas sentir l'eau », a-t-il confié à la BBC l'année dernière. « Je ne peux pas la sentir, je ne peux pas la voir, je ne peux pas la sentir. Et cela me manque. »
Un Attachement Indéfectible
Malgré les défis, Dominic Dardar reste sur l'île. Au coucher du soleil, la lumière orange baignait l'eau, et une légère brise marine flottait dans l'air. « C'est chez moi », nous a dit Dominic. « Je suis né ici, et c'est ici que je mourrai. »
Ces récits des bayous de Louisiane illustrent la complexité des défis posés par le changement climatique. Ils mettent en lumière la résilience humaine, l'attachement aux terres ancestrales et la nécessité de solutions adaptées, non seulement pour la Louisiane mais aussi pour d'autres régions vulnérables comme la Caroline du Nord.
Les leçons apprises ici, bien que douloureuses, sont essentielles pour anticiper et gérer les menaces futures sur d'autres côtes. La question de l'adaptation et du déplacement forcé reste une problématique centrale, où l'humain et l'environnement sont intrinsèquement liés.
