Un projet de terminal de gaz naturel liquéfié (GNL) de plusieurs milliards de dollars en Louisiane est actuellement suspendu. Une juge a annulé un permis clé, exigeant que les régulateurs de l'État évaluent l'impact du projet sur le changement climatique et les communautés locales. Cette décision pourrait avoir des répercussions importantes sur l'expansion rapide de l'industrie du GNL dans la région.
Points Clés
- Un juge de Louisiane a annulé un permis pour le terminal GNL de Commonwealth LNG.
- La décision exige une évaluation des impacts climatiques et sociaux.
- C'est la première fois qu'un permis GNL est invalidé pour ces raisons.
- L'État a annoncé son intention de faire appel de cette décision.
- Le projet est situé dans la paroisse de Cameron, une zone côtière vulnérable.
La Justice Exige une Évaluation Climatique et Sociale
Le 10 octobre, la juge Penelope Richard de la 38e Cour de district judiciaire de Louisiane a statué que les régulateurs de l'État doivent considérer les impacts d'un terminal GNL sur la zone côtière et les communautés voisines. Cette décision concerne spécifiquement le projet de Commonwealth LNG dans la paroisse de Cameron. La juge a souligné les préjudices potentiels pour « ceux qui vivent dans la pauvreté et ceux qui pêchent non seulement pour les loisirs, mais pour leur subsistance, ce qui a toujours été une caractéristique définissant la paroisse de Cameron. »
Cette annulation du permis d'utilisation côtière, initialement accordé par le Département de l'énergie de Louisiane, marque un tournant. Le tribunal a insisté sur l'obligation de l'agence étatique d'évaluer tous les impacts du projet, y compris « les impacts potentiels sur la gravité des tempêtes ou l'élévation du niveau de la mer dans la zone côtière, en tenant compte des deux autres installations GNL. » Avant de donner le feu vert, l'agence doit démontrer que les avantages du projet l'emportent sur les coûts pour la communauté.
Chiffres Clés
- 13: Nombre de terminaux GNL existants, approuvés ou proposés en Louisiane.
- 60%: Part des exportations nationales de GNL produites par la Louisiane en 2023.
- 2031: Nouvelle date limite fédérale pour la construction du terminal Commonwealth LNG.
Une Victoire pour les Groupes Environnementaux
Des organisations comme la Louisiana Bucket Brigade, le Sierra Club et le Turtle Island Restoration Network ont salué cette décision. Elles avaient intenté une action en justice contre le Département de la conservation et de l'énergie de Louisiane. Selon Eric Huber, avocat au Sierra Club, ce jugement est sans précédent. C'est la première fois qu'un tribunal invalide un permis GNL en se basant sur les préoccupations liées au changement climatique et à la justice environnementale.
Clay Garside, un autre avocat des plaignants, a qualifié cette décision de « coup de semonce » pour les entreprises de GNL et les autorités réglementaires. Il a clairement indiqué que ces préoccupations ne peuvent plus être ignorées. Les groupes environnementaux soulignent que l'expansion du GNL dans le sud-ouest de la Louisiane endommagera la côte et émettra des combustibles fossiles polluants.
« C'est la première fois qu'un tribunal invalide un permis GNL basé sur le changement climatique et la justice environnementale. »
La Réponse de l'État et de l'Industrie
L'État de Louisiane a rapidement annoncé son intention de faire appel de la décision. La procureure générale Liz Murrill a déclaré que le jugement « surinterprète la loi de l'État » et « ignore les faits réels du dossier ». Elle a également salué les régulateurs fédéraux pour avoir accordé à Commonwealth une prolongation de quatre ans, jusqu'à fin 2031, pour achever la construction de l'installation.
Tyler Gray, ancien directeur de l'agence énergétique de l'État, a exprimé son désaccord avec la conclusion de la juge. Il estime que l'agence n'est pas tenue d'analyser indépendamment les impacts du changement climatique et de la justice environnementale. Il a affirmé que l'État s'est appuyé sur une analyse environnementale fédérale pour approuver le permis. « Pourquoi ne devriez-vous pas pouvoir l'utiliser dans votre propre analyse ? » a-t-il questionné. « Pourquoi auriez-vous besoin de la vôtre ? »
Contexte de l'Industrie GNL
La Louisiane s'est imposée comme le centre de l'exportation mondiale de GNL. En 2023, l'État a produit plus de 60 % des exportations de GNL des États-Unis. La technologie utilisée dans ces installations massives consiste à transformer le gaz naturel en forme liquide par super-refroidissement. Cela permet de charger le carburant sur des méthaniers et de l'exporter dans le monde entier. Les partisans du GNL mettent en avant la création d'emplois et l'importance d'approvisionner les alliés des États-Unis en carburant, souvent perçu comme plus propre que le charbon.
Les Impacts Environnementaux au Centre du Débat
Le débat autour du GNL s'intensifie. Des études récentes suggèrent que le gaz naturel pourrait ne pas être meilleur que le charbon si l'on prend en compte les fuites de méthane tout au long de la chaîne d'approvisionnement. Le méthane est un puissant gaz à effet de serre. De plus, la liquéfaction du gaz naturel est un processus énergivore, ce qui génère davantage d'émissions.
Un rapport récent du groupe de surveillance Environmental Integrity Project, basé sur des documents publics, a révélé que tous les terminaux d'exportation de GNL en activité dans le pays ont enfreint les règles de pollution atmosphérique. Le rapport a notamment pointé du doigt plusieurs installations en Louisiane comme étant parmi les plus grands pollueurs.
« Nous sommes la cible de cette destruction. »
L'industrie de l'État a vivement critiqué la validité de ce rapport. Tommy Faucheux, président de la Louisiana Mid-Continental Oil and Gas Association, a qualifié ces conclusions de « nouvelle tentative d'alarmisme de la part d'une organisation militante. » Il a ajouté que « le GNL américain est l'une des industries les plus réglementées de notre nation, qui a établi la norme mondiale pour fournir une énergie plus propre et fiable au monde. »
L'Avenir des Projets GNL en Louisiane
Cette décision judiciaire soulève des questions fondamentales sur la manière dont les projets industriels sont approuvés, en particulier ceux ayant des implications environnementales majeures. Le cas de Commonwealth LNG pourrait servir de précédent pour d'autres projets à venir, forçant les régulateurs à adopter une approche plus rigoureuse et holistique. La balance entre les bénéfices économiques et la protection de l'environnement, ainsi que la justice sociale, est au cœur de ce litige.
Alors que l'administration Biden avait suspendu les approbations de nouveaux permis d'exportation pour les usines de GNL afin d'étudier leur impact sur le réchauffement climatique, la deuxième administration Trump a approuvé des terminaux GNL et assoupli les barrières réglementaires. Cette polarisation politique ajoute une couche de complexité à un débat déjà chargé.
L'issue de l'appel de l'État sera cruciale pour déterminer la trajectoire future de l'industrie du GNL en Louisiane et, potentiellement, dans d'autres États côtiers américains. L'attention est désormais tournée vers les tribunaux supérieurs qui devront trancher sur l'étendue des responsabilités des agences réglementaires face aux défis du changement climatique et aux préoccupations des communautés locales.
