Dans les régions rurales du Kenya, l'impact du changement climatique dépasse la simple destruction des récoltes. Des températures extrêmes, des pluies imprévisibles et des sécheresses répétées affectent profondément la santé mentale des habitants, en particulier celle des femmes, qui portent le fardeau de nourrir leurs familles. Une nouvelle étude met en lumière les liens directs entre ces bouleversements environnementaux et l'augmentation de l'anxiété, de la dépression et des pensées suicidaires.
Points Clés
- Le changement climatique aggrave l'anxiété et la dépression dans les communautés rurales du Kenya.
- Les femmes sont particulièrement touchées en raison de leur rôle crucial dans la sécurité alimentaire des ménages.
- Une étude menée auprès de près de 15 000 femmes révèle un lien entre les chocs climatiques et les pensées suicidaires.
- Des solutions comme la diversification des cultures et le soutien à la santé mentale sont essentielles.
L'Impact Psychologique des Conditions Météorologiques Extrêmes
Dans des zones comme Kaloleni, une des régions les plus pauvres du Kenya, les chercheurs observent comment la variabilité climatique conduit à une détresse psychologique significative. Les maisons y sont souvent construites en terre et n'ont pas de plomberie intérieure. Les récoltes de maïs, vitales pour la subsistance, sont régulièrement anéanties par la chaleur ou la sécheresse.
Zul Merali, de l'Université Aga Khan, qui a mis en place un institut local pour la santé mentale et cérébrale, explique la situation.
« Ces communautés ont du mal à cultiver et doivent dépenser de l'argent pour acheter de la nourriture. Cela crée beaucoup de pression, en particulier sur les femmes, car elles sont responsables de l'alimentation des enfants et des familles. »Cette pression constante a des répercussions directes sur leur bien-être psychologique.
Un Fardeau Économique et Émotionnel
Les communautés agricoles du Kenya sont parmi les populations les plus étudiées du pays. Un réseau d'agents de santé communautaires visite chaque foyer chaque mois pour évaluer la situation des habitants. Ils remplissent des questionnaires qui aident le gouvernement à comprendre les besoins des communautés rurales.
Témoignages de Changement et de Difficulté
Humphrey Kitsao, un promoteur de la santé communautaire, s'occupe de 115 foyers, soit 532 personnes, dans le comté de Kilifi. Après 18 ans d'expérience, il constate une évolution majeure.
« Les gens ici cultivent toujours, mais leurs revenus ne sont plus les mêmes qu'avant. Ils doivent dépenser beaucoup d'argent pour leurs fermes, mais souvent il n'y a pas de récolte. »Cette instabilité financière est une source majeure de stress.
Les agriculteurs investissent des ressources considérables dans leurs terres, mais l'absence de récoltes rentables les laisse dans une situation précaire. Cette réalité économique difficile se traduit par un stress chronique, impactant la vie quotidienne et la capacité à subvenir aux besoins fondamentaux.
Recherche Pionnière sur la Santé Mentale et le Climat
Jasmit Shah, scientifique des données à l'Institut du Cerveau et de l'Esprit de l'Université Aga Khan, a décidé de mener des recherches sur l'impact du changement climatique sur la santé mentale des femmes dans les communautés agricoles rurales du Kenya. Alors que l'anxiété climatique a été étudiée en Europe et aux États-Unis, aucune étude n'avait été réalisée sur les femmes de cette région spécifique. L'université collaborait déjà avec le gouvernement kenyan pour la collecte de données dans le comté de Kilifi. Il a suffi d'ajouter quelques questions pertinentes à leurs enquêtes existantes.
Une Étude Révélatrice sur les Pensées Suicidaires
L'étude a posé des questions quantitatives précises.
« Avez-vous des pensées suicidaires, et si oui, les avez-vous tous les jours, plusieurs jours par semaine, ou quelques fois par mois ? », explique Shah. Les chercheurs ont ensuite corrélé ces réponses avec un ensemble d'environ 15 questions liées aux chocs climatiques.
L'enquête, menée auprès de près de 15 000 femmes, a révélé des signes préoccupants. Par exemple, les sécheresses et les vagues de chaleur semblent être liées à des niveaux beaucoup plus élevés de pensées suicidaires. Ces résultats soulignent une vulnérabilité psychologique accrue face aux phénomènes climatiques extrêmes.
Des Liens Mondiaux entre Climat et Santé Mentale
Les liens entre le changement climatique et la santé mentale sont de plus en plus évidents à l'échelle mondiale. En Europe, des chercheurs ont constaté qu'une exposition prolongée au froid entraînait de l'anxiété, de la dépression et d'autres problèmes chez les adolescents et les jeunes adultes aux Pays-Bas. En Espagne, des températures plus élevées ont été associées à des problèmes d'attention. Cependant, dans les zones rurales, surtout dans les régions en développement, les effets sont souvent plus concrets et immédiats.
- Madagascar : Une crise de santé mentale chez les adolescents due à l'insécurité alimentaire et à la peur d'un avenir incertain à cause des sécheresses et des tempêtes.
- Kenya : Augmentation de l'anxiété et de la dépression, particulièrement chez les femmes agricultrices.
Faire Face à l'Instabilité Climatique
Elizabeth Amina Kadenge, 41 ans, agricultrice et mère de quatre enfants à Kaloleni, au Kenya, a vu sa récolte de maïs anéantie par la sécheresse au moment de l'étude. Cette année, c'est un excès de pluie qui a détruit ses cultures.
« Cela a été très stressant car l'agriculture est aussi mon entreprise », dit Kadenge. « Quand je cultive comme je sais faire, une partie de mon maïs est pour la nourriture, et une partie pour mon commerce. Mais si cela échoue, je n'ai ni nourriture, ni revenus. »
Pour faire face à l'incertitude climatique, Kadenge a commencé à planter du manioc, une culture moins capricieuse. Cependant, le manioc demande un an pour mûrir, contre trois mois pour le maïs. Si la famille a faim, elle doit déterrer le manioc avant qu'il ne soit suffisamment grand pour être vendu, l'utilisant comme nourriture. C'est une solution de survie qui compromet les perspectives économiques à long terme.
Briser le Silence sur la Santé Mentale
Face à des problèmes aussi graves dans le Kenya rural, la santé mentale n'est souvent pas une priorité.
« Nous n'en parlons pas beaucoup, non seulement dans cette communauté, mais partout », affirme Shah. Mercy Githara, responsable de la santé mentale et psychosociale à la Croix-Rouge kenyane, confirme l'ampleur des conséquences psychologiques des sécheresses et des inondations.
« Il y a beaucoup de détresse psychologique au sein de ces communautés, et certaines ont développé des problèmes de santé mentale comme la dépression. »
Elle insiste sur la nécessité de mettre davantage l'accent sur la santé mentale.
« Il faut s'assurer que les communautés confrontées au changement climatique puissent accéder aux services de santé mentale. »
Initiatives et Espoirs
Jasmit Shah reste optimiste. Il souligne le programme gouvernemental de promoteurs de la santé communautaire à travers le Kenya, qui inclut une formation en santé mentale pour les participants.
« Ainsi, s'ils constatent un problème chez un foyer ou un individu, ils peuvent les orienter vers une structure où ils pourront être pris en charge par un professionnel de la santé. »
Un tel soutien sera nécessaire sur le long terme. Zul Merali conclut :
« Le changement climatique ne sera pas une chose à court terme. Il est là pour rester. »L'adaptation doit donc inclure des stratégies de soutien psychologique pour aider les populations à gérer les impacts croissants des bouleversements climatiques.
