À Durango, au Colorado, une décision du conseil municipal a mis en lumière une fracture au sein de la communauté. Face à l'arrivée imminente de l'hiver, la proposition d'ouvrir un centre d'accueil d'urgence pour les personnes sans abri a été approuvée à l'unanimité, malgré une forte opposition de la part de parents d'élèves et du district scolaire local, préoccupés par la proximité du refuge avec une école primaire.
Points Clés
- Le conseil municipal de Durango a approuvé l'ouverture d'un centre d'accueil d'urgence pour les sans-abri.
- Le centre sera situé à deux pâtés de maisons de l'école primaire Park, suscitant des inquiétudes sécuritaires.
- Le district scolaire a rapporté des incidents passés impliquant des seringues, des bouteilles d'alcool et des actes inappropriés sur le terrain de l'école.
- Les partisans du projet affirment qu'il est essentiel pour prévenir des décès dus au froid cet hiver.
- L'approbation est conditionnelle à un plan de sécurité et peut être révoquée à tout moment.
Un Débat entre Compassion et Sécurité
Le projet, porté par le Conseil du Centre d'Accueil d'Urgence, vise à offrir un abri nocturne lorsque les températures descendent à des niveaux dangereux. Situé dans le Parish Hall de la paroisse Sacred Hearts, le centre pourra accueillir jusqu'à 20 personnes de 18h00 à 7h00 du matin, du 1er novembre à la fin du mois de février.
Cependant, son emplacement à proximité immédiate de l'école primaire Park a déclenché une vive controverse. Lors d'une réunion du conseil municipal, la surintendante du district scolaire de Durango, Karen Cheser, a exprimé les craintes de la communauté éducative.
« Le personnel a trouvé des aiguilles, des stylos à vape, des bouteilles d'alcool autour du campus », a-t-elle déclaré. « Nous ne vous demandons pas d'abandonner la compassion ; nous vous demandons d'étendre cette même compassion à 400 enfants du primaire qui méritent d'apprendre dans un environnement sûr. »
Des Incidents Inquiétants Rapportés par l'École
La surintendante a détaillé une série d'incidents survenus au fil des ans, qui alimentent l'anxiété des parents et du personnel. Selon elle, des individus ont été surpris en train de déféquer sur la propriété de l'école, de se livrer à des activités sexuelles sur le terrain, de détruire des projets scientifiques d'élèves et de dormir sur les marches ou aux entrées de l'établissement.
Ces témoignages ont renforcé l'argument selon lequel la concentration de personnes vulnérables, potentiellement aux prises avec des problèmes de santé mentale ou de toxicomanie, si près des enfants, créerait un risque inacceptable.
Une Nécessité Vitale face au Froid Extrême
Face à ces préoccupations, les défenseurs du projet ont insisté sur l'urgence humanitaire. Durango ne dispose actuellement d'aucune structure d'accueil nocturne pour les sans-abri pendant les mois les plus froids, où les températures peuvent chuter bien en dessous de zéro.
Le Centre d'Accueil en Chiffres
- Capacité : 20 personnes par nuit.
- Horaires : 18h00 à 7h00.
- Période d'ouverture : Du 1er novembre à fin février.
- Condition d'ouverture : Nuits où la température prévue est de 15°F (-9,4°C) ou moins.
« Le centre d'accueil préviendra les traumatismes, les blessures et la mort. C'est le strict minimum en matière de prise en charge communautaire », a plaidé un partisan lors de la réunion. Jayme Lopko, directrice du développement communautaire, a rappelé que les températures extrêmes posent des dangers importants pour ceux qui n'ont nulle part où aller.
La Recherche d'un Lieu Alternatif
Les organisateurs ont souligné que le choix de l'emplacement n'a pas été fait à la légère. Ils ont affirmé avoir exploré plus de 18 autres options sans succès. « Nous avons essayé plus de 18 endroits ; s'il y avait un autre lieu pour installer cela, nous y serions, mais il n'y en a pas », a expliqué un responsable du projet.
Pour mesurer le soutien local, le Conseil du Centre d'Accueil a mené une enquête de porte-à-porte en septembre. Sur environ 300 foyers du quartier, 155 ont répondu, avec un taux d'approbation de 88 % pour le projet.
Contexte : Le Sans-abrisme en Milieu Rural
Le problème du sans-abrisme n'est pas exclusif aux grandes métropoles. Dans des villes comme Durango, le manque de ressources et d'infrastructures adaptées rend la situation particulièrement critique en hiver. L'absence de refuges d'urgence expose les populations vulnérables à des risques d'hypothermie et de gelures potentiellement mortelles.
Une Approbation sous Conditions Strictes
Après avoir entendu les deux parties, le conseil municipal a voté à l'unanimité en faveur de la proposition. Un conseiller a résumé le dilemme moral : « Je crois que nous sommes confrontés à un problème fondamental de moralité et de sécurité publique, et nous ne pouvons pas, en bonne conscience, risquer que des gens meurent dans les rues de Durango cet hiver simplement parce qu'ils n'ont pas d'endroit chaud pour dormir. »
Cependant, cette approbation n'est pas un chèque en blanc. Le conseil a imposé des conditions claires pour apaiser les craintes de l'école.
- Un plan de sécurité détaillé doit être élaboré en collaboration avec l'école primaire Park, le service de police de Durango et les gestionnaires du centre.
- Un accord de comportement sera signé par chaque personne accueillie, qui s'engagera à respecter des règles strictes.
- Les responsables du centre devront encourager activement les usagers à ne pas fréquenter les abords de l'école.
- Le permis d'exploitation est révocable à tout moment par le conseil municipal si le centre s'avère mettre en danger la sécurité des élèves.
Pour éviter les croisements avec les heures de classe, les organisateurs avaient déjà modifié l'heure de fermeture du centre, la faisant passer de 8h30 à 7h00 du matin. La surintendante Cheser a conclu en affirmant : « Il doit y avoir une solution qui honore à la fois la dignité des personnes sans abri et la sécurité de nos élèves. » La ville de Durango espère maintenant que ce fragile compromis permettra d'atteindre cet équilibre.
