Le Colorado doit tripler sa production éolienne et quintupler sa capacité solaire d'ici 2040 pour atteindre ses objectifs ambitieux en matière d'énergie propre. Cette expansion nécessite une quantité importante de terres, dont la disponibilité est devenue un défi majeur dans plusieurs comtés. Les décisions locales en matière d'aménagement du territoire entrent parfois en conflit avec les objectifs énergétiques de l'État, selon un rapport du Colorado Energy Office.
Points Clés
- Le Colorado vise 11 000 MW d'éolien et 12 000 MW de solaire d'ici 2040.
- Environ 110 000 acres de terrain sont nécessaires pour les nouvelles installations.
- Les réglementations locales et l'opposition communautaire freinent les projets.
- Un scénario agrivoltaïque a permis le succès du projet Garnet Mesa.
- Les défis de personnel des comtés et les coûts des permis augmentent les difficultés.
L'ambition énergétique du Colorado et ses exigences foncières
Le plan du Colorado pour une énergie plus propre d'ici 2040 est ambitieux. L'État s'est fixé des objectifs de réduction des émissions de gaz à effet de serre de 94 % par rapport aux niveaux de 2005. Pour y parvenir, une analyse pour le Colorado Energy Office estime qu'il faudra 11 000 mégawatts (MW) de production éolienne, 12 000 MW de solaire, 6 000 MW de batteries de quatre heures et 3 100 MW de batteries de douze heures. À cela s'ajouteront 8 000 MW de capacité au gaz.
Cette expansion représente une augmentation d'environ trois fois la capacité éolienne actuelle et de cinq fois la capacité solaire actuelle. Le coût estimé de ce scénario s'élève à 56,1 milliards de dollars. Pour atteindre une réduction de 100 %, un coût supplémentaire de 7,5 milliards de dollars serait nécessaire.
Faits Importants
- Le solaire photovoltaïque nécessitera environ 82 500 acres de terrain.
- L'éolien aura une empreinte physique directe de 17 000 acres, avec 1,7 million d'acres de terres louées.
- Les nouvelles lignes de transmission exigeront 10 000 acres de droits de passage.
- Le stockage par batterie nécessitera 560 acres.
- Au total, ces installations exigeront 110 000 acres de terrain, soit 0,17 % de la superficie totale du Colorado.
Obstacles locaux au développement des énergies renouvelables
Malgré les objectifs étatiques, le développement des projets d'énergie propre ne se déroule pas de manière uniforme. Les comtés jouent un rôle clé dans les décisions d'aménagement du territoire. Dans certains d'entre eux, des obstacles procéduraux, l'opposition communautaire, des préoccupations foncières et des lacunes réglementaires peuvent affecter les projets. Le directeur exécutif du Colorado Energy Office, Will Toor, a souligné que des politiques locales peuvent bloquer ou empêcher des projets d'énergie propre, ce qui nuit au développement économique et aux consommateurs.
« Il y a des endroits où des politiques locales bloquent ou empêchent les projets d'énergie propre, ce qui, selon nous, nuit au développement économique et aux consommateurs, et a un impact sur les objectifs généraux de planification énergétique de l'État », a déclaré Will Toor.
Cette situation survient alors que la demande d'électricité au Colorado augmente, et que les centrales au charbon sont progressivement retirées pour réduire les émissions de gaz à effet de serre. La solution consiste à construire davantage de projets d'énergie propre.
Contexte Réglementaire
Le rapport du Colorado Energy Office, commandé par le projet de loi sénatorial 212 de 2024, visait à faciliter les nouveaux projets énergétiques. Une version préliminaire du projet de loi prévoyait une autorité d'implantation au niveau de l'État, mais cela a été modifié en une étude après des réticences des gouvernements locaux.
La perception des gouvernements locaux
Les responsables municipaux et des comtés estiment que les comtés sont ouverts au développement. Ils suggèrent que le rapport a été orienté pour servir de point de départ à l'administration du gouverneur Jared Polis afin d'imposer des règles d'implantation énergétique, de la même manière qu'elle a tenté de le faire pour le logement.
« J'ai déjà vu ce film », a déclaré Kevin Bommer, directeur exécutif de la Colorado Municipal League. « Je sais comment ça se termine. »
M. Toor a insisté sur le fait que le rapport ne contient aucune recommandation politique, mais qu'il s'agit d'un point de départ pour une « discussion vigoureuse » entre les parties prenantes et les gouvernements locaux. Un point sur lequel tout le monde s'accorde est l'augmentation de la demande d'électricité simultanément au retrait des centrales au charbon.
Le développement solaire est plus dispersé, mais au cours des quatre dernières années, certains des plus grands projets photovoltaïques ont été proposés sur le versant ouest de l'État. Cela a conduit une douzaine de comtés à imposer des moratoires sur le solaire le temps d'élaborer des réglementations d'aménagement du territoire. Cinq de ces moratoires sont toujours en vigueur. Environ 38 comtés disposent désormais de réglementations solaires, parfois restrictives.
Le rapport cite neuf projets solaires dans neuf comtés qui ont été bloqués en raison de l'opposition publique, de problèmes de faune, de préoccupations concernant la perte de terres agricoles ou du non-respect des règles locales. Parallèlement, M. Bommer a noté que des dizaines de projets solaires ont été approuvés par les gouvernements locaux à travers l'État. Les 140 installations solaires au Colorado couvrent environ 21 000 acres.
La ligne de transmission Power Pathway et ses défis
L'opposition ne concerne pas seulement le solaire. Les comtés d'Elbert et d'El Paso ont rejeté le tracé proposé par Xcel Energy pour sa ligne de transmission haute tension Power Pathway, d'un coût de 1,7 milliard de dollars. Cette ligne, une boucle de 580 miles traversant 12 comtés, est conçue pour acheminer l'énergie éolienne et solaire des plaines orientales vers le Front Range.
Xcel Energy a demandé à la Colorado Public Utilities Commission d'utiliser son « pouvoir de dernier recours » pour outrepasser la décision des comtés. Le rapport du Colorado Energy Office souligne que « l'implantation et l'octroi de permis pour les projets d'énergie propre sont devenus un défi critique ». Les récents refus de projets solaires à grande échelle mettent en évidence la nature complexe et parfois conflictuelle des processus d'autorisation locaux.
Kelly Flenniken, directrice exécutive de Colorado Counties Inc., a exprimé des réserves sur le rapport. Elle a estimé qu'il semblait « antagoniste envers les comtés sans raison claire » et craignait une « voie prédéterminée ». M. Toor a réfuté ces allégations, affirmant qu'il n'y avait pas d'agenda caché et que le rapport n'était qu'une évaluation de l'état actuel de l'implantation des énergies propres.
La perspective de l'industrie et des défenseurs
KC Becker, directrice exécutive de la Colorado Solar and Energy Storage Association, a précisé que l'industrie ne cherchait pas non plus une autorisation à l'échelle de l'État. Bien qu'un permis unique à l'échelle de l'État, similaire à celui dont bénéficient les industries pétrolière et gazière, pourrait être bénéfique pour les développeurs solaires, ce n'est pas une demande actuelle de l'industrie.
Malgré ces assurances, les représentants municipaux et des comtés restent méfiants. Kevin Bommer a déclaré que le rapport présente « un fort biais contre la réglementation locale des projets » et une « présomption que les réglementations locales sont des obstacles et non des réglementations justifiables ».
Un des reproches faits au rapport est qu'il est basé sur une enquête longue qui n'a été remplie que par une poignée de gouvernements locaux. Selon Mme Flenniken, seulement une douzaine de comtés et dix-huit municipalités auraient participé, sur un total de 64 comtés. « Cela semble indiquer un résultat souhaité dans les options politiques sans réellement faire le travail », a commenté M. Bommer.
Statistiques Clés
- 12 comtés ont signalé des difficultés de personnel pour traiter les demandes solaires complexes.
- Les développeurs se sont plaints de la grande variabilité des frais, parfois élevés, imposés par les comtés.
- Seule une fraction des projets proposés est finalement construite.
Le rapport a tout de même ses partisans. Severiano DeSoto, conseiller en politique d'implantation énergétique chez Western Resource Advocates, a salué le travail accompli pour identifier les obstacles. « C'est là que les choses se concrétisent », a déclaré M. DeSoto. « Le Colorado s'est fixé des objectifs très ambitieux en matière d'émissions de gaz à effet de serre, mais nous ne pouvons pas les atteindre si nous ne pouvons pas construire de projets. »
Mme Flenniken a souligné la diversité des comtés et la nécessité de réglementations variées. « L'idée que cela devrait être la même chose dans le comté de Weld et dans le comté de Boulder n'est pas un très bon argument », a-t-elle affirmé. Elle a ajouté que pour atteindre les objectifs, certaines communautés devront accueillir des projets à long terme, sacrifiant des centaines, voire des milliers d'acres. Il est donc essentiel de s'assurer que ces projets correspondent aux souhaits de la communauté et équilibrent les objectifs étatiques et locaux.
Études de cas : Succès et échecs de projets solaires
Le projet non abouti de Wright's Mesa
Le rapport met en lumière l'exemple du projet solaire de OneEnergy Renewables sur Wright's Mesa, près de Telluride. L'entreprise prévoyait d'installer un parc de 100 MW sur 640 acres de terres. Lors d'une réunion communautaire, plus de 200 résidents, majoritairement en colère, se sont présentés. Les terres visées par OneEnergy, bien qu'ayant un accès facile à une ligne de transmission, étaient également vitales pour les ressources en eau, la faune et le paysage de la mesa.
« Nous ne rions pas. Nous sommes en colère », a déclaré un résident, selon un reportage.
La bataille a conduit le comté de San Miguel à imposer un moratoire sur les projets solaires. Le rapport du Colorado Energy Office a reconnu que OneEnergy n'avait pas adapté son approche de développement et d'engagement communautaire à cette région agricole et pastorale, sans histoire de développement industriel.
La maire de Norwood, Candy Meehan, a cependant précisé que ni la ville ni ses partenaires n'avaient été contactés pour le rapport, et que l'exemple de Wright's Mesa ne reflétait pas la situation exacte. « La réponse de notre communauté à la proposition de OneEnergy n'a jamais été de s'opposer au solaire ou à l'énergie propre, il s'agissait de bien faire les choses », a-t-elle souligné. Après 18 mois, le comté de San Miguel a adopté un code d'aménagement du territoire de 43 pages, et le moratoire a été levé en septembre 2024. Certains développeurs ont jugé les règles « exceptionnellement longues et lourdes ».
Le succès du projet agrivoltaïque de Garnet Mesa
En revanche, le projet solaire de Garnet Mesa dans le comté de Delta a connu une issue différente. Guzman Energy, un développeur, prévoyait une installation solaire de 80 MW sur environ 470 acres. Face à l'opposition des voisins et aux préoccupations du comté concernant la perte de terres agricoles, le projet a été initialement bloqué en mars 2022.
Guzman Energy est revenu avec un plan approuvé par la commission : ajouter un système d'irrigation sur le site pour permettre le pâturage de jusqu'à 1 000 moutons. Ce projet est désormais la plus grande installation agrivoltaïque de l'État. L'agrivoltaïsme combine la production d'énergie solaire et l'agriculture sur la même parcelle de terrain.
« Ce que nous avons appris de ce projet, c'est l'importance de prendre en considération les intérêts de la communauté locale et d'être conscient des compromis inhérents à tout développement », a déclaré Robin Lunt, directrice commerciale de Guzman Energy.
Mme Lunt a expliqué que le solaire nécessite environ cinq à six acres par mégawatt, impliquant une utilisation importante des terres. Dans des comtés comme Delta, l'agriculture a une histoire et une tradition fortes. Elle a souligné la tension entre la nécessité d'achever un projet et le temps nécessaire pour résoudre les problèmes locaux. « Cela doit être réfléchi et considéré, en équilibrant cela avec la rapidité et la standardisation souvent nécessaires pour faire avancer des projets de 100 millions de dollars », a-t-elle ajouté. Le compromis, selon elle, entraîne toujours des coûts supplémentaires.
KC Becker a noté que de nombreux projets sont proposés mais qu'une fraction seulement est construite. Les comtés peuvent faire face à de multiples propositions, même si au final, peu ou aucun projet n'aboutit. Le processus actuel, très décentralisé, repose sur les comtés pour effectuer tout ce travail au niveau local, ce qui pose des défis de personnel et des questions sur la cohérence des frais.
