La Chine, premier consommateur mondial de charbon, a modifié sa position concernant l'utilisation de ce combustible fossile. Un récent communiqué du Parti communiste indique que le pays visera un pic de consommation de charbon et de pétrole durant la période du 15e Plan Quinquennal, s'étendant de 2026 à 2030. Ce changement de formulation laisse une marge de manœuvre pour une augmentation continue de la consommation jusqu'à la fin de la décennie.
Points Clés
- La Chine vise un pic de consommation de charbon et de pétrole entre 2026 et 2030.
- La nouvelle formulation diffère de l'engagement précédent de «réduire» la consommation de charbon.
- Les pénuries d'électricité de 2021 ont influencé cette réorientation.
- La part du charbon dans la production électrique chinoise devrait diminuer, mais son utilisation dans l'industrie chimique augmente.
- La transition énergétique à long terme vers les énergies renouvelables reste une priorité.
Un changement sémantique aux implications majeures
Le communiqué du Parti communiste, diffusé récemment, marque une distinction notable par rapport aux déclarations antérieures du président Xi Jinping. En avril 2021, le président avait évoqué une «réduction progressive» de la consommation de charbon pour la période 2026-2030. La nouvelle expression, «chercher un pic», ouvre la possibilité que ce maximum soit atteint aussi tard que 2030, alors que l'engagement initial suggérait une diminution dès le début de cette période.
Cette nuance sémantique n'est pas anodine. Elle offre une flexibilité accrue pour la Chine, lui permettant potentiellement de maintenir ou même d'augmenter sa consommation de charbon pendant encore plusieurs années. Les experts estiment que cela pourrait compliquer l'atteinte des objectifs climatiques fixés par le pays pour 2030.
« Bien que la mention d'un pic pour le charbon et le pétrole dans la proposition à ce niveau soit positive, elle ne précise pas quand ce pic se produira exactement au cours des cinq prochaines années. Cela pourrait laisser place à une croissance plus importante, par rapport à l'engagement précédent de réduire la consommation de charbon. »
— Belinda Schäpe, analyste des politiques chinoises au Centre de Recherche sur l'Énergie et l'Air Propre.
Le Saviez-vous ?
La Chine consomme plus de charbon que tout autre pays au monde, jouant un rôle central dans l'équilibre énergétique global.
Contexte des pénuries d'électricité et du rôle du charbon
Ce virage linguistique reflète une évolution plus large de l'industrie charbonnière chinoise depuis le discours de Xi Jinping en 2021. Plus tard cette année-là, la Chine a été confrontée à des pénuries d'électricité généralisées, principalement dues à un manque de charbon. En réponse, le gouvernement a massivement stimulé l'extraction et les importations de charbon.
Parallèlement, la Chine a intensifié ses investissements dans les énergies renouvelables, notamment le solaire et l'éolien. Cependant, le charbon continue de jouer un rôle crucial dans la stabilité du réseau électrique, surtout face à la croissance rapide des énergies intermittentes.
Changement de rôle pour le charbon
Le rôle du charbon est en pleine mutation. La croissance rapide des énergies renouvelables réduit sa part dans le secteur de la production d'électricité. Selon le Conseil de l'électricité de Chine, la production d'électricité à partir du charbon a diminué de 2,4% au cours des neuf premiers mois de l'année. Cependant, le charbon est de plus en plus utilisé pour d'autres applications.
Il est converti en produits pétroliers, en gaz naturel et en éléments de base pour les plastiques. Ce secteur chimique est devenu un moteur majeur de la consommation de charbon. Cette demande croissante de charbon pour l'industrie chimique pourrait rendre plus difficile pour la Chine d'atteindre ses objectifs climatiques pour 2030.
Informations Contextuelles
Le 15e Plan Quinquennal de la Chine est une feuille de route stratégique qui définit les objectifs économiques et sociaux du pays pour la période de 2026 à 2030. Ces plans ont une influence considérable sur les politiques nationales, y compris celles concernant l'énergie et l'environnement.
La transition énergétique à long terme
Malgré ces ajustements, la direction à long terme de la Chine reste fermement orientée vers une réduction de la consommation de charbon. Les experts s'accordent à dire que la part du charbon dans la production d'électricité chinoise devrait diminuer considérablement. En 2024, elle représente environ 58% du mix énergétique. Cette part devrait tomber à environ la moitié d'ici 2030.
Ce processus est perçu comme une transition gérée. Le charbon conserve un rôle critique pour assurer la stabilité du réseau électrique, même si les énergies renouvelables se développent à un rythme soutenu. L'objectif est de concilier la sécurité énergétique avec les impératifs climatiques.
« Alors que le langage du 15e Plan Quinquennal sur le ‘pic de consommation de charbon’ peut sembler plus souple que l'engagement de Xi de 2021 à ‘réduire la consommation de charbon’, il reflète une transition gérée, reconnaissant le rôle décroissant mais toujours critique du charbon dans le maintien de la stabilité du réseau à mesure que les énergies renouvelables se développent rapidement. »
— Gang He, professeur associé à l'Université Stony Brook.
Il y a également une question d'interprétation des déclarations initiales. Yao Zhe, analyste politique chez Greenpeace Asie de l'Est à Pékin, explique que les commentaires originaux de Xi Jinping en chinois laissaient toujours la possibilité que le pic survienne à n'importe quel moment entre 2026 et 2030. «À l'époque, les gens avaient une interprétation plus optimiste», a-t-elle déclaré à propos du discours de 2021.
Statistique Clé
- La part du charbon dans la production d'électricité chinoise devrait passer de 58% en 2024 à environ 50% d'ici 2030.
Cette approche nuancée souligne la complexité de la transition énergétique pour un pays de la taille et de l'ampleur de la Chine. Trouver un équilibre entre la croissance économique, la sécurité énergétique et les objectifs environnementaux reste un défi majeur.
Les décisions prises au cours de ce 15e Plan Quinquennal seront déterminantes pour l'avenir énergétique de la Chine et pour ses contributions aux efforts mondiaux de lutte contre le changement climatique. L'accent mis sur la stabilisation du réseau tout en développant les renouvelables est une stratégie à double facette.
