Une vague de chaleur marine, connue sous le nom de « The Blob », est de retour dans le nord-est de l'océan Pacifique. Ce phénomène, caractérisé par des températures de surface de l'eau anormalement élevées, s'étend sur une vaste zone et menace d'influencer les conditions météorologiques et la vie marine le long des côtes ouest des États-Unis et du Canada. Les données récentes indiquent que les températures actuelles sont les plus chaudes jamais enregistrées dans cette région.
En août, la température moyenne de la surface de la mer dans le Pacifique Nord, de l'équateur au golfe d'Alaska, a atteint environ 20 degrés Celsius (68 degrés Fahrenheit). Selon le World Climate Service, il s'agit d'un record depuis le début des relevés au milieu des années 1800. Ce retour de « The Blob » suscite des préoccupations parmi les climatologues et les biologistes marins.
Points Clés
- Le phénomène « The Blob » est une vague de chaleur marine record dans le Pacifique Nord.
- Les températures de surface de la mer ont atteint 20°C en août, un record historique.
- Ce réchauffement peut entraîner des températures atmosphériques plus élevées et affecter les chutes de neige.
- Les écosystèmes marins, notamment le plancton et le saumon, sont menacés par ces eaux chaudes.
- Des proliférations d'algues nuisibles et une diminution des nutriments sont des conséquences possibles.
Historique des Vagues de Chaleur Marines
Le terme « The Blob » est devenu courant pour décrire des épisodes de réchauffement océanique significatifs. Le climatologue retraité de l'État de Washington, Nick Bond, a rappelé que le dernier événement majeur s'est produit en 2019 et a persisté jusqu'en 2020. Lors de cet épisode, la température moyenne des eaux du Pacifique Nord avait atteint 19 degrés Celsius, ce qui constituait alors un record.
Un autre événement notable de « The Blob » a débuté en 2013 et a culminé au cours des années 2014-2015. Ces précédents épisodes ont déjà montré les impacts potentiels sur les conditions météorologiques régionales et les écosystèmes marins. La récurrence et l'intensité croissante de ces vagues de chaleur préoccupent les scientifiques.
Fait Intéressant
Le nom « The Blob » a été donné à ce phénomène en référence à sa nature amorphe et à sa capacité à se déplacer et à s'étendre sur de vastes zones océaniques, rappelant le film de science-fiction de 1958.
Impacts Météorologiques Potentiels
Le réchauffement des eaux océaniques a des conséquences directes sur les conditions météorologiques terrestres. « Des eaux plus chaudes entraînent généralement des températures de l'air plus élevées, surtout à l'ouest des Cascades », a expliqué Nick Bond. Il a souligné la corrélation entre les épisodes de « The Blob » et les hivers doux.
« Ce n'est pas une coïncidence si notre pire enneigement (récent) a eu lieu durant l'hiver 2014-2015 », a déclaré Bond.
Les prévisions météorologiques saisonnières actuelles suggèrent un retour du phénomène La Niña cet hiver, ce qui favoriserait un hiver plus frais et plus humide que la moyenne. Cela devrait normalement se traduire par un enneigement sain en montagne. Cependant, l'influence de « The Blob » pourrait modérer ces effets.
Contexte Météorologique
La Niña est un phénomène climatique caractérisé par des températures de surface de l'océan Pacifique équatorial inférieures à la normale. Elle est souvent associée à des hivers plus froids et plus humides dans le nord-ouest du Pacifique, ce qui contraste avec les effets de réchauffement de « The Blob ».
Risques d'Inondations Accrues
Pour l'automne, « The Blob » pourrait influencer les événements pluvieux. Si un fleuve atmosphérique en provenance du sud-ouest se produit, il pourrait entraîner des niveaux de congélation très élevés. Cela augmenterait considérablement le risque d'inondations dans la région.
Les fleuves atmosphériques sont des couloirs étroits de vapeur d'eau concentrée dans l'atmosphère, capables de transporter d'énormes quantités d'humidité. Lorsqu'ils atteignent les côtes, ils peuvent provoquer des pluies intenses et des inondations, un risque exacerbé par des températures océaniques plus chaudes qui peuvent augmenter leur capacité en humidité.
Impacts sur la Vie Marine
Le réchauffement des températures océaniques affecte également les écosystèmes marins. Les espèces adaptées aux eaux froides, comme le plancton et le saumon, ont du mal à survivre dans des eaux plus chaudes. Cela perturbe la chaîne alimentaire marine.
En revanche, certaines espèces, comme le thon et la sardine, peuvent bénéficier de ces températures plus élevées. Toutefois, l'équilibre général de l'écosystème est mis en péril. La survie des juvéniles de saumon est particulièrement critique pendant les premiers mois en mer, et les eaux chaudes peuvent réduire leurs chances de survie en affectant leur nourriture et en augmentant la présence de prédateurs.
Diminution des Nutriments et de l'Oxygène
Lors des épisodes de « The Blob », le courant ascendant d'eau froide riche en nutriments depuis les profondeurs vers la surface est réduit. Ce processus est vital pour la vie marine côtière. Moins de remontées d'eau signifie moins de nutriments disponibles, ce qui entraîne une diminution de l'oxygène dans l'eau.
Ces facteurs, combinés à d'autres, perturbent l'écosystème marin global. « Les espèces qui préfèrent les eaux plus froides, comme le saumon, ont tendance à trouver moins de proies, ce qui réduit leur survie en tant que juvéniles et, à terme, diminue le nombre d'adultes qui reviennent », a précisé Nick Bond. Les prédateurs, comme le maquereau, normalement cantonnés aux régions plus au sud, peuvent également étendre leur territoire vers le nord.
Conséquences Économiques
La diminution des populations de saumon et la fermeture des pêcheries de coquillages en raison des toxines algales peuvent avoir des conséquences économiques majeures pour les communautés côtières qui dépendent de ces ressources.
Proliférations d'Algues Nuisibles
Des eaux plus chaudes le long des côtes peuvent aussi être associées à des proliférations d'algues nuisibles. Ces floraisons algales peuvent produire des toxines, comme l'acide domoïque, qui s'accumulent dans les coquillages.
« La surveillance par la NOAA et le Département de la Santé de Washington est très importante », a ajouté Bond. Lorsque les niveaux de toxine atteignent des seuils critiques, la récolte commerciale et récréative de coquillages doit être interrompue immédiatement, entraînant des conséquences économiques significatives pour la région.
Surveillance Continue
Alors que l'automne et l'hiver approchent, les autorités météorologiques et océaniques surveillent attentivement l'évolution de « The Blob » et ses répercussions. L'objectif est de comprendre pleinement ses impacts sur le climat régional et les écosystèmes marins. Cette surveillance est essentielle pour anticiper les défis futurs et mettre en place des mesures d'adaptation.
Les données collectées permettront d'affiner les modèles climatiques et de mieux prévoir les conséquences à long terme de ces vagues de chaleur marines. La coopération entre les différentes agences de recherche est fondamentale pour protéger les ressources naturelles et les communautés côtières.
