Face à l'augmentation des températures, certains cultivateurs de canneberges du Massachusetts envisagent de transformer leurs tourbières en zones humides. Cette stratégie, soutenue par l'État, vise à renforcer la conservation et la résilience face au changement climatique, tout en offrant une nouvelle voie aux agriculteurs.
Points Clés
- Les températures croissantes dans le Nord-Est américain impactent la culture des canneberges.
- Une stratégie de « sortie verte » permet aux agriculteurs de reconvertir leurs tourbières en zones humides.
- Environ 500 acres ont déjà été restaurés, avec 14 projets supplémentaires en cours.
- Ces restaurations augmentent la biodiversité, séquestrent le carbone et améliorent la qualité de l'eau.
Un changement climatique affecte la culture des canneberges
Le Massachusetts, deuxième producteur de canneberges aux États-Unis, voit son industrie historique faire face à des défis importants. La période de récolte, traditionnellement de fin septembre à octobre, est décalée de près de trois semaines en raison des températures plus chaudes.
Brian Wick, directeur exécutif de la Cape Cod Cranberry Growers Association, observe ce phénomène depuis plus de 30 ans. Ce décalage a un impact direct sur la qualité des fruits.
Chiffres Clés de l'Industrie
- L'industrie de la canneberge génère 1,7 milliard de dollars de revenus annuels.
- Elle emploie plus de 6 400 personnes.
- Le Massachusetts compte 11 500 acres dédiés à la culture de la canneberge sur 60 000 acres de terres protégées.
Impact sur la qualité des fruits
Les températures élevées réduisent la production d'anthocyanes, les pigments responsables de la couleur rouge vif des canneberges. De nombreuses baies arrivent à maturité avec une teinte rose pâle ou blanche, ce qui diminue leur valeur marchande.
« Les marges sont faibles, les coûts sont élevés et continuent d'augmenter », explique Brian Wick. « Le prix que les producteurs reçoivent pour leurs fruits s'érode légèrement depuis quelques années. »
La stratégie de « sortie verte » pour les agriculteurs
Face à ces difficultés économiques et climatiques, l'État du Massachusetts, en collaboration avec des agences et des écologistes, a développé une « stratégie de sortie verte ». Elle encourage les agriculteurs à reconvertir leurs tourbières peu productives en zones humides restaurées.
Depuis 2016, l'État se concentre sur ces changements. Jusqu'à présent, environ 500 acres ont été restaurés par neuf projets, et 14 autres sont en cours.
Historique des Canneberges au Massachusetts
Les canneberges sont indigènes au Massachusetts depuis près de 12 000 ans. Les conditions idéales pour leur croissance ont été créées par le retrait de la calotte glaciaire laurentidienne. Les peuples Wampanoag ont cultivé ces baies sur leurs terres ancestrales pendant des siècles.
En 1816, le Capitaine Henry Hall a transplanté des vignes de canneberges, initiant la culture commerciale moderne. L'association des cultivateurs de canneberges de Cape Cod a été fondée en 1888.
Un soutien financier et technique
Le programme permet aux agriculteurs de vendre leurs terres à faible rendement à des organisations à but non lucratif ou à des municipalités. Le prix fixé est de 13 500 dollars par acre, après consultation avec diverses entités de conservation.
La Division de la Restauration Écologique (DER) du Massachusetts alloue un million de dollars par an aux projets de restauration. Le processus inclut des consultants, des ingénieurs et des chefs de projet pour accompagner les propriétaires.
« La plus grande valeur est écologique », déclare Bill Giuliano, responsable du programme de restauration des tourbières. « Nous voulons des projets qui apportent un bénéfice plus large et plus important en termes de restauration et de valeur écologique pour les habitants et l'environnement du Massachusetts. »
Des exemples de réussite : Eel River et Tidmarsh
Le projet des sources de la rivière Eel à Plymouth est un exemple réussi de cette stratégie. Entre 2007 et 2010, 60 acres de tourbière commerciale ont été transformés en zones humides d'eau douce. Ce site est maintenant géré par la ville de Plymouth et ouvert au public.
Ce succès a inspiré d'autres initiatives, dont celle de Tidmarsh Farms, également à Plymouth. Ce projet est devenu la plus grande restauration de zones humides d'eau douce du nord-est des États-Unis.
Le projet Tidmarsh Farms
La transition de Tidmarsh a débuté en 2010. Des centaines d'acres de zones humides ont été restaurées. La ville de Plymouth possède 126 acres, accessibles au public sous le nom de Foothills Preserve.
Mass Audubon, une organisation à but non lucratif, gère plus de 200 acres du sanctuaire faunique de Tidmarsh. Evan Schulman et Glorianna Davenport, anciens propriétaires de la ferme, ont initié ce projet de conservation.
- La ville de Plymouth gère 126 acres (Foothills Preserve).
- Mass Audubon possède plus de 200 acres (Tidmarsh Wildlife Sanctuary).
Observer la nature en temps réel
Glorianna Davenport, co-fondatrice du Media Lab du MIT, a co-fondé le Living Observatory. Ce projet documente les changements à Tidmarsh grâce à six caméras, deux flux vidéo et 23 enregistreurs audio.
« Vous ne voulez pas submerger les gens de données », explique Davenport. « Vous voulez que les données racontent une histoire. La restauration des tourbières à canneberges est un signe que nous nous adaptons au climat. »
Bénéfices Écologiques de la Restauration
- Séquestration du carbone : Les zones humides absorbent le dioxyde de carbone.
- Réduction des émissions de gaz à effet de serre.
- Contrôle des inondations et protection côtière.
- Augmentation de la biodiversité : Plus de 20 000 espèces végétales indigènes ont été plantées à Tidmarsh.
- Soutien à la migration des écosystèmes.
Les zones humides comme solution aux pollutions
Les zones humides restaurées jouent un rôle crucial dans l'absorption de l'azote et le nettoyage des polluants. Chris Neill, scientifique au Woodwell Climate Research Center, a mené une étude sur la réduction de la pollution par les nutriments dans les eaux côtières.
Les chercheurs ont constaté que les zones humides absorbent l'azote, agissant comme un filtre naturel. « La ville de Falmouth tire un énorme service de cette tourbière », déclare Neill. « Ils ont payé pour cette restauration, mais ils devront payer moins de conduites d'égout qu'ils n'auraient autrement. »
Un avenir incertain mais plein d'espoir
Malgré une tendance fédérale à « désaccentuer la protection » des zones humides, les dirigeants locaux et les communautés réaffirment leur importance. Alex Hackman, directeur de la restauration écologique chez Mass Audubon, souligne que la restauration prend du temps.
« Notre expérience montre qu'il faut entre sept et dix ans pour qu'un site commence vraiment à mûrir dans son rétablissement », dit Hackman. « Mais toutes ces choses que nous avons faites il y a 10 ans portent maintenant leurs fruits. »
Le site de Tidmarsh, par exemple, est désormais couvert de mousse, sa diversité végétale est immense et il regorge d'animaux sauvages. Cette transformation des tourbières en zones humides représente une adaptation concrète et bénéfique face au changement climatique.
