Une zone de températures océaniques anormalement élevées, surnommée la « masse chaude » (warm blob), s'est reformée dans l'océan Pacifique Nord. Cette anomalie, observée au sud de l'Alaska, suscite l'inquiétude des scientifiques en raison de ses conséquences potentielles sur la vie marine et les conditions météorologiques hivernales. Les températures de surface de la mer ont atteint des niveaux record cet été, indiquant un événement de grande ampleur.
Points Clés
- La « masse chaude » est une vaste zone d'eau anormalement chaude dans le Pacifique Nord.
- Les températures de surface ont atteint 20°C en août, un record depuis 1854.
- Cet événement est la quatrième plus grande vague de chaleur marine depuis 1982.
- La masse chaude peut influencer la trajectoire du courant-jet, affectant le climat hivernal.
- Des vagues de chaleur marines plus intenses et fréquentes sont liées au changement climatique.
Des Températures Océaniques Records
L'Administration nationale océanique et atmosphérique (NOAA) a enregistré une température de surface de la mer de 20 degrés Celsius (68 degrés Fahrenheit) dans le Pacifique Nord en août. Cette mesure représente la température la plus chaude jamais enregistrée dans cette région. Mike Masco, météorologue chez PIX 11, a souligné que c'était la première fois que cette température était atteinte depuis le début des relevés en 1854, il y a 11 ans.
Cet événement est considéré comme la quatrième plus grande vague de chaleur marine depuis 1982. Il s'étend sur une vaste zone, allant du nord d'Hawaï aux côtes de la Californie et de l'Alaska. L'étendue géographique de cette anomalie est un facteur important dans son impact potentiel.
Fait Marquant
La température de surface de la mer de 20°C (68°F) enregistrée en août 2025 dans le Pacifique Nord est la plus élevée jamais mesurée pour cette période depuis 1854.
Origine et Histoire de la « Masse Chaude »
Les scientifiques utilisent le terme « masse chaude » (the blob) pour décrire cette zone étendue et persistante de températures de surface de la mer anormalement élevées dans le nord-est du Pacifique. Le climatologue Nick Bond a inventé cette expression lorsque une masse importante d'eau plus chaude que la normale s'est formée au large de la côte ouest en 2013 et 2014.
Cet événement initial a été amplifié par un fort phénomène El Niño et a persisté dans le golfe d'Alaska jusqu'en 2016. Pendant cette période, les températures de surface de la mer étaient près de 5 degrés Celsius plus chaudes que la normale. La persistance de ces anomalies thermiques a des conséquences écologiques et climatiques.
Contexte Historique
La première apparition notable de la « masse chaude » remonte à 2013-2014. Elle a été exacerbée par El Niño et a eu des impacts significatifs sur l'écosystème marin pendant plusieurs années.
Impacts Écologiques Dévastateurs
Les précédentes apparitions de la masse chaude ont eu des effets néfastes sur la vie marine. Selon un rapport de la NASA, la propagation de la masse chaude a entraîné des proliférations d'algues nocives prolongées. Bien que ces proliférations soient courantes, elles durent généralement quelques semaines. Cependant, la masse chaude a alimenté des floraisons plus longues et plus étendues, devenant toxiques pour la vie marine et les humains.
Fin 2015, la combinaison de la masse chaude et des proliférations toxiques a dévasté l'industrie de la pêche et déséquilibré le réseau trophique marin. Des baleines à bosse et des loutres de mer ont été retrouvées échouées en Alaska. Les populations de saumon Chinook se sont effondrées dans le Nord-Ouest, et des otaries affamées ont envahi les plages californiennes. L'apparition de la masse chaude entre 2014 et 2016 a causé la mort d'environ 4 millions de guillemots de Troïl, une espèce d'oiseau marin présente dans le Pacifique Nord.
"L'un des impacts du changement climatique d'origine humaine est l'augmentation des vagues de chaleur marines, des événements au cours desquels les eaux océaniques sont beaucoup plus chaudes que d'habitude."
Le Rôle du Changement Climatique
Une étude de 2024 a conclu que le changement climatique d'origine humaine contribue à l'augmentation des vagues de chaleur marines. Ces événements, caractérisés par des eaux océaniques beaucoup plus chaudes que la normale, ont des conséquences importantes sur les espèces marines, des producteurs aux prédateurs. La persistance de ces impacts une fois que les températures de l'eau reviennent à des niveaux normaux reste une question de recherche.
Une autre étude, publiée en avril, a révélé que le réchauffement climatique intensifie les vagues de chaleur marines. Selon cette recherche, « les vagues de chaleur marines sont des événements climatiques extrêmes consistant en des périodes persistantes d'eaux océaniques chaudes qui ont des impacts profonds sur la vie marine. Ces épisodes deviennent plus intenses, plus longs et plus fréquents en réponse au réchauffement climatique anthropique. »
- Intensité accrue : Les vagues de chaleur sont plus puissantes.
- Durée prolongée : Elles persistent plus longtemps que par le passé.
- Fréquence élevée : Elles se produisent plus souvent.
Prévisions pour l'Hiver
Les météorologues intègrent la présence de la masse chaude de cette année dans leurs prévisions hivernales. Cette grande zone d'eau anormale peut provoquer la formation d'une crête de haute pression au-dessus du Nord-Ouest du Pacifique. Ce phénomène a pour effet de décaler le courant-jet vers l'est, ce qui peut entraîner des températures arctiques dans l'est des États-Unis.
La compréhension de ces interactions complexes entre les anomalies océaniques et l'atmosphère est essentielle pour anticiper les conditions météorologiques futures. Les modèles climatiques sont mis à jour pour mieux représenter ces dynamiques, afin de fournir des prévisions plus précises pour les mois à venir.
Interaction Climat-Océan
La masse chaude peut influencer la trajectoire du courant-jet, un facteur clé des conditions météorologiques hivernales en Amérique du Nord.
