Les villes côtières de Californie attirent des millions de visiteurs grâce à leurs plages et leurs vagues. Des chercheurs à Santa Cruz quantifient désormais l'impact économique du surf, un domaine qu'ils appellent la « surfonomie ». Une étude récente estime que le surf génère près de 200 millions de dollars par an pour l'économie locale de Santa Cruz. Cependant, cette manne économique est menacée par le changement climatique, notamment la montée du niveau de la mer.
Points Clés
- Le surf génère environ 200 millions de dollars par an pour Santa Cruz.
- La montée d'un pied du niveau de la mer pourrait réduire les vagues surfables de 40%.
- Des solutions d'ingénierie côtière, comme des récifs artificiels, sont envisagées à Pacifica.
- La « surfonomie » aide à quantifier la valeur économique des environnements de surf.
La Surfonomie Révèle la Valeur Économique du Surf
L'étude menée par la Save the Waves Coalition, en collaboration avec le surfeur professionnel Shaun Burns, met en lumière l'importance économique du surf. Les visiteurs et résidents dépensent dans les restaurants, les cafés et les attractions locales. « Les gens viennent ici, ils dépensent leur argent dans les restaurants, les cafés. Il y a la promenade, il y a de nombreux endroits qui utilisent l'océan et la beauté de la côte ici », explique Shaun Burns. Il ajoute que « l'une des plus grandes attractions pour les visiteurs et les résidents, malgré la hausse des prix et des loyers, est le surf dans l'océan. »
Chiffres Clés
- 200 millions de dollars : Estimation des bénéfices annuels du surf pour Santa Cruz.
- 40% : Réduction potentielle des vagues surfables avec un pied d'élévation du niveau de la mer.
Impact du Changement Climatique sur les Vagues
La côte de Santa Cruz, célèbre pour ses dizaines de spots de surf, est confrontée aux menaces du changement climatique. Le rapport indique qu'une élévation d'un seul pied du niveau de la mer pourrait diminuer de près de 40% les vagues surfables. Cela est dû au fait que les marées pousseraient vers l'intérieur des terres, affectant les falaises vulnérables.
« Les spots qui ne fonctionnaient qu'à marée basse ne fonctionneront plus du tout, ou seulement à de très, très basses marées. En plus de cela, vous avez toute la situation des falaises », déclare Diego Sancho, qui a participé à la modélisation de ces scénarios coûteux.
Ces projections se traduisent par des pertes économiques de plusieurs dizaines de millions de dollars pour l'économie de Santa Cruz. La préservation des vagues est donc cruciale pour maintenir la vitalité économique de la région.
Recherche de Solutions Innovantes à Pacifica
Santa Cruz n'est pas la seule communauté à chercher des solutions. À environ une heure au nord, à Pacifica, un autre groupe de surfeurs propose un plan pour restaurer la plage autour du quai de la ville. L'objectif est de rendre la zone de nouveau surfable. Rob Caughlan, un activiste de longue date, s'est associé à Tom Kendall et Bob Battalio, un ingénieur civil. Ensemble, ils ont présenté un plan pour construire un récif artificiel.
Contexte des Menaces Côtières
Les côtes californiennes sont particulièrement exposées à l'érosion et à la montée des eaux. Ces phénomènes menacent non seulement les infrastructures, mais aussi les écosystèmes côtiers et les activités récréatives comme le surf. La recherche de solutions innovantes est essentielle pour protéger ces zones vulnérables.
Le Projet de Récif Artificiel
La structure offshore, composée de roches et soutenue par du sable, aurait plusieurs fonctions. Elle protégerait le mur de la ville contre l'érosion marine. De plus, elle créerait potentiellement une zone de déferlement de vagues qui attirerait les surfeurs, et par conséquent, leurs dépenses. « Ce qui se passerait, c'est que nous créerions un monticule de roches, un peu comme un grand brise-lames, mais il serait suffisamment bas pour que les vagues se brisent le long de lui, espérons-le. Nous créerions ainsi un spot de surf », explique Bob Battalio.
Selon Tom Kendall, ce plan reçoit déjà une attention précoce de la part de la ville de Pacifica. « C'est un grand défi, mais je pense vraiment que c'est notre seule option sérieuse à court terme », estime Kendall. Il ajoute : « Je pense qu'avec la montée des eaux, nous devrons probablement envisager un retrait géré à terme. Mais je pense que cela nous fait gagner beaucoup de temps. »
Un Modèle pour d'Autres Communautés Côtières
Pour Rob Caughlan, l'important est de toucher le bon public. « Il n'y a qu'une centaine de miles de côtes en Californie. Une grande partie de cette côte n'a pas de bonnes vagues, mais si nous pouvons créer de nouvelles vagues, de meilleures vagues, les surfeurs s'y intéresseront », dit-il.
À Santa Cruz, la Save the Waves Coalition et ses partenaires espèrent montrer aux urbanistes de toute la Californie les avantages économiques de la protection et de la restauration des environnements de surf. Nik Strong-Cvetich, le PDG de l'organisation, pense que leur étude peut servir de modèle pour d'autres communautés côtières. Elle leur permettrait d'attribuer une valeur plus précise à leurs propres littoraux. « Si j'avais une baguette magique, nous aurions un processus où les communautés de surfeurs à travers l'État, de la base au sommet, pourraient dire : 'hé, nous voulons pouvoir protéger nos spots de surf' », conclut Strong-Cvetich.
La quantification de la valeur économique des vagues et des plages est un outil puissant. Elle permet de justifier les investissements dans la conservation et l'adaptation côtière. Ces efforts sont cruciaux pour la résilience des communautés face aux défis climatiques.
