Le blocage budgétaire du gouvernement américain, qui semblait jusqu'à présent confiné aux employés fédéraux, commence à menacer directement le quotidien de millions de citoyens. Des programmes essentiels d'aide alimentaire, les salaires des militaires et les subventions de santé sont désormais sur la sellette, transformant une crise politique en une urgence sociale et économique grandissante.
Alors que l'impasse politique entre Démocrates et Républicains se prolonge, les solutions temporaires s'épuisent, et l'impact économique se propage bien au-delà de Washington.
Points Clés
- Près de 42 millions d'Américains risquent de perdre leur aide alimentaire (SNAP) en raison de l'épuisement des fonds fédéraux.
- Le versement des salaires de 1,3 million de militaires en service actif est incertain, malgré des mesures d'urgence.
- Les subventions d'assurance maladie pour 22 millions de personnes via l'ACA sont sur le point de se terminer, entraînant une forte hausse des primes.
- Les économies locales, notamment celles dépendant du tourisme des parcs nationaux, subissent des pertes estimées à 80 millions de dollars par jour.
L'aide alimentaire et les salaires militaires en jeu
L'une des conséquences les plus immédiates du "shutdown" concerne le Programme d'aide nutritionnelle supplémentaire (SNAP), qui aide près de 42 millions d'Américains à faible revenu à se nourrir. Les fonds fédéraux destinés à ce programme devaient s'épuiser, mais des décisions de justice de dernière minute ont obligé l'administration à puiser dans des fonds d'urgence nationaux pour assurer le financement ce mois-ci. Cependant, il ne s'agit que d'un sursis.
Certains États, comme le Nouveau-Mexique et la Virginie, ont tenté de combler le vide avec leurs propres fonds, mais ces solutions ne sont que temporaires. Les banques alimentaires, déjà sollicitées par les fonctionnaires non payés, peinent à répondre à cette demande croissante.
La situation est également tendue pour les 1,3 million de militaires en service actif. Le gouvernement a dû recourir à des fonds de recherche et développement non utilisés et même à un don privé de 130 millions de dollars pour assurer les dernières paies. Cette solution précaire ne couvre qu'une fraction des besoins et soulève des questions juridiques et éthiques.
« Il y a une injustice particulière à voir des gens qui risquent leur vie pour défendre les États-Unis ne pas être payés. » - Wendy Edelberg, Brookings Institution.
Les services essentiels sous pression
Historiquement, les shutdowns sont conçus pour épargner les services jugés "essentiels". Environ la moitié des 2 millions d'employés fédéraux continuent de travailler sans salaire, notamment les contrôleurs aériens et le personnel postal. Les chèques de sécurité sociale et les paiements de Medicare se poursuivent également.
Cependant, la durée de ce blocage met à rude épreuve cette distinction. Les aéroports connaissent déjà des retards importants et des fermetures temporaires de points de contrôle en raison du manque de personnel. Le vice-président JD Vance a même averti d'un possible "désastre" pour les voyages de Thanksgiving si la situation perdure.
Un impact économique qui se propage
Si les shutdowns ont rarement un effet durable sur l'économie nationale, leur impact local peut être dévastateur, en particulier pour les communautés qui dépendent des activités fédérales.
Les parcs nationaux, un moteur économique à l'arrêt
En 2024, les visiteurs des parcs nationaux américains ont dépensé environ 29 milliards de dollars dans les régions avoisinantes, générant une activité économique de 56 milliards de dollars. L'Association pour la conservation des parcs nationaux estime que les communautés portes d'entrée des parcs perdent actuellement 80 millions de dollars par jour en dépenses de visiteurs.
Ian Blair, copropriétaire d'une entreprise de kayak près du barrage Hoover, a constaté une fin de saison bien en deçà des attentes. À Spruce Pine, en Caroline du Nord, Robert Thomason, propriétaire d'une boutique de pierres précieuses, décrit une situation critique : « On cherche de l'air, si vous voulez. » Le ralentissement de l'activité le long de la Blue Ridge Parkway, une attraction majeure, met en péril son commerce.
L'incertitude touche également d'autres secteurs. La Small Business Administration (SBA) n'approuve plus de nouveaux prêts, et la Federal Housing Administration (FHA) a cessé d'accepter de nouvelles demandes de prêts immobiliers. Pour les entrepreneurs et les futurs propriétaires, un retard de plusieurs semaines peut transformer un projet viable en un échec financier.
La fin des subventions de santé et l'impasse politique
Un autre coup dur pour des millions de ménages est la fin des subventions améliorées de l'Affordable Care Act (ACA), qui affecte 22 millions d'Américains. Selon le groupe de recherche KFF, les primes d'assurance maladie devraient en moyenne plus que doubler pour 2026, rendant la couverture santé inabordable pour beaucoup.
Ces subventions sont au cœur de l'impasse politique. Les Démocrates exigent leur prolongation avant de voter tout projet de loi de financement, tandis que les Républicains veulent négocier ce point seulement après la fin du shutdown.
Qui cédera le premier ?
Selon Douglas Holtz-Eakin, président de l'American Action Forum, le blocage prendra fin lorsque l'un des deux partis estimera que les sondages lui sont devenus trop défavorables. Les élections au poste de gouverneur dans le New Jersey et en Virginie, prévues pour le 4 novembre, pourraient servir de premier test politique majeur et potentiellement faire bouger les lignes.
Pour les fonctionnaires fédéraux, la situation devient catastrophique. Certains s'apprêtent à manquer un troisième salaire consécutif. Wendy Edelberg de la Brookings Institution prévient que cela pourrait pousser les meilleurs talents du service public vers le secteur privé et dissuader les investisseurs étrangers, causant des dommages économiques à long terme difficiles à quantifier.
