Près de trois quarts des régions du monde sujettes à la sécheresse risquent de connaître des pénuries d'eau extrêmes, appelées "sécheresses du jour zéro", d'ici la fin du siècle. Une nouvelle étude révèle que certaines de ces régions pourraient être touchées dès 2030. Ces prévisions alarmantes soulignent une menace croissante pour les ressources hydriques mondiales, exacerbée par les changements climatiques et la consommation humaine.
Points Clés
- 74% des régions sujettes à la sécheresse menacées de pénurie d'eau extrême d'ici 2100.
- Un tiers de ces régions pourraient être affectées avant 2030.
- Villes comme Chennai et Le Cap ont déjà connu des situations critiques.
- Le changement climatique et la consommation humaine sont les principaux facteurs.
- Des villes américaines comme Chicago et Washington D.C. sont à risque.
La menace des "sécheresses du jour zéro"
Les "sécheresses du jour zéro" désignent les situations où l'approvisionnement local en eau ne suffit plus à couvrir la demande des populations, de l'industrie et de l'agriculture. Ce concept a gagné en notoriété après l'épisode critique du Cap, en Afrique du Sud, en 2018. La ville a frôlé la coupure totale d'eau pour environ 4 millions d'habitants. Seules des restrictions strictes et des pluies abondantes ont permis d'éviter la catastrophe.
En 2019, Chennai, en Inde, a déclaré le "jour zéro". Les quatre grands réservoirs de la ville, qui abritait alors environ 11 millions de personnes, étaient à sec. Les habitants ont dû faire la queue pendant des heures pour obtenir de petites quantités d'eau acheminées par camion depuis d'autres zones. Ces événements ne sont pas isolés et préfigurent ce qui pourrait devenir une réalité plus fréquente à l'échelle mondiale.
« À un certain moment, l'eau pourrait manquer, » a déclaré Christian Franzke, climatologue et chef de projet au Centre de physique climatique de l'Institut des sciences fondamentales à l'Université nationale de Pusan en Corée du Sud. « Vous êtes chez vous, vous ouvrez votre robinet dans la cuisine ou la salle de bain, et aucune eau ne sortirait. »
Statistique Clé
Selon l'étude, 74% des régions sujettes à la sécheresse dans le monde risquent de connaître des sécheresses sévères et persistantes d'ici 2100 dans un scénario d'émissions élevées. Plus d'un tiers de ces régions pourraient faire face à une grave pénurie d'eau entre 2020 et 2030.
Modèles climatiques et consommation humaine
Pour évaluer l'ampleur et le calendrier de ces pénuries, Franzke et son équipe ont utilisé des modèles climatiques avancés. Ces modèles intègrent non seulement les précipitations et le débit des rivières, mais aussi la consommation humaine d'eau. Deux scénarios d'émissions de gaz à effet de serre ont été analysés : un scénario d'émissions intermédiaires et un scénario d'émissions élevées.
Le modèle du Centre National de Recherches Météorologiques (CNRM) français prévoit qu'au moins la moitié des régions touchées par la sécheresse feront face à une rareté d'eau sans précédent d'ici 2100. De plus, 22% de ces régions pourraient connaître l'émergence de ces conditions avant 2030. Le scénario d'émissions élevées du CNRM projette une augmentation marquée de la fréquence des sécheresses du jour zéro au cours des prochaines décennies, avec des points chauds identifiés.
Contexte
Les modèles utilisés incluent le Community Earth System Model (CESM) du Centre national américain pour la recherche atmosphérique et le modèle du Centre National de Recherches Météorologiques (CNRM) français. Ces outils simulent les interactions complexes entre l'atmosphère, l'océan, la terre et la glace pour prédire les futurs climats.
Régions et villes particulièrement menacées
Les zones les plus menacées incluent le bassin méditerranéen, l'Afrique australe et certaines parties de l'Amérique du Nord et de l'Asie. Christian Franzke a souligné que des villes comme Nice en France et Le Cap en Afrique du Sud se trouvent dans des régions considérées comme des points chauds. Les États-Unis ne sont pas épargnés par cette menace.
Selon le modèle CNRM, plusieurs villes américaines risquent de connaître le "jour zéro" d'ici 2030. Parmi elles figurent Chicago, Washington D.C., Phoenix, San Diego et Milwaukee. D'ici 2060, d'autres villes pourraient rejoindre cette liste, notamment Minneapolis, Las Vegas, Baltimore, Kansas City (Missouri) et Jacksonville (Floride).
- D'ici 2030: Chicago, Washington D.C., Phoenix, San Diego, Milwaukee.
- D'ici 2060: Minneapolis, Las Vegas, Baltimore, Kansas City, Jacksonville.
Les chercheurs estiment que d'ici la fin du siècle, les conditions de sécheresse du jour zéro pourraient menacer environ 750 millions de personnes dans le monde. Cela inclut 470 millions de citadins et 290 millions de ruraux. L'impact sur les populations urbaines sera particulièrement sévère, compte tenu de la forte densité et de la dépendance aux infrastructures d'approvisionnement en eau.
Un "assaut croissant sur les ressources en eau"
Richard Allan, climatologue à l'Université de Reading au Royaume-Uni, qui n'a pas participé à l'étude, a commenté ces résultats. Il a noté que les conclusions sont cohérentes avec la physique d'une atmosphère plus chaude et plus "assoiffée", qui draine plus rapidement l'eau douce des continents. Il a également confirmé l'existence de points chauds connus pour l'aggravation de la sécheresse, en lien avec les changements dans les régimes de vent.
« Cela dépeint une image d'un assaut croissant sur les ressources en eau sur plusieurs fronts, qui est déjà en train d'émerger et qui impacte particulièrement les populations urbaines, » a affirmé Richard Allan.
Franzke et ses collègues ont également averti que l'intervalle entre les événements de sécheresse du jour zéro pourrait se raccourcir à l'avenir. Cette situation serait particulièrement critique en Méditerranée, en Asie, en Afrique australe et en Australie. Des périodes de récupération plus courtes rendraient ces régions incapables de se rétablir, rendant potentiellement impossible la vie dans les zones les plus touchées pendant de longues périodes.
La question de savoir si le changement climatique ou l'utilisation de l'eau est le principal facteur d'augmentation des sécheresses du jour zéro varie selon les régions. « C'est très dépendant de l'emplacement, » a précisé Franzke. Cependant, la connaissance des zones à risque peut aider à développer des stratégies de gestion de l'eau locales et intégrées. Il est également essentiel d'agir à une plus grande échelle par des politiques visant à accélérer la transition des combustibles fossiles vers les énergies propres pour freiner le changement climatique.
« Ce n'est qu'en s'adaptant à des périodes de sécheresse prolongées et en réduisant rapidement les gaz à effet de serre que les impacts croissants des extrêmes secs plus sévères dans un monde qui se réchauffe pourront être limités, » a conclu Richard Allan.
