Le Vermont fait face à un assèchement sans précédent de ses puits, un phénomène qui alarme les résidents et les experts. Des centaines de puits, essentiels à l'approvisionnement en eau potable de nombreuses familles, sont à sec. Cette situation est une conséquence directe des conditions de sécheresse ou d'assèchement que connaît une grande partie de la Nouvelle-Angleterre, exacerbées par le changement climatique.
Les coûts liés au forage de nouveaux puits sont élevés, et les aides financières sont limitées. Les scientifiques du climat indiquent que cette crise pourrait être un signe avant-coureur de défis hydriques plus importants à venir pour la région.
Points clés
- Plus de 400 puits se sont asséchés au Vermont depuis août.
- Le coût de forage d'un nouveau puits peut dépasser 20 000 $.
- Les puits peu profonds et alimentés par des sources sont les plus vulnérables.
- Le changement climatique rend les épisodes de sécheresse plus intenses.
- 40 % des habitants du Vermont dépendent de puits privés.
Impact direct sur les familles du Vermont
Faye Longo, résidente de South Royalton, a constaté les premiers signes d'assèchement de son puits alimenté par une source fin juillet. La pression de l'eau a diminué, puis l'eau a complètement cessé de couler. « Je n'avais plus d'eau », a-t-elle déclaré. « Et j'ai un enfant de 11 ans, des chiens, des chats et des poulets. »
Cette situation inattendue a forcé sa famille à prendre des mesures drastiques. Elle a dû contacter 17 foreurs de puits avant d'en trouver un disponible en septembre. Le coût du forage d'un nouveau puits s'élevait à plus de 20 000 dollars. Pour couvrir cette dépense, Faye Longo a contracté un deuxième prêt hypothécaire sur sa maison. « Je suis une famille monoparentale. Je n'ai reçu aucune aide, ce qui est fou pour quelque chose d'aussi essentiel que l'eau », a-t-elle expliqué.
Fait notable
Le Département de la Conservation de l'Environnement du Vermont a enregistré plus de 400 rapports de puits asséchés depuis août, soit quatre fois plus que le total reçu entre 2016 et 2025.
Une sécheresse sans précédent
Ken White, de Valley Artesian Wells à Weathersfield, a foré le nouveau puits de Faye Longo. Il a constaté une augmentation significative des demandes. « C'est la sécheresse la plus sévère que j'aie jamais vue en 35 ans de travail dans l'industrie », a affirmé Ken White. Les régulateurs de l'État confirment que les puits au Vermont doivent être forés plus profondément qu'auparavant.
Le nombre de puits à sec est particulièrement frappant. Les entreprises de forage travaillent sans relâche pour répondre aux besoins urgents. « Nous jonglons avec nos horaires pour essayer de prendre soin des personnes les plus démunies », a ajouté Ken White. Environ 40 % des habitants du Vermont dépendent d'un puits privé pour leur approvisionnement en eau.
« C'est la sécheresse la plus sévère que j'aie jamais vue en 35 ans de travail dans l'industrie. »
— Ken White, Valley Artesian Wells
Vulnérabilité des puits peu profonds
Julia Beaudoin, hydrologiste au Département de la Conservation de l'Environnement du Vermont, aide à délivrer les permis pour les nouveaux puits. Elle observe une tendance claire : « Nous savons que les puits, au cours des 20 dernières années, sont devenus plus profonds. Les foreurs forent plus profondément. »
Selon Julia Beaudoin, la majorité des rapports d'assèchement concernent les puits peu profonds, en particulier ceux alimentés par des sources. Ces sources sont généralement moins coûteuses à construire et à entretenir, ce qui en fait une option populaire. Cependant, leur faible profondeur les rend particulièrement vulnérables aux variations du niveau des nappes phréatiques. L'aspect économique joue donc un rôle important dans cette vulnérabilité.
Informations contextuelles
Le Vermont possède l'un des parcs immobiliers les plus anciens du pays. Beaucoup de ces maisons anciennes sont équipées de puits creusés à la main, dont la profondeur varie de 3 à 9 mètres. En comparaison, les puits forés modernes peuvent atteindre 120 mètres de profondeur, offrant une meilleure résilience face aux sécheresses.
Le changement climatique intensifie les sécheresses
Michael Mezzacapo, un autre résident de Pomfret, a vu son puits alimenté par une source datant de 1895 s'assécher pour la première fois cet hiver. Il espère conserver ce puits comme source d'eau de secours pour son jardin, mais a fait forer un nouveau puits. « Je me rends compte que ce n'est pas une garantie, mais c'est une sorte d'assurance », a-t-il dit à propos de son nouveau puits foré.
Justin Mankin, climatologue à Dartmouth, estime que cette prudence est justifiée. « Les impacts de la sécheresse mettent actuellement à rude épreuve nos pratiques d'approvisionnement en eau », a déclaré Mankin. « Je pense que c'est un signe avant-coureur de plus grandes contraintes à l'avenir. »
- Précipitations irrégulières : Le changement climatique rend la Nouvelle-Angleterre globalement plus humide, mais les précipitations sont de plus en plus sporadiques et se produisent lors d'événements extrêmes.
- Évaporation accrue : Avec l'augmentation des températures, une plus grande quantité d'eau s'évapore avant de pouvoir s'infiltrer dans la roche.
- Sécheresses plus sévères : Même dans un climat plus humide, les sécheresses, lorsqu'elles se produisent, seront plus intenses en raison des effets de la température.
Ces facteurs pourraient entraîner des sécheresses hydrologiques prolongées, comme celles que connaissent actuellement le Vermont, le New Hampshire et le Maine. Pour Faye Longo, le nouveau puits a transformé la vie de sa famille. Elle peut maintenant prendre une douche quand elle le souhaite et faire fonctionner son lave-vaisselle. Cependant, elle continuera de traiter l'eau comme une ressource précieuse. « Est-ce que j'ai déjà pensé que je manquerais d'eau potable chez moi ? Non, jamais. »
Signes d'un puits qui s'assèche
Il est important de reconnaître les signes avant-coureurs d'un puits qui s'assèche. Une action rapide peut aider à gérer la situation.
- Diminution de la pression de l'eau : C'est souvent le premier indicateur.
- Pompe de puits qui s'active plus souvent : La pompe fonctionne fréquemment mais produit peu d'eau.
- Bulles d'air ou gargouillements : Présence de bulles d'air dans l'eau des robinets ou bruits de gargouillement.
- Changements dans l'apparence de l'eau : L'eau devient trouble ou contient plus de sédiments.
Que faire si votre puits s'assèche ?
Plusieurs mesures peuvent être prises pour faire face à un puits asséché ou pour prévenir la situation.
- Économiser l'eau : Réduire la consommation d'eau est primordial.
- Consulter un foreur : Demandez si la pompe de votre puits peut être abaissée sans nécessiter un nouveau forage.
- Faire livrer de l'eau en vrac : Achetez de l'eau en grande quantité et stockez-la dans des réservoirs adaptés. Évitez de la vider directement dans votre puits, car elle se dissipera rapidement.
- Remplir des récipients : Utilisez des bidons adaptés à l'eau potable à partir d'une source connue, comme une caserne de pompiers ou un commerce local. Le Département de la Conservation de l'Environnement du Vermont déconseille l'utilisation des sources routières, dont la qualité n'est pas testée.
