Le projet de centre de données « Project Marvel » à Bessemer, en Alabama, suscite une opposition croissante. La National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) a officiellement exprimé ses inquiétudes concernant l'impact environnemental et social de ce projet de 4,5 millions de pieds carrés. Les dirigeants de la NAACP citent notamment la consommation massive d'énergie et d'eau, ainsi que le manque de transparence, comme des raisons majeures de leur opposition.
Cette prise de position ajoute une nouvelle voix influente aux résidents locaux qui se mobilisent contre le développement. Le site proposé est une parcelle boisée de près de 700 acres, dont plus de 100 acres devraient être défrichées pour la construction. Les implications pour la communauté locale et l'environnement sont au cœur des préoccupations.
Points Clés
- La NAACP s'oppose au centre de données « Project Marvel » à Bessemer, Alabama.
- Les principales préoccupations incluent la consommation d'énergie, l'utilisation de l'eau et le manque de transparence.
- Le projet nécessiterait le défrichage de plus de 100 acres de forêt.
- La consommation électrique pourrait atteindre 1 200 mégawatts par heure.
- L'utilisation d'eau pourrait atteindre 2 millions de gallons par jour.
- La communauté locale, majoritairement noire, est déjà affectée par la pollution industrielle.
Inquiétudes environnementales et énergétiques
Le projet de centre de données, développé par Logistic Land Investment, LLC, est prévu pour une durée de construction de sept à dix ans. Les estimations indiquent une consommation d'énergie substantielle. Le centre, une fois pleinement opérationnel, pourrait consommer jusqu'à 1 200 mégawatts d'électricité chaque heure, 24 heures sur 24. Cette quantité représente environ 10 fois la consommation de toutes les résidences de la ville voisine de Birmingham, ou 90 fois celle de toutes les résidences de Bessemer.
Chiffres Clés
- Superficie du projet : 4,5 millions de pieds carrés
- Terrain boisé affecté : Près de 700 acres
- Défrichage nécessaire : Plus de 100 acres
- Consommation électrique estimée : Jusqu'à 1 200 MW/heure
- Équivalent consommation électrique : 10 fois Birmingham, 90 fois Bessemer
Les dirigeants de la NAACP ont souligné que cette demande énergétique, ainsi que celle des générateurs de secours, « contribuera de manière significative à la crise climatique actuelle et aux problèmes de santé » dans le comté de Jefferson. Ce comté abrite déjà la centrale électrique James H. Miller Jr. d'Alabama Power, identifiée depuis près d'une décennie comme le plus grand émetteur de gaz à effet de serre du pays.
Les données de l'Environmental Protection Agency (EPA) pour 2022 montrent que la centrale de Jefferson County a émis près de 22 millions de tonnes métriques de polluants en gaz à effet de serre cette année-là. Cela inclut plus de 21 millions de tonnes de dioxyde de carbone, 62 000 tonnes métriques équivalent CO2 de méthane et 108 000 tonnes métriques équivalent CO2 d'oxyde nitreux. À titre de comparaison, les émissions de CO2 de la centrale Miller dépassent d'environ 1,5 million de tonnes métriques par an celles du Guatemala entier, selon les données mondiales.
« La localisation d'un centre de données polluant aux combustibles fossiles et épuisant l'énergie dans une communauté majoritairement noire déjà surchargée est malheureusement conforme à de nombreuses décisions environnementalement injustes qui affectent des endroits comme Bessemer. »
— Lettre de la NAACP
Consommation d'eau et transparence
L'utilisation de l'eau constitue une autre préoccupation majeure. Les développeurs ont demandé à un service public local l'autorisation d'utiliser jusqu'à 2 millions de gallons d'eau par jour. Ce service a indiqué qu'il ne pourrait pas répondre à cette demande sans des « améliorations significatives » de ses infrastructures, selon des documents publics. Une telle consommation aurait un impact direct sur les ressources en eau de la région.
Contexte Communautaire
Les résidents de Bessemer sont majoritairement noirs, environ 70 % selon les chiffres du recensement. Bien que le site du centre de données soit techniquement dans les limites de la ville, la communauté immédiate autour du projet est plus mixte racialement et économiquement. Des résidents noirs et blancs ont exprimé leur opposition lors de plusieurs réunions publiques récentes.
Les résidents dénoncent également un manque de transparence autour du projet. Brad Kaaber, un représentant de Logistic Land Investment, a affirmé lors de réunions publiques qu'une évaluation environnementale avait été menée. Cependant, il a refusé de la fournir aux résidents ou à Inside Climate News. La société de développement n'a pas répondu à une demande de commentaire sur la lettre de la NAACP.
Certains dirigeants municipaux, qui auraient signé des accords de non-divulgation avec le développeur, ont défendu le projet. Ils le présentent comme un avantage financier pour Bessemer, apportant des emplois et des recettes fiscales nécessaires. Cependant, l'opacité autour de ces accords renforce la méfiance des habitants.
Appels à une divulgation complète
La lettre de la NAACP demande une « transparence totale » sur le projet. Elle exhorte la ville à produire des copies de tous les accords de non-divulgation et à divulguer les impacts attendus sur l'emploi et les taxes. La NAACP demande également la divulgation de la consommation anticipée d'énergie et d'eau, ainsi que des « garanties qu'aucun résident de Bessemer ne subira une augmentation des coûts [des services publics] » en raison de Project Marvel.
Les responsables municipaux n'ont pas encore répondu aux demandes de commentaires concernant cette lettre. La NAACP appelle les dirigeants de la ville à s'opposer au projet ou, au minimum, à en examiner plus attentivement les impacts avant de progresser.
Demandes de la NAACP
- Transparence totale sur le projet.
- Divulgation des accords de non-divulgation.
- Information sur les impacts fiscaux et l'emploi.
- Détails sur la consommation d'énergie et d'eau.
- Garanties contre l'augmentation des coûts des services publics pour les résidents.
« Au minimum, le centre de données ne peut être construit sans une analyse complète de ces impacts et une divulgation complète des risques à la communauté », indique la lettre. Elle demande également une « véritable opportunité de prise de décision centrée sur la communauté pour les prochaines étapes. »
Implications écologiques et juridiques
D'autres organisations nationales ont déjà exprimé leurs préoccupations. Le Center for Biological Diversity, par exemple, envisage des actions en justice. Ces actions concerneraient les impacts environnementaux potentiels du projet, notamment sur le Birmingham darter, une espèce de poisson nouvellement découverte. Les scientifiques pensent que cette espèce pourrait être présente sur le site proposé pour le centre de données.
Plusieurs organisations régionales et étatiques, comme l'Alabama Rivers Alliance et le Southern Environmental Law Center, ont également plaidé pour une plus grande transparence. Elles soulignent les risques pour la biodiversité locale et les écosystèmes aquatiques. Le conseil municipal de Bessemer doit examiner le plan de développement préliminaire du centre de données et la demande de rezonage associée lors d'une réunion prévue le 7 octobre.
Ce projet met en lumière les tensions entre le développement économique et la protection environnementale, en particulier dans les communautés déjà vulnérables aux impacts climatiques et à la pollution historique. La mobilisation de la NAACP souligne l'importance de l'équité environnementale dans les décisions d'aménagement du territoire.
