La ville de Carrboro, en Caroline du Nord, poursuit Duke Energy, alléguant que la compagnie d'électricité est responsable de millions de dollars de dommages matériels liés au climat. L'affaire, qui a débuté en décembre 2024, accuse Duke Energy d'avoir financé et promu des campagnes de désinformation sur le changement climatique pendant des décennies. Jeudi, les avocats des deux parties ont débattu pendant six heures devant la Cour de commerce de Caroline du Nord pour déterminer si un jury devait entendre cette affaire complexe.
Le litige porte sur l'impact des événements météorologiques extrêmes, comme la dépression tropicale Chantal en juillet, qui a causé 20 millions de dollars de dégâts à Carrboro. La ville affirme que les actions de Duke Energy ont renforcé la dépendance du public aux combustibles fossiles, contribuant ainsi à l'accélération du changement climatique et à ses conséquences directes sur les infrastructures locales.
Points Clés
- Carrboro poursuit Duke Energy pour 20 millions de dollars de dommages climatiques.
- L'accusation porte sur une campagne de désinformation de longue date sur le changement climatique.
- La ville allègue que les actions de Duke Energy ont accru la dépendance aux combustibles fossiles.
- Un juge doit décider si l'affaire sera soumise à un jury.
- Duke Energy nie tout lien direct entre ses actions et les dommages subis par Carrboro.
Accusations de Désinformation Climatique
L'action en justice de Carrboro contre Duke Energy est la première du genre en Caroline du Nord. Elle se concentre sur l'allégation selon laquelle Duke Energy a sciemment induit le public en erreur sur les liens entre les combustibles fossiles et le changement climatique. Selon la plainte, cette campagne de désinformation a commencé dans les années 1990.
Les avocats de la ville soutiennent que cette tromperie a conduit à une dépendance accrue au charbon et au gaz naturel. Cette dépendance a, à son tour, entraîné une augmentation des émissions de gaz à effet de serre. Ces émissions ont accéléré le changement climatique, se manifestant par des vagues de chaleur, des précipitations plus intenses, des tempêtes renforcées et des inondations.
Fait Important
En juillet, la dépression tropicale Chantal a causé au moins 20 millions de dollars de dommages aux bâtiments, équipements et véhicules de Carrboro.
Le Rôle des Groupes de Façade
La plainte de Carrboro détaille l'implication présumée de Duke Energy dans plusieurs groupes de façade énergétiques. Ces groupes, en partie financés par Duke Energy, auraient lancé des campagnes de relations publiques pour nier la réalité du changement climatique, malgré la connaissance des effets des combustibles fossiles sur la planète.
Un exemple cité est la Global Climate Coalition, dont Duke Energy était un membre influent. Un bulletin de 1994, Climate Watch Bulletin, aurait affirmé que de « nouvelles preuves scientifiques » montraient que les combustibles fossiles pouvaient aider à maintenir un « équilibre atmosphérique essentiel ». Le bulletin suggérait même que des réductions de l'utilisation des combustibles fossiles pourraient « accentuer l'effet de serre ».
« Chaque étape – boum, boum, boum – est une séquence naturelle », a déclaré Matthew Quinn, un avocat privé représentant Carrboro, comparant l'affaire aux litiges sur le tabac.
Contexte Historique
L'Edison Electric Institute, une association professionnelle à laquelle Duke Energy participait activement, aurait eu connaissance dès 1968 que les combustibles fossiles altéraient l'atmosphère. Pourtant, en 1991, l'institut a publié des publicités remettant en question le changement climatique, avec des messages comme « Combien êtes-vous prêt à payer pour résoudre un problème qui pourrait ne pas exister ? »
Réponse de Duke Energy
Duke Energy conteste fermement les allégations de Carrboro. La compagnie d'électricité a demandé le rejet de la plainte, la qualifiant de « sans fondement ». Les avocats de Duke Energy ont argumenté qu'il est impossible de relier directement leurs déclarations à des dommages spécifiques, tels qu'un nid-de-poule à Carrboro.
Hunter Bruton, avocat de Duke Energy, a déclaré devant le tribunal : « Il existe d'autres sources d'émissions. Il n'y a aucun moyen de relier une déclaration de Duke à un nid-de-poule à Carrboro. Ce sont des réclamations inédites. »
La Question de la Causalité
Si l'affaire devait être portée devant un jury, Carrboro prévoit de présenter des scientifiques spécialisés dans l'attribution climatique. Ces experts étudient le lien entre les événements météorologiques extrêmes et le changement climatique. Leur témoignage viserait à prouver la causalité directe entre la désinformation présumée de Duke Energy et les dommages subis par la ville.
Le juge Mark A. Davis a interrogé les avocats sur la nature de l'affaire. Il a demandé si elle concernait des dommages ou une tentative de « contourner la législation » pour modifier les niveaux d'émissions autorisés. Les avocats de Duke Energy ont répondu que la ville devait prouver que la campagne de désinformation avait entraîné une augmentation des émissions.
Impacts sur les Infrastructures de Carrboro
Carrboro affirme avoir subi des millions de dollars de dommages sur 47 miles de routes et d'autres propriétés municipales. Ces dommages seraient le résultat d'événements météorologiques plus fréquents et plus extrêmes, directement liés au réchauffement climatique.
Les avocats de la ville qualifient les actions de Duke Energy de « nuisance publique et privée » et d'« intrusion ». Ils soutiennent que les inondations, les vents violents, les vagues de chaleur et les tempêtes, conséquences du changement climatique, « pénètrent et endommagent » les propriétés de la ville.
- Dommages aux routes: Des kilomètres de routes affectés par les intempéries.
- Dommages aux bâtiments: Propriétés municipales endommagées par les inondations et les tempêtes.
- Dommages aux équipements et véhicules: Pertes importantes d'actifs municipaux.
L'avocat de Duke Energy, Sterland Marchand, a exprimé son exaspération face à l'allégation d'intrusion. « Nous ne contrôlons pas la météo, la pluie ou la chaleur, ce qu'ils allèguent être l'intrusion », a-t-il déclaré.
L'Avenir des Émissions de Duke Energy
Les émissions de gaz à effet de serre de Duke Energy devraient augmenter, du moins à court terme. Plus tôt cette année, l'assemblée législative de l'État a adopté un projet de loi, qui est devenu loi malgré le veto du gouverneur. Cette loi permet à Duke Energy de reporter l'atteinte d'un objectif clé de réduction de carbone.
Il y a seulement quatre ans, les législateurs exigeaient que la compagnie réduise ses émissions de gaz à effet de serre de 70 % d'ici 2030. Duke Energy a déclaré ne pas pouvoir atteindre ces réductions en raison de l'augmentation de la demande énergétique des centres de données et d'autres grandes industries.
Objectifs Climatiques Modifiés
La nouvelle loi d'État n'exige de Duke Energy que d'atteindre son objectif ultime de zéro émission nette d'ici 2050, assouplissant l'objectif intermédiaire de 2030.
La compagnie prévoit de construire plusieurs nouvelles centrales au gaz naturel pour servir ces clients. Ces centrales sont des sources importantes de méthane, un puissant gaz à effet de serre. Carrboro soutient que Duke Energy doit être tenue responsable des conséquences de sa tromperie.
« Leur position est qu'il n'y a pas de conséquences juridiques et qu'ils peuvent dire n'importe quoi sur leur modèle d'affaires, et que des parties comme Carrboro ne peuvent pas réclamer des dommages. Il existe un recours juridique », a plaidé Quinn.
Le juge Davis n'a pas rendu de décision. Il a demandé à la ville et à la compagnie de soumettre des mémoires supplémentaires d'ici le 25 octobre sur la question de la « traçabilité ». Ces mémoires devront démontrer si les effets climatiques sur Carrboro peuvent être liés à la campagne de désinformation présumée de Duke Energy.
