Le village de Kwigillingok, en Alaska occidental, a été dévasté par une tempête en octobre 2025. Des maisons ont été arrachées de leurs fondations, certaines flottant à travers une rivière, d'autres s'immobilisant au-dessus d'un petit ruisseau. Cet événement met en lumière une réalité alarmante pour les communautés autochtones de la région, confrontées à des menaces environnementales croissantes dues au changement climatique.
Points Clés
- Les communautés autochtones de l'Alaska occidental subissent des dégâts extrêmes dus aux tempêtes.
- Un rapport de 2024 a identifié un besoin de financement de 80 millions de dollars par an pour la résilience climatique.
- Le coût total pour protéger les infrastructures sur 50 ans est estimé à 4,3 milliards de dollars.
- Les programmes gouvernementaux sont jugés fragmentés et difficiles d'accès pour les villages.
- Des solutions comme la protection des infrastructures ou la relocalisation sont coûteuses et complexes.
Des communautés sous pression constante
Les dirigeants de l'État de l'Alaska font face à des questions pressantes sur la manière de protéger cette région. Les menaces liées aux tempêtes s'intensifient avec le réchauffement climatique. Le gouverneur Mike Dunleavy a lui-même souligné la complexité de la situation lors d'une conférence de presse fin octobre.
« C'est une question complexe pour obtenir les réponses. Non seulement : Que faire pour préparer une communauté à l'avenir ? Mais aussi : Où trouver l'argent et comment faire ? » a déclaré le gouverneur.
Chiffres Clés
- 80 millions de dollars : estimation annuelle du déficit de financement pour la résilience climatique.
- 4,3 milliards de dollars : coût estimé sur 50 ans pour protéger les infrastructures menacées.
- 140 communautés : nombre de communautés autochtones en Alaska confrontées à des dommages structurels dus à l'érosion, aux inondations et au dégel du pergélisol.
Un rapport ignoré met en lumière des solutions
Pourtant, des réponses existaient déjà. Un rapport de 200 pages, publié un an plus tôt par l'Alaska Native Tribal Health Consortium (ANTHC) avec des contributions de l'administration Dunleavy, détaillait des recommandations. Ce document proposait des stratégies pour renforcer les efforts de protection des villages. Il demandait également un financement spécifique au Congrès américain, estimant un manque de 80 millions de dollars par an. Cet argent devait être alloué en fonction de la gravité des menaces environnementales.
« Nous avons des leaders incroyables et compétents dans nos villages – des jeunes incroyables de ces communautés qui ont la capacité et la connaissance pour diriger. Le problème est que le financement doit leur parvenir. »
Charitie Ropati, une défenseure du climat Yup'ik originaire de l'Alaska occidental, estime que les dommages récents prouvent l'échec des gouvernements étatique et fédéral. Pour elle, un budget plus important est indispensable.
Des menaces multiples et coûteuses
Les villages de l'Alaska occidental sont de plus en plus vulnérables. Les scientifiques prévoient une augmentation des inondations et des phénomènes météorologiques extrêmes. La protection contre les eaux de crue ou la relocalisation complète des communautés sont des nécessités. Une estimation de 2020, citée dans le rapport de l'ANTHC, chiffre à 4,3 milliards de dollars le coût de la protection des infrastructures pour les 50 prochaines années.
Historique des alertes
Dès 2004, le sénateur américain Ted Stevens a organisé une audience. Des leaders tribaux y avaient déjà alerté sur l'inaction gouvernementale et le manque de coordination entre les agences étatiques et fédérales. Vingt ans plus tard, le rapport de l'ANTHC suggère que peu de choses ont changé.
Obstacles à l'aide gouvernementale
Les villages autochtones côtiers peinent à accéder aux programmes gouvernementaux. Leurs budgets sont serrés, leurs personnels surchargés et la connexion internet souvent déficiente. Le soutien fédéral reste fragmenté et inadéquat, selon le rapport. La relocalisation du seul village de Newtok, près de la côte de la mer de Béring, a nécessité plus d'une décennie d'efforts et plus de 40 subventions provenant de 35 sources différentes.
Le coût de ce projet dépasse aujourd'hui 150 millions de dollars. D'autres villages ne peuvent pas bénéficier des programmes à cause des exigences de partage des coûts locaux qu'ils ne peuvent pas satisfaire, des plafonds de subventions ou des réticences des agences à financer des projets de protection si les villages envisagent aussi de déménager.
« Tenter de naviguer dans tous les programmes gouvernementaux potentiels pour faire face aux menaces environnementales peut être comme essayer d'assembler un puzzle de 10 000 pièces sans image imprimée sur les pièces. »
Réactions politiques et appels à l'action
Les membres de la délégation du Congrès de l'État n'ont pas souhaité s'exprimer sur les perspectives à long terme. Cependant, le sénateur américain Dan Sullivan a mentionné des dizaines de millions de dollars obtenus pour lutter contre les menaces environnementales. Il a aussi soutenu l'idée d'un centre régional de réponse aux urgences, proposée par l'Association des Présidents de Conseils de Village (AVCP).
La sénatrice américaine Lisa Murkowski a exprimé sa compréhension envers ceux qui se sentent abandonnés par leur gouvernement. Elle a cité la révocation par l'administration Trump d'une subvention de 20 millions de dollars pour le contrôle de l'érosion à Kipnuk, le village le plus durement touché par la récente tempête.
« Chaque personne déplacée est une Américaine que nous avons la responsabilité de soutenir. Non seulement après une catastrophe, mais en veillant à ce que la prochaine tempête 'une fois par génération' ne déchire pas une autre communauté. »
Elle a souligné l'importance de fournir protection et infrastructures aux communautés qui ne peuvent pas faire face seules à ces défis.
L'héritage de la colonisation et la vulnérabilité actuelle
Les défenseurs du climat rappellent que l'emplacement de nombreux villages d'Alaska est lié à l'époque de la colonisation. Les peuples autochtones ont été déplacés de leurs campements saisonniers vers des communautés permanentes près des écoles gouvernementales ou des missions religieuses. Cette histoire, selon Charitie Ropati, crée une obligation pour le gouvernement fédéral d'aider ces communautés menacées aujourd'hui.
« Il doit y avoir une forme de réparations monétaires pour ce que nous voyons dans notre région. Nous n'avons pas choisi de vivre dans ces zones inondables. Nos enfants ont été forcés d'aller dans ces écoles, et cela conduit à des réalités comme celle-ci. »
Le rapport de l'ANTHC indique que plus de 140 communautés autochtones de l'Alaska sont confrontées à des dommages infrastructurels dus à l'érosion, aux inondations et au dégel du pergélisol. Les colonies du delta du Yukon-Kuskokwim, particulièrement touchées, sont parmi les plus vulnérables.
Une « recette pour le désastre »
Selon les scientifiques, la montée du niveau de la mer entraînera des inondations mensuelles dans le delta d'ici quelques décennies. Dix des dix-huit villages les plus éloignés devront être relocalisés. Le dégel du pergélisol, qui réduit la hauteur des plateaux sur lesquels sont construits ces villages, aggrave la situation. « C'est une recette pour le désastre qui ne peut pas être ignorée », a affirmé Torre Jorgenson, écologiste paysagiste à Fairbanks.
- Protection des infrastructures : renforcement des rives, amélioration du drainage, élévation des bâtiments.
- Retraite gérée : construction de nouvelles infrastructures à proximité ou déplacement des infrastructures existantes.
- Relocalisation complète : dernier recours, souvent le plus complexe et coûteux.
Appels à une planification à long terme
Rick Steiner, un défenseur basé à Anchorage, exhorte le gouvernement de l'Alaska à jouer un rôle plus actif. Il propose un « sommet sur les catastrophes climatiques » pour élaborer un plan quinquennal de protection. « Nous savons ce que dit la science. Nous connaissons les prévisions. Cela va continuer à se produire », a-t-il déclaré.
Steiner propose également une taxe de 20 cents par baril sur l'industrie pétrolière de l'Alaska. Cette mesure pourrait générer environ 35 millions de dollars par an pour financer les projets nécessaires. Les dirigeants de l'État n'ont pas encore formellement approuvé ces idées, mais ils se montrent ouverts à une planification à long terme.
Le président du Sénat de l'État, Gary Stevens, a reconnu l'importance de trouver les fonds nécessaires, tout en soulignant les ressources limitées. Le président de la Chambre, Bryce Edgmon, a insisté sur la nécessité de mettre l'accent sur la gestion des catastrophes, compte tenu de la probabilité croissante de tempêtes dévastatrices.
Les personnes déplacées des villages les plus touchés pourraient être contraintes de s'installer de manière permanente dans les villes d'Alaska. Cela entraînerait une rupture avec leurs traditions de subsistance du delta du Yukon-Kuskokwim. Prévenir ces conséquences exige une aide extérieure à la région, tout en respectant les droits des peuples autochtones.
« Nous avons besoin que tout le monde travaille ensemble », a conclu Charitie Ropati. « Et de le faire d'une manière où les communautés en première ligne ont l'autonomie de prendre les décisions. »
