Le navire de recherche polaire britannique RRS Sir David Attenborough se prépare à une nouvelle mission en Antarctique. Ce départ intervient alors que les nations occidentales intensifient leurs efforts de recherche dans la région, tandis que les États-Unis réduisent leur présence scientifique. Le navire, fleuron de la recherche polaire britannique, jouera un rôle clé dans l'étude des impacts du changement climatique.
Points Clés
- Le RRS Sir David Attenborough partira pour l'Antarctique afin de soutenir des dizaines de projets scientifiques.
- Le Royaume-Uni et d'autres nations augmentent leur présence de recherche polaire.
- Les États-Unis réduisent leur engagement scientifique dans la région antarctique.
- Les recherches couvriront la fonte des glaciers, les populations de baleines et les tsunamis sous-marins.
- Le navire est équipé de laboratoires et d'un héliport, essentiel pour les opérations complexes.
Une Mission Cruciale pour le Climat Mondial
Le RRS Sir David Attenborough, un brise-glace de 15 000 tonnes, est le navire amiral de recherche polaire du Royaume-Uni. Il est géré par le British Antarctic Survey (BAS), l'institut national de recherche polaire. Le navire est équipé d'un héliport et de plusieurs laboratoires. Il est essentiel pour évaluer les effets du changement climatique.
Sa mission est de soutenir des dizaines de projets scientifiques. Ces projets sont liés au changement climatique. Ils incluent la recherche sur les tsunamis sous-marins, le suivi de la fonte des glaciers et l'étude des populations de baleines. Le navire doit atteindre l'Antarctique d'ici la fin novembre.
« On dit que ce qui se passe en Antarctique ne reste pas en Antarctique », a déclaré Peter Davis, océanographe du BAS, lors d'une visite du navire. Il a souligné l'importance de la région pour la planète entière.
Faits Importants
- Le RRS Sir David Attenborough a coûté 200 millions de livres sterling (environ 268 millions de dollars) à construire.
- Il a été lancé en 2020 et est considéré comme un navire de pointe.
- Le navire peut soulever des charges allant jusqu'à 50 tonnes grâce à sa grue.
Le Retrait des États-Unis et les Conséquences
Peter Davis a regretté le retrait des États-Unis de l'exploration scientifique dans la région. Selon lui, cette décision est "dommage". Cependant, il a noté que "beaucoup de pays se mobilisent et disent 'nous comprenons l'importance de l'Antarctique et nous allons y mener notre recherche scientifique'".
L'administration américaine actuelle a exprimé son intention de cesser de louer son unique brise-glace dédié à la recherche antarctique. Elle aurait également suspendu le développement d'un nouveau navire pour le remplacer. Le président américain s'est montré sceptique face au changement climatique, le qualifiant de "canular" lors d'un discours aux Nations Unies.
Contexte Politique
Le président américain a retiré les États-Unis de l'accord de Paris sur le climat. Son administration a également réduit les budgets des agences scientifiques et licencié des chercheurs. L'accent semble être mis sur la présence sécuritaire américaine dans l'Arctique. La fonte rapide des glaces y ouvre de nouvelles routes maritimes et rend accessibles des gisements de pétrole, de gaz et de minéraux.
Nouvelles Opportunités et Risques Géopolitiques
Stephanie Martin, qui coordonne un projet du BAS sur les populations de baleines, voit dans la diminution de la présence scientifique américaine des "opportunités" pour le Royaume-Uni et d'autres pays. Elle a cependant averti qu'il existe "un potentiel pour que des nations comme la Chine et la Russie comblent ce vide". Elle a ajouté que "ces nations pourraient gérer les choses différemment de ce qui a été fait par le passé".
Le Royaume-Uni, un allié clé des États-Unis, n'a pas critiqué publiquement la position américaine. Stephen Doughty, un ministre des Affaires étrangères junior responsable des régions polaires, a déclaré : "Les États-Unis sont responsables de leur propre approche. Mais nous travaillons en étroite collaboration avec divers partenaires internationaux, et nous sommes très clairs sur la menace que représente le changement climatique."
La Recherche sur les Baleines et les Glaciers
L'initiative "Wild Water Whales" de Stephanie Martin utilise des technologies variées, comme les drones, pour étudier des espèces clés. Parmi elles, les baleines bleues et les baleines à bosse. "C'est une bonne nouvelle, car nous nous concentrons sur la récupération de ces populations", a-t-elle affirmé.
Après une chasse intense au 20e siècle, les populations de baleines à bosse ont retrouvé près de 60% de leur taille historique au cours des dernières décennies. Cependant, leur principale source de nourriture, le krill, est menacée par le changement climatique. Les scientifiques prélèvent des photos et des échantillons de peau et de graisse pour étudier les individus et leur ADN.
Projets de Recherche Clés
- Glacier Thwaites: Collaboration avec l'Institut coréen de recherche polaire pour analyser sa fonte.
- Populations de Baleines: Étude des baleines bleues et à bosse, avec un accent sur leur rétablissement.
- Carottes de Glace: Analyse de carottes de glace, certaines vieilles de centaines de milliers d'années, pour comprendre les climats passés.
Capacités du RRS Sir David Attenborough
Le capitaine du navire, Will Whatley, a déclaré que le navire est "conçu pour briser la glace et est très performant". Il a ajouté que l'équipage peut continuer à travailler même dans les mers "très tempétueuses" de l'océan Austral. Le navire transportera divers équipements, des robots submersibles aux instruments CTD. Ces derniers mesurent la conductivité électrique, la température et la pression de l'eau de mer.
Le navire arrivera à la station de recherche de Rothera, à l'ouest de la péninsule Antarctique. Rothera est le plus grand centre régional du BAS. Il a été agrandi avec une nouvelle installation de pointe, le "Discovery Building". Si le temps le permet, le navire traversera également les eaux antarctiques. Il visitera quatre autres stations de recherche du BAS et des stations de terrain plus isolées.
Importance des Stations de Recherche
Les stations de recherche en Antarctique sont vitales pour les études à long terme. Elles permettent de collecter des données continues sur les changements environnementaux. Ces stations servent de bases pour les expéditions sur le terrain et le soutien logistique des scientifiques.
Les recherches à bord incluent également l'étude de carottes de glace extraites. Certaines de ces carottes ont des centaines de milliers d'années. Elles fournissent des informations précieuses sur les climats passés de la Terre. Ces données aident les scientifiques à mieux comprendre les mécanismes du changement climatique actuel.
