Une équipe de chercheurs a fait une découverte surprenante concernant la fonte d'une immense calotte glaciaire en Antarctique, qui pourrait entraîner une élévation du niveau mondial des mers. Leurs travaux, publiés dans la revue Nature Geoscience, identifient des vents du nord comme un facteur inattendu de la perte de glace. Cette nouvelle compréhension pourrait offrir une approche plus précise pour lutter contre ce phénomène.
Points Clés
- Les vents du nord, et non de l'ouest, sont le principal moteur de la fonte de la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental.
- Ces vents modifient les polynies, réduisant la perte de chaleur océanique et réchauffant les eaux sous la surface.
- La fonte de la calotte glaciaire pourrait augmenter le niveau des mers jusqu'à 6 mètres.
- Les gaz à effet de serre d'origine humaine pourraient intensifier ces vents du nord.
- Une meilleure compréhension de ce mécanisme est essentielle pour les prévisions climatiques futures.
Découverte inattendue des vents du nord
La calotte glaciaire de l'Antarctique occidental est vaste. Sa surface dépasse celle des États-Unis et du Mexique réunis. Depuis les années 1940, cette calotte fond de manière constante. Pour comprendre cette fonte, les chercheurs ont d'abord examiné l'hypothèse selon laquelle les vents d'ouest en étaient la cause principale. Ils ont utilisé des données historiques issues d'échantillons de glace, d'anneaux d'arbres et de coraux. Ces informations ont servi à réaliser une série de simulations océan-glace. L'objectif était de mesurer la perte de glace en intégrant des modèles de vents dans leur modèle climatique.
Le processus a été répété 29 fois, en utilisant différents schémas de vents sur des intervalles de cinq ans. Les résultats ont été inattendus. L'étude indique que les vents du nord, et non les vents d'ouest, entraînent systématiquement une perte de glace. Ces vents du nord modifient la structure des polynies. Les polynies sont des zones d'eau libre entourées de glace marine, agissant comme des « pores » pour la calotte glaciaire.
« Lorsque les vents du nord ferment les polynies, cela réduit la perte de chaleur de l'océan. Cela signifie des eaux plus chaudes et une plus grande fonte des plates-formes de glace sous la surface », a expliqué Kyle Armour, professeur d'océanographie et de sciences atmosphériques et climatiques à l'Université de Washington.
Fait important
Une élévation du niveau de la mer de 9,4 pouces (environ 24 cm) a été observée depuis 1880, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Un changement de perspective scientifique
Cette découverte représente un changement significatif dans la compréhension scientifique. Auparavant, l'attention était principalement portée sur les vents d'ouest. Ces vents d'ouest soufflent d'ouest en est et sont bien connus pour leur influence sur les systèmes climatiques mondiaux. Les vents du nord n'étaient pas considérés comme un facteur majeur dans la fonte des glaces antarctiques. Cette nouvelle donnée modifie les modèles climatiques et les prévisions futures.
« Nous avions toutes sortes de théories sur les vents qui soufflent d'ouest en est, mais les vents du nord n'étaient même pas sur notre radar. Nous nous sommes trompés de 90 degrés », a ajouté Kyle Armour, soulignant l'importance de cette réorientation.
Contexte de la Calotte Glaciaire
La calotte glaciaire de l'Antarctique occidental est particulièrement vulnérable en raison de sa base située sous le niveau de la mer. Cela la rend sensible aux eaux océaniques plus chaudes. Sa fonte complète pourrait contribuer à une augmentation du niveau mondial des mers de plus de 6 mètres.
Impact du changement climatique sur les vents
Comprendre les moteurs des problèmes climatiques est crucial pour préparer l'avenir. Cela permet aussi de limiter les effets négatifs de la hausse des températures mondiales. Les chercheurs pensent que les gaz à effet de serre, produits par les activités humaines, pourraient renforcer ces vents du nord. D'autres études indiquent que le changement climatique d'origine humaine modifie un centre de basse pression. Ce centre influence de nombreux modèles météorologiques antarctiques, comme l'a rapporté The National Tribune.
La fonte des glaces en Antarctique peut sembler lointaine. Cependant, elle menace directement les communautés côtières partout dans le monde. L'élévation du niveau de la mer a déjà exacerbé les inondations et l'érosion du littoral. Les ondes de tempête deviennent plus mortelles et dangereuses. Le climat plus chaud intensifie les événements météorologiques extrêmes, comme les ouragans. Ces phénomènes trouvent plus de « carburant » pour causer des dégâts majeurs.
Vers une révolution dans la compréhension de la perte de glace
Les recherches, dirigées par Gemma O'Connor, océanographe postdoctorale à l'Université de Washington, pourraient « conduire à une révolution complète dans la compréhension de ce qui provoque la perte de glace en Antarctique », selon Kyle Armour. Si la pollution piégeant la chaleur contribue effectivement à la perte de glace, la réduire pourrait aider à contrôler ce phénomène.
Au niveau individuel, chacun peut agir. Débrancher les appareils en veille, passer aux ampoules LED et utiliser des technologies domestiques écoénergétiques sont des gestes simples. Ces actions contribuent à un avenir plus sûr et plus frais. Elles permettent aussi de réduire les factures d'électricité. Pour des économies d'énergie à long terme, des services comme EnergySage peuvent aider à trouver des panneaux solaires. L'association de panneaux solaires et de stockage par batterie rend également moins dépendant du réseau électrique. Cela peut maintenir l'alimentation pendant les pannes causées par les intempéries.
- Unplugging des « vampires d'énergie »: Les appareils en veille consomment de l'électricité.
- Passage aux LED: Les ampoules LED consomment moins d'énergie et durent plus longtemps.
- Technologies domestiques efficaces: Mettre à niveau les appareils pour des modèles à faible consommation d'énergie.
Ces efforts collectifs et individuels sont essentiels pour atténuer l'impact du changement climatique sur les calottes glaciaires et les niveaux des mers.
