En octobre dernier, un mois après le passage de l'ouragan Helene dans le sud-est des États-Unis, Donald Trump, alors candidat à la présidence, a promis un soutien financier aux survivants. Sa campagne a lancé une collecte de fonds sur GoFundMe, levant 7,7 millions de dollars en trois semaines. Cependant, la destination exacte de ces fonds et la transparence de leur utilisation ont soulevé des questions persistantes un an après la catastrophe.
Cette initiative de financement participatif, bien que réussie en termes de montants collectés, a été critiquée pour son manque de clarté. L'argent a été dirigé vers des organisations caritatives confessionnelles, dont beaucoup entretiennent des liens étroits avec Donald Trump ou ses partisans. Cette approche soulève des préoccupations quant à l'équité de l'aide et à la dépendance croissante aux entités privées pour la gestion des catastrophes.
Points Clés
- La campagne de Donald Trump a collecté 7,7 millions de dollars via GoFundMe pour les victimes de l'ouragan Helene.
- Les fonds ont été distribués à cinq organisations, dont quatre sont des associations caritatives chrétiennes.
- Plusieurs de ces organisations ont des liens avec Donald Trump ou des personnalités républicaines.
- La transparence sur l'utilisation exacte des fonds par certaines organisations reste limitée.
- Les experts craignent qu'une plus grande dépendance aux fonds privés puisse rendre l'aide moins équitable et plus difficile à suivre.
La Collecte de Fonds et ses Bénéficiaires
Le 21 octobre dernier, Donald Trump s'est rendu à Swannanoa, en Caroline du Nord. Il a déclaré que de nombreux Américains se sentaient « impuissants et abandonnés » par leur gouvernement après l'ouragan Helene. Il a souligné que le peuple américain répondait à l'appel « bien plus que le gouvernement fédéral ».
La campagne GoFundMe a rapidement atteint 7,7 millions de dollars. Les fonds provenaient de citoyens ordinaires, d'opérateurs politiques républicains influents et de familles riches. Un donateur a écrit : « Mes prières et mes encouragements vont à toutes les victimes. J'espère que vous savez que nous vous aimons tous. »
Chiffre Clé
En seulement trois semaines, la campagne GoFundMe de Donald Trump a levé 7,7 millions de dollars pour les victimes de l'ouragan Helene.
Les Organisations Bénéficiaires
Quelques jours après le début de la collecte, les bénéficiaires ont été annoncés : Mtn2Sea Ministries, Water Mission, Samaritan's Purse et la Clinch Foundation. Le 21 octobre, Sweetwater Mission a été ajoutée. Quatre des cinq organisations sont des œuvres caritatives chrétiennes. La plupart ont des liens étroits avec Donald Trump ou ses partisans.
Selon l'Associated Press, c'était la première fois qu'un candidat présidentiel utilisait GoFundMe de cette manière. La plateforme est devenue un outil majeur pour l'aide immédiate aux victimes de catastrophes. Elle a collecté 130 millions de dollars après Helene et des centaines de millions pour d'autres catastrophes cette année.
Manque de Transparence et Questions d'Équité
Malgré son utilité, GoFundMe est critiquée pour son opacité financière. En tant que plateforme privée, elle n'est pas soumise aux demandes d'archives publiques. N'importe qui peut créer une collecte, et bien que le site dispose d'une équipe de vérification, des escroqueries se produisent. La plateforme a collecté 30 milliards de dollars depuis 2010, mais l'absence de détails annuels sur les fonds collectés par catégorie soulève des questions.
Un an après Helene, l'utilisation exacte des fonds de la campagne GoFundMe de Donald Trump reste peu claire. Grist a contacté les organisations bénéficiaires pour obtenir des détails sur les montants reçus et leur utilisation. Plusieurs ont répondu avec des explications vagues.
« Mon père a perdu sa maison et n'avait pas d'assurance inondation. Je prie pour que quelqu'un l'aide à reconstruire très bientôt. Il n'y a pas d'autre moyen que les dons de personnes bienveillantes à ce stade. »
Détails sur les Dépenses
- Mtn2Sea Ministries, basée en Géorgie, a fourni une ventilation claire. L'organisation a utilisé sa part pour acheter 25 000 dollars en cartes-cadeaux pour des communautés rurales du comté de Clinch.
- Samaritan's Purse, basée en Caroline du Nord, a reçu 5,2 millions de dollars. Ses représentants ont déclaré que l'argent était destiné à l'aide après Helene, mais n'ont pas donné plus de détails. Selon l'organisation, les fonds ont servi à reconstruire des églises, fournir des subventions, réparer des centaines d'allées, de ponceaux et de ponts, livrer de nouveaux meubles, offrir des véhicules de remplacement et des camping-cars pour des solutions de logement temporaire, et distribuer des cartes-cadeaux pour les produits d'épicerie.
- Water Mission, basée en Caroline du Sud, n'a pas précisé le montant reçu. Elle a publié des mises à jour sur son site web concernant son travail de soutien aux communautés après Helene, notamment la fourniture de kits de purification d'eau.
- Sweetwater Mission, près d'Atlanta, n'a pas répondu aux demandes.
- La Clinch Foundation, initialement introuvable, a été identifiée comme la Clinch Memorial Foundation. Son trésorier, Jeff Brown, a confirmé avoir reçu 20 000 dollars. Ces fonds ont été distribués à l'Association de gestion des urgences locale, à un hôpital et à des résidents pour les besoins de reconstruction de base.
Contexte Historique
Avant le New Deal de Franklin Delano Roosevelt, qui a profondément réformé l'aide sociale, environ trois quarts de l'aide aux sinistrés passaient par des organisations caritatives privées, majoritairement confessionnelles. Cette tendance historique refait surface avec les initiatives de financement participatif.
Liens Politiques et Influence Évangélique
Donald Trump a régulièrement utilisé l'ouragan Helene pour plaider en faveur d'une réforme de l'aide américaine en cas de catastrophe. Son objectif est de réduire le rôle du gouvernement fédéral dans la préparation et la récupération. Si cette vision se concrétise, des plateformes comme GoFundMe et des entités privées, comme ces organisations évangéliques, pourraient jouer un rôle plus important. Cela rendrait le suivi de l'aide plus difficile.
Des historiens et experts en philanthropie avertissent que ce travail, bien que potentiellement plus vaste, pourrait être moins équitable en termes de bénéficiaires. Certains des bénéficiaires de la campagne GoFundMe ont des liens amicaux avec Donald Trump, ses partisans ou des républicains influents.
Relations Clés
- Kelly Loeffler, ancienne sénatrice de Géorgie et donatrice majeure (500 000 dollars), a rejoint « Women for Trump » lors d'un événement de Sweetwater Mission après Helene. Trump l'a ensuite nommée à la tête de la Small Business Administration.
- Le conseil d'administration de Water Mission comprend des hommes d'affaires chrétiens influents, dont certains sont de grands donateurs républicains (par exemple, un membre de la famille Cathy, propriétaire de la chaîne de restaurants Chick-Fil-A).
- Le principal bénéficiaire de la campagne, Samaritan's Purse, est dirigé par Franklin Graham, fils du célèbre leader évangélique Billy Graham. Franklin Graham est un allié de Donald Trump. Il a accompagné Trump pour évaluer les dégâts de la tempête en Géorgie et a prononcé l'invocation lors de la cérémonie d'investiture de Trump en janvier.
Darren Grem, historien à l'Université du Mississippi, étudie les liens entre la droite politique, le monde des affaires et l'évangélisme américain. Selon lui, ces relations reflètent une éthique politique profonde qui unit les leaders évangéliques conservateurs et la politique de droite en cas de catastrophe.
« L'objectif est de soulager la souffrance pour sauver des individus, pas de réparer des systèmes. »
Avantages et Inconvénients de l'Aide Privée
L'aide humanitaire en cas de catastrophe est au cœur des missions des organisations qui ont reçu les dons GoFundMe. Toutes ont contribué à la récupération après Helene. Water Mission a fourni des sachets de purification d'eau et de grands conteneurs d'eau potable. Samaritan's Purse a dépensé 5,2 millions de dollars de sa part dans les 110 millions de dollars que l'organisation a consacrés à Helene. L'organisation a construit environ 300 maisons et distribué 163 camping-cars.
Les protections du Premier Amendement permettent aux groupes religieux d'échapper à la surveillance fédérale. Grem note que cela peut être une force. « Ces groupes peuvent se mobiliser rapidement pour fournir une aide immédiate », dit-il. Les organisations évangéliques semblent également plus familières culturellement à certaines des communautés qu'elles servent. Leur rapidité attire les survivants qui souhaitent un retour à la normale.
Statistique Clé
Samaritan's Purse a construit environ 300 maisons et distribué 163 camping-cars après l'ouragan Helene, en plus de remplacer plus de 200 véhicules.
Les Limites de l'Approche Privée
Cependant, sans contrôles externes et exigences, « ils peuvent mal évaluer les besoins locaux, dupliquer les efforts ou négliger certains services », ajoute Grem. Ces lacunes sont souvent reprochées aux bureaucraties comme la FEMA. La planification à long terme n'est pas une priorité. Contrairement à la FEMA, les organisations caritatives religieuses se concentrent sur les besoins immédiats et la reconstruction des maisons, pas sur les risques de catastrophe à long terme et leur atténuation.
Bien que la FEMA puisse être sélective dans la distribution de l'aide, elle doit respecter la loi fédérale sur les droits civiques. Les organisations caritatives privées n'ont pas cette obligation. Samaritan's Purse et d'autres organisations religieuses se sont publiquement opposées au mariage homosexuel et à l'avortement. Cela a conduit certaines victimes d'Helene à craindre un traitement différentiel ou un jugement, ou à éviter de demander de l'aide à ces groupes.
Les locataires et les immigrants sans papiers sont souvent négligés par les efforts d'aide publics et privés. De plus, la gestion des flux de trésorerie peut être complexe pour les groupes religieux, surtout dans des circonstances inhabituelles comme cette campagne GoFundMe. Warren Cole Smith, directeur de l'organisme de surveillance de la transparence de l'aide chrétienne Ministry Watch, soutient l'aide évangélique en cas de catastrophe mais s'inquiète du potentiel de mauvaise gestion financière que présente GoFundMe.
« Il existe de nombreuses façons d'échapper à la transparence et à la responsabilité. »
Smith a noté que certains groupes évitent de déposer les formulaires fiscaux 990 requis en s'enregistrant comme une église, même s'ils ne fonctionnent pas comme tel. Bien que Samaritan's Purse soit un groupe de secours en cas de catastrophe auquel Smith fait confiance, un groupe lié, la Billy Graham Evangelistic Association, est enregistré comme une église. Franklin Graham dirige les deux organisations, qui se déploient souvent ensemble dans des missions humanitaires.
« Nous pensons qu'utiliser une campagne GoFundMe de cette manière n'est pas une bonne idée », a déclaré Smith. « Si le président Trump avait simplement recommandé ces organisations, les organisations elles-mêmes seraient les bénéficiaires directs de l'argent… [et] les donateurs individuels pourraient décider quelles campagnes soutenir. »
Le Rôle de GoFundMe et l'Avenir de l'Aide aux Catastrophes
GoFundMe a déclaré à Grist que la campagne de collecte de fonds avait été vérifiée par son équipe de confiance et de sécurité. Ce processus exige que les campagnes « précisent qui est l'organisateur, ainsi que la personne, l'entreprise ou l'organisation caritative pour laquelle ils collectent des fonds, la relation de l'organisateur avec le bénéficiaire des fonds et la manière dont les fonds seront utilisés ».
Depuis lors, la FEMA, bien que réduite, continue d'ouvrir des opportunités de subventions aux organisations confessionnelles. Elle cherche également à éliminer les obstacles politiques à l'influence religieuse. La campagne Helene est terminée, mais certains dons mensuels précédemment programmés continuaient d'arriver en juillet, et de nouveaux donateurs ont contribué en mai. La destination de ce nouvel argent n'est pas claire, car la dernière mise à jour officielle des dépenses remonte à 11 mois. Les représentants de GoFundMe ont assuré que tous les fonds ont été distribués aux bénéficiaires listés.
Parmi les donateurs, Stacie Johnson, une résidente de l'ouest de la Caroline du Nord, a donné 5 dollars à la campagne GoFundMe. Elle implorait la campagne de prendre en compte la détresse de sa famille. Son père avait perdu sa maison et n'avait pas d'assurance inondation. Le même jour où la campagne de Trump a été lancée, le 30 septembre 2024, elle avait lancé une campagne pour son père. Mais tandis que les fonds de la campagne Trump augmentaient, la collecte de fonds de Johnson n'a rapporté qu'un huitième de ce dont sa famille avait besoin.
