Dominion Energy, le plus grand fournisseur d'électricité de Virginie, est sous les projecteurs concernant ses liens financiers avec des groupes de défense qui soutiennent ses projets. Cette situation soulève des questions sur la transparence et l'influence des entreprises sur les politiques énergétiques locales.
Points clés
- Dominion Energy a financé la Virginia Energy Reliability Alliance (VERA).
- Un ancien dirigeant de Columbia Gas a défendu le projet sans divulguer ces liens.
- La centrale à gaz proposée à Chesterfield suscite l'opposition des communautés.
- Des dons de campagne importants ont été faits à des élus locaux soutenant le projet.
- Les usines de pointe génèrent plus de pollution et sont souvent situées près de communautés de couleur.
Des liens financiers non divulgués
Lors d'une audience publique en septembre sur un permis d'émissions pour une centrale de pointe controversée dans le comté de Chesterfield, Brent Archer, ancien président de Columbia Gas of Virginia, a exprimé son soutien au projet. Il a déclaré représenter la Virginia Energy Reliability Alliance (VERA).
M. Archer n'a pas mentionné que Dominion Energy finançait VERA. Plus tard, il a affirmé parler en tant que bénévole et n'avoir pas jugé nécessaire de révéler la relation entre Dominion et VERA.
Un fait à savoir
Dominion Energy a versé 290 208 $ à Power for Tomorrow au cours du premier semestre 2025. Cette organisation non lucrative soutient VERA et défend le contrôle monopolistique des services publics.
Un porte-parole de Dominion, Jeremy Slayton, a indiqué que l'implication de l'entreprise avec VERA était expliquée sur le site web de VERA. Il a ajouté que Dominion soutient financièrement des organisations à but non lucratif qui appuient ses projets, une pratique courante pour les entreprises de services publics.
La centrale de Chesterfield et l'opposition locale
La centrale de pointe proposée à Chesterfield, appelée Chesterfield Energy Reliability Center, fonctionnerait uniquement lors des pics de demande d'électricité. Ces centrales sont souvent critiquées pour leur impact environnemental.
Contexte environnemental
Un rapport du Government Accountability Office des États-Unis de 2024 a révélé que les centrales de pointe produisent plus de pollution par unité d'énergie générée que les centrales de base. Elles sont également plus souvent implantées dans des communautés majoritairement de couleur.
Le projet de Chesterfield fait face à une forte opposition dans la communauté locale, majoritairement noire. Les habitants vivent déjà à proximité d'une ancienne centrale à charbon, là où la nouvelle installation de gaz naturel serait construite.
« La ville de Richmond ne devrait pas être la poubelle de Dominion Energy », a déclaré un résident lors d'une audience publique.
Un débat politique tendu
Alors que de nombreux démocrates de la région de Richmond s'opposent à cette centrale, la déléguée Destiny LeVere Bolling, démocrate de Richmond, a récemment exprimé son soutien au projet. Elle a affirmé que l'usine était nécessaire pour répondre aux besoins énergétiques de la Virginie.
« Je soutiens pleinement la loi sur l'économie propre de Virginie et ses objectifs politiques. Mais en tant qu'élus, nous avons aussi l'obligation de nous assurer que les Virginiens disposent de l'énergie dont ils ont besoin », a déclaré Bolling lors d'une audience.
Dons de campagne et allégations d'influence
Les dons de campagne de Dominion Energy aux élus locaux sont sous examen. Avant son témoignage, Dominion était le principal donateur de la déléguée Bolling, avec 110 000 $ entre 2023 et août 2025. Le lendemain de son intervention, Dominion lui a versé 50 000 $ supplémentaires.
Bolling a insisté sur le fait que son témoignage et les dons de Dominion n'étaient pas liés. « J'ai voté plusieurs projets de loi qu'ils n'apprécient pas, mais c'est l'avantage d'être au Comité du Travail et du Commerce et d'entendre toutes les conversations énergétiques en coulisses. »
Un autre donateur
Le délégué Jason Ballard, un républicain de Pearisburg, a reçu 25 000 $ de Dominion le jour de la deuxième audience publique sur le permis d'émissions. Dominion est son quatrième plus grand donateur, avec un total de 122 500 $.
Dominion a également nié tout lien entre ses contributions et les actions politiques. « Dominion Energy ne demande pas de faveurs aux bénéficiaires de nos contributions de campagne », a affirmé Jeremy Slayton. « Ce serait contraire à l'éthique, voire illégal. »
Ces pratiques de financement soulignent la complexité des relations entre les grandes entreprises de services publics et les décideurs politiques, surtout lorsqu'il s'agit de projets énergétiques controversés ayant un impact environnemental significatif.
Une stratégie nationale des entreprises de services publics
Le soutien financier de Dominion à des groupes de défense et des élus n'est pas un cas isolé. D'autres entreprises de services publics à travers le pays utilisent des méthodes similaires pour promouvoir leurs projets.
En Alabama, Alabama Power a fourni des bureaux et payé des millions de dollars à Hawthorn Group, une entreprise de relations publiques. Hawthorn a admis avoir engagé un sous-traitant qui a payé des acteurs pour s'exprimer lors de réunions du conseil municipal de la Nouvelle-Orléans en 2017. Ces acteurs soutenaient une centrale à gaz proposée par Entergy, une autre entreprise de services publics.
Ces tactiques, bien que légales, soulèvent des préoccupations quant à l'authenticité du soutien public affiché et à l'équité des débats sur des questions cruciales pour l'environnement et la santé des communautés.
L'avenir énergétique de la Virginie
Le débat autour de la centrale de Chesterfield s'inscrit dans un contexte plus large de transition énergétique en Virginie. La loi sur l'économie propre de Virginie vise à réduire les émissions. Cependant, la nécessité de garantir une alimentation électrique fiable reste une priorité pour certains.
L'équilibre entre la fiabilité du réseau, la réduction des émissions et la justice environnementale est un défi complexe que l'État doit relever. Les décisions prises aujourd'hui auront des répercussions à long terme sur l'environnement et les communautés locales.
Les citoyens et les groupes de défense continuent de surveiller de près les actions de Dominion Energy et de demander une plus grande transparence dans le processus décisionnel. Ils souhaitent s'assurer que les besoins énergétiques sont satisfaits de manière durable et équitable pour tous les Virginiens.
