Des chercheurs ont révélé que les produits en plastique libèrent des milliers de substances chimiques potentiellement nocives. Une étude menée avec des bracelets capteurs portés par des journalistes a montré une exposition généralisée à ces composés, soulignant un risque sanitaire sous-estimé et omniprésent. Les phtalates et les bisphénols, des additifs courants, sont parmi les substances les plus détectées, avec des liens avérés à des problèmes de santé.
Points Clés
- Les produits en plastique contiennent plus de 16 000 substances chimiques.
- Environ 4 200 de ces substances sont connues pour être dangereuses pour la santé humaine et l'environnement.
- Des bracelets capteurs ont révélé une exposition moyenne à 28 produits chimiques différents sur cinq jours.
- Les phtalates et les bisphénols sont les substances les plus fréquemment détectées.
- Ces produits chimiques sont liés à des problèmes de fertilité, des troubles du développement et des maladies cardiovasculaires.
- La production de plastique devrait augmenter de 70 % d'ici 2040.
Des Bracelets Révèlent l'Exposition Chimique Quotidienne
Des bracelets en silicone, fabriqués dans un laboratoire en République Tchèque, ont été utilisés pour surveiller l'exposition chimique de trois journalistes de CNN. Ces dispositifs, simples d'apparence, sont conçus pour imiter la peau humaine et absorber les substances chimiques présentes dans notre environnement. Ils peuvent détecter 73 produits chimiques liés aux plastiques, répartis en six groupes. Cependant, ils ne captent pas les PFAS, souvent appelées "produits chimiques éternels".
Bjorn Beeler, directeur exécutif de l'International Pollutants Elimination Network (IPEN), l'organisation ayant fourni ces bracelets, a expliqué leur utilité. Il a déclaré :
« Les bracelets de suivi chimique rendent l'invisible visible. Ils sont non invasifs, vous n'avez pas besoin de tester le sang ou l'urine. »Bien qu'ils ne mesurent pas les concentrations exactes dans le corps, des études montrent une corrélation entre les expositions détectées et la présence de ces mêmes substances dans l'organisme humain.
Fait Intéressant
Les bracelets capteurs ont été portés pendant cinq jours par des journalistes à New York, Londres et Hong Kong, couvrant diverses activités quotidiennes comme les trajets, le travail, la cuisine et l'application de produits de soins personnels.
Après l'expérience, les bracelets ont été renvoyés au laboratoire pour analyse. Les résultats, reçus plusieurs semaines plus tard, ont mis en lumière une exposition généralisée à un "cocktail toxique" de substances chimiques. Cette réalité soulève des questions importantes sur notre environnement quotidien.
Le Problème Invisible des Produits Chimiques Plastiques
Le plastique a transformé de nombreux aspects de la vie moderne. Il permet le transport d'eau potable, prolonge la durée de conservation des aliments frais et rend possibles des médicaments vitaux. Cependant, sa prolifération, en particulier sous forme de produits à usage unique, a créé une crise environnementale majeure. Les déchets plastiques sont présents partout, des plus hautes montagnes aux profondeurs océaniques. De plus, la plupart des plastiques sont fabriqués à partir de combustibles fossiles, contribuant au réchauffement climatique.
Contexte
Un aspect moins compris de la crise du plastique est l'impact sur la santé du mélange complexe de substances chimiques qu'il contient. Les produits en plastique ne fournissent généralement pas d'informations sur leurs composants chimiques, laissant les consommateurs dans l'ignorance.
Selon une étude publiée l'année dernière dans la revue Nature, il existe plus de 16 000 substances chimiques liées aux plastiques. Ces additifs sont utilisés pour rendre les plastiques plus résistants, flexibles, durables, colorés ou ignifuges. Kimberly Wise White, vice-présidente des affaires réglementaires et scientifiques à l'American Chemistry Council, a noté :
« Ils aident à optimiser les matériaux pour des usages spécifiques et à réduire les déchets en prolongeant la durée de vie et la fonctionnalité des produits. »
Cependant, l'étude a révélé qu'au moins 4 200 de ces substances présentent des risques pour la santé humaine et l'environnement. Environ 10 000 autres n'ont pas encore été testées pour leurs effets potentiellement dangereux. Martin Wagner, biologiste à l'Université norvégienne de sciences et de technologie et co-auteur de l'étude, a souligné :
« La complexité chimique est frappante. »
Impacts sur la Santé et Vulnérabilité
Les substances chimiques sont libérées à toutes les étapes du cycle de vie des plastiques et peuvent s'infiltrer dans nos corps. Des experts affirment que même de très faibles niveaux d'exposition peuvent être nocifs. De nombreuses substances sont des "perturbateurs endocriniens", capables de "pirater" les hormones qui contrôlent la croissance, la reproduction et le métabolisme, en altérant leur fonctionnement. Le professeur Leonardo Trasande, de la Grossman School of Medicine de l'Université de New York, a expliqué :
« Les substances chimiques utilisées dans le plastique sont maintenant extrêmement bien connues pour contribuer aux maladies et handicaps qui touchent toutes les étapes de la vie, du berceau à la tombe, de l'utérus à la tombe. »
La prolifération de milliers de substances différentes expose les individus à un mélange complexe, dont l'impact collectif pourrait être amplifié. Selon Trasande,
« Au lieu de un plus un égale deux, c'est un plus un égale trois. »Les travailleurs de l'industrie du plastique, exposés durant la production, le recyclage et l'élimination, sont parmi les plus à risque. Cependant, peu de personnes peuvent échapper à cette exposition généralisée.
Statistique Clé
Les résultats des bracelets ont montré que les journalistes ont été exposés à une moyenne de 28 substances chimiques différentes sur une période de cinq jours.
Les phtalates, des additifs qui rendent le plastique plus flexible, doux ou élastique, ont été les substances les plus détectées chez les trois journalistes. On les trouve dans une vaste gamme de produits, y compris les contenants alimentaires, les jouets pour enfants, les vêtements et les meubles. Ils sont également utilisés dans les parfums, les lotions et autres produits de soins personnels pour transporter les parfums et améliorer les textures. Bjorn Beeler d'IPEN les a qualifiés de "produits chimiques de partout, pour tout le monde" :
« Chaque fois que nous avons testé quelqu'un, ils en avaient. »
Phtalates et Bisphénols: Des Risques Établis
Les trois journalistes ont également été exposés à la famille des bisphénols, présents dans les appareils électroniques, les pièces automobiles, les jouets, les appareils ménagers, les reçus, les conduites d'eau et les revêtements des canettes métalliques d'aliments et de boissons. Le BPA est le plus connu, auparavant utilisé dans les biberons et les tasses pour bébés aux États-Unis, avant que les parents ne le rejettent en raison de craintes pour la santé.
Les phtalates et les bisphénols, qui peuvent tous deux endommager le système hormonal, sont liés à de nombreux effets négatifs sur la santé. Les phtalates ont été associés à des problèmes de fertilité, des naissances prématurées, des troubles comportementaux chez les enfants, l'obésité, la dépression, le cancer et les maladies cardiovasculaires. Le DEHP, un phtalate courant, a été responsable d'environ 13 % de tous les décès cardiovasculaires chez les personnes âgées de 55 à 64 ans dans le monde en 2018, selon un article récent co-écrit par Trasande.
Impact sur la Santé
- Phtalates: Liés aux problèmes de fertilité, naissances prématurées, troubles comportementaux, obésité, dépression, cancer, maladies cardiovasculaires.
- Bisphénols: Associés aux anomalies fœtales, faible poids à la naissance, troubles neurodéveloppementaux, puberté précoce chez les garçons et tardive chez les filles, risque accru de diabète, maladies cardiaques et cancer.
Les bisphénols, quant à eux, ont été liés à des anomalies fœtales, un faible poids à la naissance, des troubles neurodéveloppementaux chez les enfants, une puberté plus précoce chez les garçons et plus tardive chez les filles, un risque accru de diabète, de maladies cardiaques et de cancer. Une étude publiée l'année dernière, portant sur 38 pays, a lié plus de 160 000 décès et plus de 5 millions de cas de maladies cardiaques à seulement trois substances chimiques : le BPA, le DEHP et un retardateur de flamme. Martin Wagner a insisté :
« Nous avons affaire à un sacré gâchis. »
Peu de Protections et une Production Croissante
La production de plastique ne montre aucun signe de ralentissement. Avec la transition mondiale vers les énergies renouvelables, les plastiques représentent une nouvelle frontière pour le secteur pétrolier et gazier. La production devrait augmenter de 70 % d'ici 2040 si les politiques actuelles ne changent pas, ce qui signifie davantage d'exposition chimique. De nombreux pays réglementent les substances chimiques dans les plastiques, mais les règles sont souvent fragmentaires et limitées à certains produits.
Plusieurs phtalates sont interdits dans les jouets pour enfants et d'autres produits aux États-Unis, au Royaume-Uni et à Hong Kong. Le BPA est interdit dans les biberons en Europe depuis 2011 et dans les produits en contact avec les aliments depuis janvier. Cependant, même là où des interdictions existent, les substances chimiques de remplacement peuvent être tout aussi nocives, voire plus. Le professeur Trasande appelle cela le "whack-a-mole chimique" : dès que les scientifiques prouvent qu'une substance est liée à des problèmes de santé, elle est remplacée par une nouvelle, non testée, et les scientifiques doivent recommencer.
Barrières à la Réglementation
Selon Martin Wagner, l'industrie a refusé de faire des progrès et a même ralenti la réglementation, en grande partie à cause de puissants groupes de pression et d'intérêts acquis.
Certains experts espéraient qu'un traité mondial sur les plastiques, objet de négociations de plusieurs années, pourrait renforcer les efforts de réglementation des substances chimiques nocives. Cependant, la dernière série de pourparlers a échoué en août. Kimberly Wise White de l'American Chemistry Council a déclaré que l'industrie est
« engagée dans une gestion saine des produits chimiques et l'amélioration de la transparence. »Elle a ajouté que la base de données de l'International Council of Chemical Associations contient des
« données toxicologiques facilement accessibles »pour 90 % des substances chimiques qu'elle répertorie, défiant l'idée que les substances chimiques dans les plastiques ne sont pas réglementées ou inconnues.
Comment Réduire Son Exposition
Bien que les impacts des plastiques sur la santé soient préoccupants, il existe des moyens relativement simples de réduire l'exposition. Le professeur Trasande conseille d'utiliser de la verrerie et des produits en acier plutôt que des plastiques pour les aliments et les boissons. Il recommande également d'éviter de passer les plastiques au micro-ondes et de les mettre au lave-vaisselle, car ce sont des
« moyens directs »de faire pénétrer des substances chimiques dans le corps.
- Utiliser des contenants en verre ou en acier inoxydable.
- Éviter de chauffer les plastiques au micro-ondes.
- Ne pas mettre les plastiques au lave-vaisselle.
- Choisir des jouets pour enfants en bois ou en silicone.
- Éviter les aliments transformés qui ont plus de contact avec le plastique.
- Vérifier les ingrédients des produits de maquillage et de soins pour les phtalates.
- Assurer une bonne circulation de l'air dans les maisons et les lieux de travail pour éviter l'accumulation de poussière chargée de produits chimiques.
Les phtalates et les bisphénols ont une durée de vie relativement courte, ce qui signifie qu'ils ne restent pas longtemps dans le corps. Ces mesures peuvent donc avoir un effet rapide, en quelques jours. Si ces habitudes sont maintenues à long terme, les individus peuvent réduire leur risque de maladies chroniques. Cependant, il est difficile de contrôler entièrement son environnement. Bjorn Beeler d'IPEN a conclu :
« Si vous vouliez vivre dans une bulle dans les bois, peut-être le pourriez-vous, mais ce n'est pas la vie. »
