Une nouvelle étude révèle que la pollution climatique générée par les inhalateurs, des dispositifs médicaux essentiels pour des millions d'Américains, équivaut à l'impact annuel de plus d'un demi-million de voitures. Ces recherches, publiées dans la revue JAMA, soulignent que les propulseurs utilisés dans la plupart des inhalateurs-doseurs contribuent de manière significative au réchauffement planétaire, posant un défi inattendu pour la santé environnementale.
Ce constat est particulièrement préoccupant car les personnes souffrant de maladies pulmonaires chroniques, qui dépendent de ces appareils, sont souvent les plus vulnérables aux effets du changement climatique. Alors que le nombre d'individus atteints d'asthme et de maladies pulmonaires obstructives chroniques (MPOC) devrait augmenter en raison des phénomènes météorologiques extrêmes liés au climat, la nécessité d'alternatives moins polluantes devient pressante.
Points Clés
- Les inhalateurs-doseurs contribuent à la pollution climatique.
- Leur impact annuel équivaut à plus de 500 000 voitures.
- Les hydrofluoroalcanes (HFA) sont les principaux responsables.
- Des alternatives moins polluantes existent, comme les inhalateurs à poudre sèche.
- Le passage à ces alternatives peut réduire significativement les émissions.
Contribution des Inhalateurs au Réchauffement Climatique
Des millions d'Américains utilisent des inhalateurs-doseurs pour gérer des affections telles que l'asthme et la MPOC. Ces petits dispositifs délivrent des doses précises de médicaments dans les poumons à l'aide de propulseurs appelés hydrofluoroalcanes (HFA).
Les études publiées dans la revue JAMA montrent que ces inhalateurs constituent une source "substantielle" de pollution contribuant au réchauffement de la planète. Le problème ne réside pas dans le médicament lui-même, mais dans les HFA.
Le Saviez-vous ?
Une seule année d'émissions dues aux inhalateurs équivaut à la consommation électrique de 470 000 foyers, ou à plus de 500 000 voitures en circulation.
Lorsque les HFA sont libérés dans l'atmosphère, ils piègent la chaleur, avec un potentiel de réchauffement climatique des milliers de fois plus puissant que le dioxyde de carbone. Cela signifie que même de petites quantités de HFA peuvent avoir un impact important sur le climat.
Les inhalateurs-doseurs sont responsables de 98% de la pollution climatique liée aux inhalateurs. Bien que les personnes atteintes de maladies pulmonaires ne puissent pas vivre sans ces dispositifs, les chercheurs suggèrent que certains patients pourraient passer à des alternatives émettant moins de propulseurs problématiques.
« Ce sont de petits produits, et il est difficile d'imaginer qu'ils puissent être de tels contributeurs, mais c'est un problème éminemment résoluble avec d'autres produits disponibles et d'autres à venir. Cela ressemble à un fruit à portée de main pour résoudre le problème des émissions », a déclaré le Dr William Feldman, pneumologue et chercheur en services de santé à l'Université de Californie, Los Angeles, co-auteur de l'étude.
Augmentation des Émissions et Alternatives Possibles
Une des nouvelles études a révélé que les pharmaciens aux États-Unis ont distribué 1,6 milliard d'inhalateurs entre 2014 et 2024. Cela a généré 24,9 millions de tonnes métriques d'émissions annuelles d'équivalent dioxyde de carbone (CO2e). Au cours de cette décennie, les émissions annuelles ont augmenté de 24%, passant de 1,9 million à 2,3 millions de tonnes métriques de CO2e.
Les HFA sont moins nocifs pour la couche d'ozone que les inhalateurs formulés avec des chlorofluorocarbures, qui ont été progressivement éliminés aux États-Unis entre 2009 et 2013. Cependant, les inhalateurs HFA ne sont pas l'option la plus respectueuse de l'environnement.
Contexte Historique
Les chlorofluorocarbures (CFC) ont été progressivement supprimés des inhalateurs entre 2009 et 2013 en raison de leur impact dévastateur sur la couche d'ozone. Les HFA les ont remplacés, mais leur potentiel de réchauffement climatique est un nouveau défi environnemental.
Une autre étude publiée montre que des efforts concertés pour réduire l'utilisation des inhalateurs traditionnels peuvent faire une différence. Par exemple, depuis 2021, l'Administration des Anciens Combattants des États-Unis a privilégié les inhalateurs à poudre sèche par rapport aux versions traditionnelles avec propulseurs.
Ce changement a permis de réduire les gaz à effet de serre de plus de 68% entre 2008 et 2023. Cette initiative démontre le potentiel des alternatives pour diminuer l'empreinte carbone du secteur de la santé.
Obstacles et Solutions pour le Changement
Le passage aux inhalateurs à poudre sèche n'est pas sans défis. Tous les patients ne peuvent pas utiliser ces alternatives. Les jeunes enfants, par exemple, doivent utiliser des chambres d'espacement qui ralentissent l'inhalation du médicament, ce qui réduirait l'efficacité d'un inhalateur à poudre sèche.
Certaines personnes âgées ou fragiles pourraient ne pas être capables de générer une inspiration suffisamment forte et rapide pour inhaler efficacement la version en poudre sèche du médicament. Ces limitations techniques nécessitent que les inhalateurs HFA restent disponibles pour certaines populations.
- Jeunes enfants : Nécessitent des chambres d'espacement incompatibles avec la poudre sèche.
- Personnes âgées/fragiles : Manque de force inspiratoire pour la poudre sèche.
- Coût : Les inhalateurs HFA génériques sont souvent moins chers et mieux remboursés.
- Disponibilité : Moins d'options d'inhalateurs à poudre sèche aux États-Unis qu'en Europe.
Il existe également un obstacle financier. De nombreuses versions d'inhalateurs utilisant des HFA sont génériques et moins coûteuses. De plus, les assurances ne couvrent pas toujours les inhalateurs à poudre sèche, ce qui crée une barrière économique pour les patients.
Les États-Unis disposent de moins d'inhalateurs à poudre sèche que l'Europe, bien que certaines entreprises testent de nouvelles options. En Europe, certains inhalateurs offrent un soulagement rapide et intègrent un élément anti-inflammatoire, mais aucun produit similaire n'a encore été approuvé aux États-Unis.
Un Chemin vers la Décarbonisation du Secteur de la Santé
Malgré ces obstacles, le changement de type d'inhalateurs utilisés "peut être l'une des opportunités les plus prometteuses pour le secteur de la santé de se décarboner", selon le Dr Alexander S. Rabin, le Dr Jyothi Tirumalasetty et le Dr Stephanie I. Maximous. Ils ont écrit un éditorial accompagnant les études, soulignant qu'il existe des alternatives viables pour la plupart des patients et un chemin vers une réforme qui ne compromet pas les soins.
Kate Bender, vice-présidente du plaidoyer national et des politiques publiques pour l'American Lung Association, a exprimé sa frustration en tant que personne asthmatique. "Cela me rend folle que le médicament que j'utilise pour traiter mes symptômes contribue au changement climatique", a-t-elle déclaré.
Cependant, l'organisation ne recommande pas aux patients de changer d'inhalateur si leur traitement actuel leur convient. La priorité reste l'accès aux soins efficaces.
« Oui, nous devrions parvenir à un avenir où les inhalateurs n'émettent pas de gaz à effet de serre, mais à mesure que nous avançons vers cet avenir… nous devons nous assurer que les gens ont toujours accès aux inhalateurs avec propulseurs et aux autres options », a ajouté Kate Bender.
Le Dr Feldman a noté que les inhalateurs représentent une cause relativement petite du changement climatique par rapport à des facteurs plus importants comme le trafic, l'agriculture et la production d'énergie. Cependant, en tant que médecin traitant régulièrement des personnes qui ne peuvent pas respirer à cause de la pollution, il estime que chaque petit effort compte.
La réduction des émissions est une responsabilité collective. Même les contributions apparemment mineures, comme celles des inhalateurs, doivent être prises en compte dans l'effort global pour lutter contre le changement climatique.
Engagement International
En vertu de l'amendement de Kigali, ratifié en 2016, les États-Unis se sont engagés à réduire les hydrofluorocarbures (HFC) d'environ 85% avant 2036. Les inhalateurs HFA sont inclus dans cette catégorie et seront probablement progressivement réduits.
