Un déraillement de train survenu samedi dernier a déversé des milliers de litres de diesel et des tonnes de charbon dans des zones humides proches de la rivière Chickahominy, en Virginie. Cet incident soulève de vives inquiétudes quant à l'impact environnemental à long terme sur cet affluent vital du fleuve James, et par extension, sur la baie de Chesapeake.
Points Clés
- Un train CSX a déraillé en Virginie, libérant 4 000 gallons de diesel et 4 000 tonnes de charbon.
- Les déversements ont eu lieu dans des zones humides difficiles d'accès, à environ 120 mètres de la rivière Chickahominy.
- Les autorités et les associations environnementales craignent des impacts durables sur la faune, la flore et la qualité de l'eau.
- La tribu Chickahominy exprime une profonde préoccupation pour ses terres ancestrales situées en aval.
Un Déraillement aux Conséquences Écologiques Potentielles
Le déraillement s'est produit à environ 30 minutes de Richmond, dans le comté de New Kent. Cinquante-trois wagons chargés de charbon et deux locomotives contenant du carburant diesel ont quitté les rails. Bien que la compagnie CSX ait déclaré qu'aucun blessé n'était à déplorer et qu'il n'y avait pas de matières dangereuses transportées, l'ampleur des déversements est significative.
Environ 4 000 gallons (plus de 15 000 litres) de diesel et 4 000 tonnes de charbon se sont répandus dans les zones humides. Ces zones se trouvent entre les voies ferrées et la rivière Chickahominy, à seulement 120 mètres du cours d'eau. L'accès difficile au site complique les opérations de nettoyage.
Chiffres Clés
- 4 000 gallons de diesel déversés.
- 4 000 tonnes de charbon répandues.
- Le site du déraillement est à 120 mètres de la rivière Chickahominy.
- La rivière Chickahominy est l'un des affluents majeurs du fleuve James.
Mesures d'Endiguement et Défis du Nettoyage
Peu après l'incident, des mesures d'endiguement ont été mises en place. Des barrages flottants et des rideaux de turbidité ont été déployés pour empêcher le diesel et le charbon d'atteindre la rivière. Selon John Giese, porte-parole du Département de la Qualité Environnementale de Virginie (DEQ), le confinement et le nettoyage du carburant diesel ont commencé rapidement.
Des matériaux absorbants sont utilisés pour collecter le diesel flottant à la surface de l'eau. Cependant, M. Giese a reconnu qu'il restait du carburant résiduel dans les zones humides. «Nous savons qu'il y a du carburant résiduel dans les zones humides et cela doit être traité», a-t-il déclaré.
Le charbon est principalement considéré comme un contaminant physique. Il peut étouffer la flore et la faune sur son passage. En revanche, le carburant diesel, en raison de sa toxicité, peut avoir un impact direct sur les plantes et les animaux. Ces deux types de pollution présentent des défis distincts pour la restauration écologique.
Inquiétudes des Communautés et des Experts
La nouvelle du déversement a alarmé la communauté locale, notamment la tribu Chickahominy, dont le nom est lié à la rivière. Dana Adkins, directeur environnemental de la tribu, suit de près les impacts sur les zones humides. Il craint des conséquences durables pour la rivière, essentielle à la vie de son peuple depuis des siècles.
«Il est possible que nous voyions encore les impacts de cela pendant des décennies», a affirmé M. Adkins.
L'Association du fleuve James, une organisation environnementale à but non lucratif, a également exprimé sa profonde préoccupation. Tom Dunlap, le James Riverkeeper de l'association, a souligné l'importance écologique de la Chickahominy.
Contexte Environnemental
La rivière Chickahominy est un affluent crucial du fleuve James, qui se jette lui-même dans la baie de Chesapeake. Cette région est reconnue pour sa valeur écologique élevée, abritant des moules d'eau douce, des herbiers sous-marins et servant de zone de reproduction pour les poissons migrateurs. Le site du déraillement est classé parmi les 3,5 % des terres de Virginie ayant la plus haute valeur écologique.
«La Chickahominy est un affluent unique et essentiel du fleuve James et de la grande baie de Chesapeake, offrant des avantages environnementaux critiques et un habitat pour les plantes et la faune», a déclaré M. Dunlap. Il a ajouté que de nombreux propriétaires voisins ont passé des années à travailler sur des pratiques de conservation pour protéger cette zone. Voir cet événement se produire est un coup dur pour eux.
Comparaison avec d'Autres Incidents et Impact sur l'Eau Potable
L'incident rappelle le déraillement du train Norfolk Southern à East Palestine, Ohio, en février 2023. Cet événement avait libéré des matières dangereuses et soulevé des inquiétudes quant à la sécurité de l'eau potable.
Concernant l'eau potable, M. Giese du DEQ de Virginie a rassuré la population. La prise d'eau de surface la plus proche sur la rivière Chickahominy est à environ 21 kilomètres en aval du site. Elle est gérée par Newport News Waterworks. Les mesures de confinement installées limitent la migration du diesel et du charbon. «Il n'y a pas de risque actuel pour la prise d'eau potable», a-t-il affirmé.
Pour faciliter le nettoyage, des «tapis de bois» sont utilisés pour créer une route d'accès temporaire. Jeudi matin, le confinement et le nettoyage du diesel se poursuivaient, et le charbon était en cours de préparation pour être retiré.
Préoccupations Spécifiques de la Tribu Chickahominy
La tribu Chickahominy est particulièrement inquiète en raison de l'acquisition récente d'une propriété de 900 acres située en aval du déraillement. Cette terre, autrefois leur propriété avant la colonisation, a une grande valeur culturelle et historique. Elle est également utilisée pour la culture du riz sauvage.
M. Adkins a également mentionné que des substances per- et polyfluoroalkylées (PFOS) avaient été détectées dans la rivière et dans les tissus de poissons avant le déraillement. Sa prochaine question est : «Quel est l'impact sur les plantes ?»
- La tribu a récemment récupéré 900 acres de terres ancestrales.
- Ces terres sont situées en aval de la zone du déraillement.
- Le riz sauvage est cultivé sur cette propriété.
L'Appel à l'Investissement dans les Infrastructures
Mike Gerel, responsable scientifique de la Chesapeake Bay Foundation en Virginie, a également exprimé sa préoccupation quant à la restauration des zones humides. Il a souligné l'importance de la prévention.
«Le déversement de charbon dans la Chickahominy est un autre rappel que des accidents comme celui-ci peuvent menacer la santé des rivières et certaines de nos ressources naturelles les plus indispensables dans le Commonwealth», a déclaré M. Dunlap. «Un investissement continu et l'entretien de nos infrastructures sont des outils de prévention essentiels.»
Cet incident met en lumière les risques associés au transport de combustibles fossiles. M. Gerel a même évoqué les avantages des énergies renouvelables comme l'éolien et le solaire, qui ne nécessitent pas le transport de matériaux sources avec un risque de déversement.
La fermeture du gouvernement fédéral pourrait compliquer les efforts de nettoyage. L'Association du fleuve James craint une interruption du soutien de l'EPA. Cependant, M. Giese a confirmé que le DEQ coordonnait avec le Corps des Ingénieurs de l'Armée américaine et l'EPA depuis le début de l'incident, et qu'un coordinateur fédéral de l scène de l'EPA restait sur place.
Fréquence des Déraillements et Importance du Charbon
La fréquence des déraillements de trains en Virginie n'est pas immédiatement claire. Toutefois, en avril 2014, un train CSX transportant du pétrole brut avait déraillé à Lynchburg, provoquant un incendie du pétrole dans le fleuve James. Le charbon est régulièrement transporté par rail vers l'est de la Virginie.
La région de Hampton Roads abrite les plus grands complexes portuaires de charbon du pays. La Virginie est le premier exportateur de charbon américain. Bien que l'État compte 41 mines de charbon en activité, la majeure partie du charbon exporté provient d'autres États. Cela souligne l'importance des infrastructures ferroviaires pour le transport de cette ressource, et les risques inhérents.
