Le changement climatique a considérablement augmenté la probabilité des feux de forêt et des vagues de chaleur dans la péninsule Ibérique. Une étude récente indique que les conditions propices aux incendies sont devenues 40 fois plus fréquentes, et les canicules, 200 fois plus probables en Espagne et au Portugal. Ces phénomènes sont également plus intenses qu'à l'ère préindustrielle, impactant la région de manière inédite.
Points Clés
- Les conditions favorables aux feux de forêt sont 40 fois plus probables.
- Les vagues de chaleur majeures sont 200 fois plus probables.
- Ces canicules sont environ 3°C plus intenses.
- L'abandon rural et la gestion des terres aggravent le risque.
- Plus d'un million d'hectares brûlés en Europe en 2025, dont deux tiers dans la péninsule Ibérique.
Impact du Changement Climatique sur les Incendies
Une étude menée par le partenariat académique « World Weather Attribution » en collaboration avec la Croix-Rouge portugaise a révélé une amplification significative des grands feux de forêt dans la péninsule Ibérique. Le changement climatique exacerbe les conditions météorologiques chaudes, sèches et venteuses, créant un environnement plus propice aux incendies dévastateurs.
Les auteurs de l'étude, qui s'est concentrée sur la région nord-ouest de la péninsule, affirment que les conditions météorologiques favorisant les feux sont non seulement plus probables, mais aussi environ 30 % plus intenses qu'avant la période préindustrielle. Cela signifie que les forêts et les terres agricoles sont exposées à un risque accru et à des feux plus difficiles à maîtriser.
« Les événements qui auraient été extrêmement rares sont devenus beaucoup plus fréquents, rendant les grands feux plus probables et plus intenses », indique l'analyse.
Statistiques Clés
- Portugal : Plus de 260 000 hectares brûlés cette année, soit 3 % de la superficie du pays. C'est près de trois fois la moyenne annuelle.
- Espagne : Plus de 380 000 hectares brûlés, soit près de cinq fois la moyenne annuelle.
- Péninsule Ibérique : Représente environ les deux tiers de la superficie totale brûlée en Europe en 2025.
Fréquence et Intensité des Vagues de Chaleur
L'étude souligne également l'augmentation spectaculaire de la fréquence des vagues de chaleur majeures. Avant la Révolution industrielle, de telles vagues de chaleur étaient attendues moins d'une fois tous les 2 500 ans. Aujourd'hui, elles se produisent en moyenne tous les 12 ans dans les deux pays.
Le changement climatique a rendu ces événements environ 200 fois plus probables. De plus, leur intensité a augmenté d'environ 3°C. Cette hausse des températures moyennes lors des canicules a des conséquences directes sur la sécheresse de la végétation et l'évaporation de l'eau, facteurs clés dans le déclenchement et la propagation des feux.
Facteurs Aggravants au-delà du Climat
Bien que le réchauffement climatique soit un moteur majeur, l'étude identifie d'autres facteurs qui contribuent à l'augmentation des feux. La migration des populations rurales vers les zones urbaines au cours des dernières décennies a entraîné l'abandon de terres agricoles. Cet abandon conduit à une accumulation de biomasse, c'est-à-dire de matière végétale sèche, qui sert de combustible.
Les pratiques de gestion des terres insuffisantes sont également pointées du doigt. Une mauvaise gestion des forêts et des zones rurales augmente la quantité de « carburant » disponible pour les incendies. Ces éléments combinés créent un cocktail dangereux, rendant la péninsule Ibérique particulièrement vulnérable.
Contexte Européen
En 2025, la superficie totale brûlée en Europe a dépassé le million d'hectares en août, une première depuis le début des enregistrements en 2006. Les deux tiers de cette superficie se trouvent dans la péninsule Ibérique, soulignant la gravité de la situation dans cette région.
Mesures Préventives et Politiques d'Adaptation
Les chercheurs proposent des recommandations pour atténuer ces risques croissants. Ils insistent sur la nécessité de mesures préventives structurées et d'une gestion locale des terres. Cela inclut la gestion du combustible, le pâturage contrôlé, les brûlages dirigés et le débroussaillement mécanique.
Parallèlement, ils appellent à des « politiques publiques ambitieuses » en matière d'adaptation et de réduction des émissions de gaz à effet de serre. La transition énergétique est citée comme un élément essentiel pour réduire l'impact à long terme du changement climatique sur la région. Ces actions combinées sont jugées nécessaires pour protéger les populations et les écosystèmes.
Recommandations Spécifiques
- Gestion du combustible : Réduction de la biomasse végétale sèche par des coupes, des débroussaillages et des élagages réguliers.
- Pâturage contrôlé : Utilisation du bétail pour maintenir la végétation basse et réduire la charge de combustible.
- Brûlages dirigés : Application de feux à basse intensité dans des conditions contrôlées pour éliminer la végétation dense.
- Débroussaillement mécanique : Utilisation de machines pour nettoyer les zones à risque et créer des pare-feu.
- Transition énergétique : Investissements massifs dans les énergies renouvelables et réduction de la dépendance aux combustibles fossiles pour limiter le réchauffement global.
La situation exige une action immédiate et coordonnée pour faire face à la menace grandissante des feux de forêt et des vagues de chaleur intenses, dont la fréquence et l'intensité sont directement liées au changement climatique.
