Le changement climatique a provoqué environ 16 500 décès supplémentaires en Europe cet été, selon une étude récente. Ce chiffre représente 68% des 24 400 décès liés à la chaleur estimés dans les grandes villes européennes. L'Italie et l'Espagne ont été les pays les plus touchés, avec des milliers de vies perdues à cause des températures extrêmes.
Points Clés
- 16 500 décès supplémentaires en Europe attribués au changement climatique cet été.
- Ce chiffre représente 68% des décès liés à la chaleur dans les grandes villes.
- L'Italie et l'Espagne ont enregistré le plus grand nombre de décès supplémentaires.
- Les personnes de 65 ans et plus sont les plus vulnérables, représentant 85% des décès.
- Les villes européennes sont en moyenne 2,2 degrés Celsius plus chaudes qu'à l'ère préindustrielle.
Impact du Changement Climatique sur la Mortalité
Les chercheurs de l'Imperial College de Londres et de la London School of Hygiene and Tropical Medicine ont publié leurs conclusions mercredi. Leur étude met en lumière l'ampleur des conséquences des vagues de chaleur intensifiées par le réchauffement climatique.
Friederike Otto, professeure de sciences du climat au Centre for Environmental Policy de l'Imperial College de Londres, a contribué à l'étude. Elle a souligné la gravité de la situation :
« Ces chiffres représentent de vraies personnes qui ont perdu la vie ces derniers mois à cause de la chaleur extrême. Beaucoup d'entre elles n'auraient pas péri sans le changement climatique. »
Le réchauffement global a rendu les plus grandes villes d'Europe en moyenne 2,2 degrés Celsius plus chaudes par rapport à la période préindustrielle. Cela augmente non seulement les températures générales, mais aussi le risque de vagues de chaleur dévastatrices.
Faits Importants
- L'été dernier a été le troisième plus chaud jamais enregistré, d'après le service Copernicus de l'UE sur le changement climatique.
- Le changement climatique a contribué à environ 4 597 décès supplémentaires liés à la chaleur en Italie.
- En Espagne, ce chiffre s'élève à 2 841 décès supplémentaires attribuables au changement climatique.
Vulnérabilité des Populations Âgées
La chaleur extrême représente un risque accru pour les personnes âgées et celles souffrant de problèmes de santé préexistants, comme les maladies cardiaques ou le diabète. Les données de l'étude sont claires sur ce point.
Les personnes âgées de 65 ans et plus ont représenté 85% des décès excédentaires liés à la chaleur cet été. Cette statistique souligne la dangerosité croissante des étés chauds pour la population vieillissante de l'Europe.
Garyfallos Konstantinoudis, maître de conférences à l'Institut Grantham pour le changement climatique, a également participé à l'étude. Il a expliqué l'impact des variations de température :
« Une augmentation de la température d'une vague de chaleur de seulement 2 à 4 degrés Celsius peut faire la différence entre la vie et la mort pour des milliers de personnes. C'est pourquoi les vagues de chaleur sont connues sous le nom de tueurs silencieux. »
Ces chiffres ne représentent qu'une partie de l'impact réel. L'étude s'est concentrée sur 854 villes de l'UE et du Royaume-Uni comptant plus de 50 000 habitants, ce qui correspond à environ 30% de la population européenne.
Contexte
Les vagues de chaleur sont des périodes prolongées de températures anormalement élevées. Le changement climatique augmente la fréquence, l'intensité et la durée de ces événements, rendant leur impact sur la santé publique plus sévère. Les infrastructures urbaines, comme les surfaces asphaltées et les bâtiments denses, absorbent et retiennent la chaleur, créant un « effet d'îlot de chaleur urbain » qui aggrave encore la situation dans les villes.
Prévention et Réduction des Émissions
Malgré la gravité des chiffres, les chercheurs estiment que ces décès sont évitables. Malcolm Mistry, professeur adjoint à la London School of Hygiene and Tropical Medicine, a insisté sur l'importance de l'action climatique.
Selon Mistry, il est crucial que les pays continuent de réduire leurs émissions et de lutter contre le changement climatique. Ces mesures sont essentielles pour prévenir de futures tragédies liées à la chaleur.
Les taux de mortalité excédentaire sont plus faibles en Europe du Nord en raison de températures moins élevées. Cependant, la proportion de décès attribuables au changement climatique y est plus élevée. Cela indique que même dans les régions où la chaleur est moins intense, le réchauffement climatique a un impact significatif.
Les systèmes de santé doivent également s'adapter. Des plans d'action pour la chaleur, des systèmes d'alerte précoce et des infrastructures urbaines plus résilientes sont nécessaires. Ces mesures peuvent aider à protéger les populations vulnérables et à réduire le nombre de décès lors des futures vagues de chaleur.
Conséquences pour l'Avenir de l'Europe
L'Europe, avec sa population vieillissante, est particulièrement exposée aux risques des vagues de chaleur. La prise de conscience et l'action rapide sont impératives pour protéger les citoyens.
- Investir dans des espaces verts urbains pour réduire l'effet d'îlot de chaleur.
- Améliorer l'isolation des bâtiments pour maintenir la fraîcheur intérieure.
- Développer des campagnes de sensibilisation aux risques liés à la chaleur.
- Renforcer les services de santé pour mieux gérer les urgences liées à la chaleur.
Ces initiatives combinées à une réduction drastique des émissions de gaz à effet de serre sont les seules voies pour atténuer l'impact des étés de plus en plus chauds. Le rapport souligne l'urgence d'une réponse collective et efficace face à cette crise sanitaire et environnementale.
