La politique énergétique américaine, autrefois marquée par des négociations bipartisanes, est devenue fortement polarisée. Cependant, l'augmentation des coûts de l'énergie, le vieillissement des infrastructures et la demande croissante des centres de données et de l'électrification poussent le Congrès à sortir de l'impasse. Un consensus bipartisan émerge sur la nécessité d'investir dans les nouvelles technologies énergétiques et de réformer les lois environnementales existantes.
Points clés
- Le concept de "zéro émission nette" est remplacé par la priorité à l'abordabilité énergétique.
- Un consensus bipartisan se dessine pour l'innovation et la réforme réglementaire.
- Les technologies existantes et émergentes nécessitent des investissements et une simplification des procédures.
- Les coûts énergétiques croissants et la demande accrue forcent un changement de paradigme.
Évolution des priorités énergétiques
La politique énergétique aux États-Unis a connu une transformation significative. Historiquement, les questions énergétiques étaient souvent abordées avec une certaine collaboration entre les partis. Au cours de la dernière décennie, cette dynamique a changé, conduisant à une polarisation accrue.
Cependant, des facteurs économiques et infrastructurels majeurs commencent à remodeler le débat. L'augmentation constante des coûts de l'énergie affecte directement les consommateurs et les entreprises. Les infrastructures de production et de distribution d'énergie sont souvent anciennes et nécessitent des mises à niveau importantes.
Parallèlement, la demande en électricité explose. Cette croissance est principalement tirée par l'expansion rapide des centres de données et la tendance généralisée à l'électrification de divers secteurs, des transports à l'industrie. Ces pressions combinées exercent une force sur le Congrès pour qu'il trouve des solutions concrètes.
« Les coûts énergétiques augmentent en Amérique, et les récents débats sur les subventions aux énergies renouvelables, les véhicules électriques et la politique de transmission ont polarisé la politique énergétique ces dernières années. »
Un fait important
En 2025, la priorité en matière de politique énergétique s'est déplacée du "zéro émission nette" vers l'abordabilité énergétique pour les consommateurs et les entreprises.
Réforme réglementaire et investissements nécessaires
Les discussions autour de la réforme des permis sont intenses et cruciales. L'objectif est de simplifier les processus d'approbation pour les nouvelles infrastructures énergétiques. Actuellement, les lois environnementales anciennes sont souvent perçues comme des obstacles majeurs au développement de projets.
Malgré les désaccords apparents, il existe une reconnaissance générale parmi les deux partis de la nécessité d'investir dans de nouvelles technologies énergétiques. Il est également clair que les lois environnementales datées doivent être révisées pour s'adapter aux défis contemporains.
Cette situation représente une amélioration par rapport aux "guerres du déploiement contre l'innovation" de la décennie précédente. À l'époque, les défenseurs de l'énergie propre étaient divisés. Certains prônaient le déploiement rapide de solutions existantes, comme les panneaux solaires et les éoliennes, citant l'urgence climatique.
Contexte historique
Au début des années 2010, le débat sur l'énergie propre était divisé entre ceux qui favorisaient le déploiement rapide de technologies matures et ceux qui insistaient sur la nécessité d'investir dans de nouvelles innovations technologiques.
Le débat déploiement versus innovation
D'autres soutenaient que les technologies existantes étaient insuffisantes pour réduire significativement les émissions de gaz à effet de serre. Ils insistaient sur l'importance des innovations dans le stockage des batteries, l'énergie nucléaire, le captage du carbone et les processus industriels.
Ces discussions ont marqué les premières années de ce que certains ont appelé "l'ère des faucons climatiques". Le changement climatique est devenu une priorité mondiale, non seulement pour les progressistes, mais aussi pour les élites et les décideurs politiques.
La question n'était plus de savoir s'il fallait agir pour le climat, mais comment. Fallait-il déployer les technologies actuelles le plus rapidement possible pour atteindre les objectifs climatiques mondiaux ? Ou fallait-il investir dans des technologies non éprouvées pour élargir la palette des solutions énergétiques propres ?
Finalement, ces débats ont abouti à un compromis. Le déploiement du solaire, de l'éolien et des véhicules électriques a augmenté. Parallèlement, le soutien aux technologies de nouvelle génération a été renforcé par les investisseurs et les décideurs politiques.
Les lois majeures comme l'Infrastructure Investment and Jobs Act de 2021 et l'Inflation Reduction Act de 2022 ont alloué des centaines de milliards de dollars. Ces fonds ont soutenu à la fois les subventions au déploiement et les investissements dans les infrastructures et l'innovation. L'intérêt croissant des élites pour le climat a bénéficié à toutes les approches.
Un nouveau paysage politique énergétique
Le contexte actuel est différent. La deuxième administration Trump a annulé de nombreuses politiques énergétiques de l'ère Biden. Des centaines de milliards de dollars de subventions fédérales pour le solaire, l'éolien et les véhicules électriques ont été abrogées par le One Big Beautiful Bill Act des Républicains.
Les crédits d'impôt pour les technologies de nouvelle génération comme l'énergie nucléaire et géothermique ont été prolongés. Cependant, le Département de l'Énergie a annulé des investissements dans l'innovation pour l'hydrogène, le retrait du carbone et les batteries.
En outre, l'administration a assoupli les réglementations, les découvertes scientifiques et les rapports publics concernant les émissions de carbone. L'ensemble du régime fédéral américain en matière de climat et d'énergie propre a été remis en question.
Statistique clé
Plus de 7 milliards de dollars de subventions pour l'énergie propre ont été annulés par le Département de l'Énergie de l'administration actuelle.
Ce phénomène dépasse l'influence d'une seule administration. L'inflation, la demande énergétique en forte hausse et les perturbations des chaînes d'approvisionnement mondiales ont entraîné des changements de priorités sociétales. Pour les consommateurs, les investisseurs et les élus, l'abordabilité énergétique est devenue la principale préoccupation, supplantant le "zéro émission nette".
Les défenseurs du climat sont préoccupés par ces changements. Cependant, une lueur d'espoir réside dans l'émergence d'un nouveau consensus. Ce consensus reconnaît la nécessité à la fois de l'innovation technologique et de la réforme réglementaire.
Perspectives futures et défis
Il est peu probable que les Républicains mettent en œuvre de nouvelles politiques énergétiques propres substantielles dans les prochaines années. De même, il est incertain que les Démocrates adoptent des mesures similaires à l'Inflation Reduction Act s'ils reprennent le pouvoir. Les préoccupations concernant l'inflation et la dette fédérale devraient persister.
Les Démocrates semblent aussi avoir compris que le changement climatique n'est pas une priorité absolue pour leurs propres électeurs. Non seulement il n'y aura pas d'"IRA 2.0", mais il est également incertain qu'une future administration démocrate rétablisse les programmes de déclaration des émissions et les réglementations des administrations précédentes.
Un soutien démocrate traditionnel au développement du pétrole et du gaz réapparaît. Les pénuries de capacité de turbines et de raffineries font grimper les prix de l'énergie, même dans les États traditionnellement démocrates. Le besoin d'un portefeuille plus large de technologies énergétiques abordables est désormais évident.
Le solaire, l'éolien et les véhicules électriques continueront de gagner des parts de marché. Cela se produira même sans subventions fédérales importantes. Cependant, peu de personnes s'attendent à ce que ces seules technologies surmontent les pénuries d'approvisionnement énergétique imminentes. Elles ne suffiront pas non plus à alimenter des systèmes énergétiques entiers plus tard ce siècle.
L'innovation au cœur de la transition
L'enthousiasme des investisseurs et des décideurs politiques pour le nucléaire, la géothermie et le retrait du carbone a augmenté. Cette tendance est alimentée par l'électrification croissante et l'expansion des centres de données. Cette nouvelle poussée d'innovation énergétique nécessitera des investissements publics et privés dans les technologies émergentes.
Elle exigera également des réformes réglementaires importantes. Heureusement, la plupart des acteurs de cette nouvelle ère d'abondance énergétique comprennent que les investissements dans l'innovation et la réforme réglementaire ne s'excluent pas mutuellement. Le Congrès semble prêt à tenter de réformer le National Environmental Policy Act (NEPA).
Les défenseurs de tous bords s'accordent de plus en plus à dire que le NEPA entrave l'expansion des infrastructures énergétiques et manufacturières. Et ce n'est pas seulement le NEPA. Tout accord parlementaire sur les permis inclura probablement des réformes de la planification et des procédures de localisation des transmissions à longue distance.
- Le Endangered Species Act
- Le Clean Water Act
- Le National Historic Preservation Act
- Le Jones Act
- Le General Mining Law
Ces textes imposent des barrières réglementaires supplémentaires à l'approvisionnement et à l'investissement énergétique. Il existe également des réglementations spécifiques aux technologies. Tous les investissements dans l'innovation et le déploiement ne pourront pas surmonter les réglementations obsolètes en matière de licences de réacteurs et de santé radiologique supervisées par la Nuclear Regulatory Commission (NRC).
L'avenir du retrait du carbone à grande échelle impliquera des puits dits de "classe VI". Ce sont des dépôts spécialement conçus qui nécessitent actuellement un processus de classification complexe de l'EPA pour le stockage géologique du dioxyde de carbone. Les procédures de location du Bureau of Land Management détermineront le succès de nombreux projets géothermiques améliorés dans les décennies à venir.
Même les technologies énergétiques plus matures, comme le solaire, l'éolien, les véhicules électriques, le pétrole et le gaz, bénéficieraient d'un allégement réglementaire. Ces réformes réglementaires ne sont pas une alternative aux subventions ou aux programmes de démonstration pour les nouvelles technologies. Elles sont plutôt des conditions préalables nécessaires à la composante de commercialisation du processus d'innovation global.
L'ère des faucons climatiques est peut-être terminée, mais leurs batailles sur le déploiement versus l'innovation le sont aussi. Toutes les parties devraient s'accorder : atteindre l'abondance énergétique nécessitera à la fois l'innovation et la réforme réglementaire.
Actualités politiques récentes
La Cour d'appel des États-Unis pour le circuit du District de Columbia a récemment rejeté une action en justice. Le Sierra Club avait attaqué la Federal Energy Regulatory Commission (FERC). Les plaignants alléguaient que la FERC avait commis une erreur en concluant qu'un nouveau gazoduc proposé respectait les exigences du NEPA.
Dans son opinion majoritaire, le juge Justin Walker a confirmé la décision de la Cour suprême dans Seven County Infrastructure Coalition v. Eagle County, Colorado. Cette décision a limité la portée du contrôle judiciaire en vertu du NEPA. Walker a qualifié Seven County de "correction de cap". Cela indique une nouvelle doctrine pour la jurisprudence fédérale du NEPA. Elle pourrait assouplir les obstacles réglementaires aux nouveaux projets d'infrastructure.
Décision de justice
La Cour d'appel du D.C. Circuit a rejeté une plainte du Sierra Club, affirmant une décision de la Cour suprême qui limite la portée du contrôle judiciaire du NEPA, ce qui pourrait faciliter les projets d'infrastructure.
Le Département de l'Énergie a annoncé plus de 7 milliards de dollars de coupes. Ces coupes concernent des centaines de subventions pour l'énergie propre accordées pendant l'administration Biden. Elles couvrent les énergies renouvelables, la résilience du réseau, le retrait du carbone et l'hydrogène. Ces réductions, légalement douteuses, ne devraient pas améliorer les négociations bipartisanes sur la réforme des permis.
Le Comité sénatorial de l'environnement et des travaux publics a tenu une audition de confirmation pour Ho Nieh. C'est un employé de longue date de la NRC et le choix de l'administration actuelle pour pourvoir un siège vacant à la commission. Nieh possède un CV impeccable et a été une voix persistante pour la modernisation de la NRC, une priorité bipartite ces dernières années. Sa nomination sera un "test pour le Congrès".
Progrès et innovations en cours
Le Département de l'Énergie a récemment annoncé son nouveau programme pilote de réacteurs. Ce programme développera des prototypes de réacteurs nucléaires avancés. Ils seront exploités dans les installations du DOE dans les prochains mois. Cette phase de prototypage est une étape importante pour la démonstration, l'octroi de licences et la commercialisation des technologies nucléaires de nouvelle génération.
Quatre startups nucléaires américaines – Oklo, Terrestrial Energy, TRISO-X et Valar Atomics – ont été sélectionnées pour le programme pilote. Les entreprises couvriront les coûts de construction, de démonstration et de démantèlement des réacteurs dans le cadre de ce programme. L'objectif est de réaliser des économies globales en rationalisant le processus de licence des réacteurs.
Les grandes entreprises consommatrices d'énergie révisent leur cadre volontaire pour réduire les émissions. Certaines, comme Amazon et Meta, ont défendu l'utilisation continue de certificats de compensation d'énergie renouvelable. Cela leur permet d'utiliser de l'électricité fossile du réseau tout en affirmant fonctionner avec une énergie 100 % à faible émission de carbone. D'autres, comme Google et Microsoft, plaident pour un système de comptabilité plus rigoureux. Cela exigerait des grands consommateurs de vérifier qu'ils utilisent de l'électricité propre générée au même moment et dans la même région que leurs opérations. Cela apporterait plus d'intégrité à l'espace de la durabilité des entreprises.
Engagement des entreprises
Des entreprises comme Google et Microsoft poussent pour une comptabilité carbone plus stricte, exigeant l'utilisation d'électricité propre générée localement et en temps réel, plutôt que de simples compensations.
