Un analyste de l'industrie propose la création d'une réserve stratégique de lithium aux États-Unis. Ce projet, inspiré de la réserve stratégique de pétrole, vise à stabiliser les prix du lithium. L'objectif est de garantir un approvisionnement fiable pour l'économie américaine et de contrer la domination chinoise sur le marché mondial.
Points Clés
- Proposition d'une réserve stratégique de lithium pour stabiliser les prix.
- Inspirée de la réserve stratégique de pétrole existante.
- Vise à réduire la dépendance vis-à-vis de la Chine et à soutenir l'industrie nationale.
- La réserve achèterait du lithium lorsque les prix sont bas et vendrait lors des pics.
Stabiliser le marché du lithium
Howard Klein, fondateur et PDG de RK Equities, a présenté une proposition détaillée pour une réserve stratégique de lithium. Son idée est de protéger l'économie américaine des fluctuations de prix. Il souhaite également encourager les investissements dans une chaîne d'approvisionnement non chinoise.
Le lithium est essentiel pour de nombreuses industries. Il est utilisé dans les batteries pour les véhicules électriques et les applications de défense. La volatilité de son prix rend difficile la planification pour les entreprises et les investisseurs.
Un fait important
Le prix du lithium a fluctué de 6 000 dollars la tonne à 80 000 dollars, avant de redescendre à environ 11 000 à 12 000 dollars la tonne.
Contrer la domination chinoise
La Chine exerce une influence majeure sur l'industrie mondiale du lithium. Elle peut manipuler les prix pour freiner la production hors de Chine. Lorsque les investissements augmentent ailleurs, la Chine peut augmenter sa production et faire chuter les prix. Cela décourage les futurs investissements.
« Ils ont manipulé et écrasé les prix par une offre excédentaire pour nous empêcher d'avoir nos propres chaînes d'approvisionnement », a déclaré Howard Klein.
Cette situation crée de l'instabilité. Elle dissuade le secteur privé d'investir dans l'extraction et la transformation du lithium. Un rapport bipartisan a révélé que la Chine a mené un effort coordonné pour faire baisser artificiellement les prix mondiaux du lithium depuis 2021. L'objectif était d'empêcher l'émergence d'une chaîne d'approvisionnement axée sur l'Amérique.
Fonctionnement de la réserve
La réserve stratégique de lithium fonctionnerait comme un mécanisme de régulation du marché. Elle achèterait du carbonate de lithium lorsque les prix sont bas. Cela se produirait en cas de surabondance chinoise. Elle vendrait du lithium lors des pics de prix, des pénuries ou des restrictions d'exportation.
L'objectif est de maintenir les prix dans une fourchette stable. Howard Klein suggère une fourchette de 20 000 dollars la tonne (prix d'achat minimum) à 40 000-50 000 dollars la tonne (prix de vente maximum). Un prix de 20 000 à 25 000 dollars la tonne est considéré comme nécessaire pour justifier des investissements de plusieurs milliards de dollars. Des prix supérieurs à 50 000 dollars la tonne rendent la production de batteries non rentable.
Contexte de l'initiative
Les administrations Biden et Trump ont toutes deux cherché à sécuriser une chaîne d'approvisionnement américaine ou alliée pour les matériaux critiques. Cela inclut les terres rares.
Un équilibre entre intervention et marché
La proposition de Klein vise à équilibrer l'intervention gouvernementale avec l'industrie privée. Elle serait plus large que les mécanismes de prix planchers. Ces mécanismes garantissent un prix minimum pour la production d'une mine ou d'une raffinerie. Le gouvernement fédéral a déjà utilisé cette approche, par exemple avec MP Materials, un extracteur et raffineur de terres rares.
Le coût initial de cette réserve pourrait atteindre quelques milliards de dollars. C'est comparable au prêt de 2,3 milliards de dollars accordé par le Département de l'Énergie pour la mine de Thacker Pass au Nevada. Dans ce cas, le gouvernement fédéral a également pris une participation dans la société minière Lithium Americas.
Impacts et défis
La mise en place d'une telle réserve pourrait avoir plusieurs effets positifs. Elle réduirait la volatilité des prix. Elle encouragerait les investissements à long terme dans l'extraction et la transformation du lithium aux États-Unis. Cela favoriserait la création d'une chaîne d'approvisionnement domestique robuste.
Cependant, des défis subsistent. Il faut s'assurer que le mécanisme d'achat et de vente soit efficace. Il doit également éviter de perturber excessivement le marché. La coordination avec l'industrie privée est essentielle pour le succès du projet.
Réserves de lithium
La formation géologique de Smackover, centrée en Arkansas, pourrait contenir des millions de tonnes de réserves de lithium.
Soutien politique
L'idée d'une réserve stratégique de lithium pourrait obtenir un soutien bipartisan. La nécessité de réduire la dépendance vis-à-vis de la Chine est reconnue par les deux partis politiques. Un fonctionnaire du Département d'État de l'administration Biden a souligné que la Chine « s'engage dans des prix prédateurs » pour éliminer la concurrence.
Howard Klein diffuse sa proposition auprès des responsables de l'industrie et des politiques. Il espère que cette idée sera discutée et considérée comme une solution viable. Son objectif est de renforcer la sécurité économique des États-Unis face à la domination chinoise dans l'industrie du lithium.
Perspectives d'avenir
La création d'une réserve stratégique de lithium représente une étape significative vers une plus grande autonomie énergétique et industrielle pour les États-Unis. En stabilisant le marché, elle pourrait débloquer des milliards de dollars d'investissements privés. Ces investissements sont cruciaux pour développer des projets miniers et de raffinage sur le territoire américain.
Une telle initiative favoriserait non seulement la sécurité nationale, mais aussi la compétitivité des entreprises américaines dans le secteur des véhicules électriques et des technologies vertes. Le modèle de la réserve stratégique de pétrole a prouvé son efficacité. L'adapter au lithium pourrait offrir des bénéfices similaires pour une ressource tout aussi vitale à l'ère moderne.
