Le Centre National de Recherche Atmosphérique (NCAR) de Boulder, Colorado, pilier de la recherche climatique et météorologique américaine depuis plus de six décennies, fait face à une menace de démantèlement. Cette décision, annoncée par l'administration Trump, suscite une vive condamnation de la part des météorologues, des climatologues et des législateurs, qui craignent des conséquences désastreuses pour la prévision des phénomènes météorologiques extrêmes et l'étude du changement climatique.
Points Clés
- Le NCAR, fondé en 1960, est un acteur majeur de la recherche atmosphérique.
- L'administration Trump propose de démanteler le centre, le qualifiant de source d'« alarmisme climatique ».
- Les scientifiques et législateurs craignent des impacts négatifs sur la prévision météorologique et la sécurité publique.
Une Décision Controverse et Ses Répercussions
L'annonce a été faite sur X par l'administration Trump, qui a déclaré qu'« un examen approfondi est en cours » et que « toutes les activités vitales telles que la recherche météorologique seront transférées à une autre entité ou à un autre endroit. » Russell Vought, directeur du Bureau de la gestion et du budget, a précisé que la National Science Foundation (NSF) allait « démanteler le Centre National de Recherche Atmosphérique (NCAR) à Boulder, Colorado », le qualifiant de « l'une des plus grandes sources d'alarmisme climatique dans le pays. »
Cette initiative a immédiatement provoqué l'indignation. Un haut fonctionnaire de la Maison Blanche a même pointé du doigt le gouverneur du Colorado, Jared Polis, suggérant que ses relations avec le président Trump pourraient être un facteur dans cette décision. « Peut-être que si le Colorado avait un gouverneur qui voulait réellement travailler avec le président Trump, ses électeurs seraient mieux servis », a déclaré le fonctionnaire.
NCAR en Chiffres
- Fondation: 1960
- Employés: 830
- Financement principal: National Science Foundation (NSF)
- Domaines de recherche: Météorologie, climatologie, processus du système terrestre
Le Rôle Crucial du NCAR dans la Science Américaine
Depuis sa création en 1960, le NCAR a été un pilier de la recherche sur le temps, le climat et les processus du système terrestre. Ses travaux ont permis d'améliorer les prévisions météorologiques, de fournir des projections climatiques à long terme et de soutenir la planification face aux défis environnementaux, tels que les phénomènes météorologiques extrêmes, la sécheresse et la gestion de la qualité de l'air.
Le centre, géré par l'University Corporation for Atmospheric Research (UCAR), une organisation à but non lucratif, reçoit la majeure partie de son financement de la National Science Foundation. Bien qu'il ne soit pas une agence gouvernementale, le NCAR collabore étroitement avec des partenaires fédéraux comme la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) et la NASA. Il leur fournit des outils scientifiques, des modèles informatiques et des données essentielles pour prendre des décisions éclairées sur la sécurité publique et la gestion des ressources naturelles.
Qu'est-ce que la National Science Foundation (NSF)?
La NSF est une agence fédérale indépendante des États-Unis qui soutient la recherche fondamentale et l'éducation dans tous les domaines non médicaux de la science et de l'ingénierie. Elle joue un rôle crucial dans le financement de la recherche universitaire et le maintien de la compétitivité scientifique américaine.
Des Innovations Majeures pour la Prévision Météorologique
Le NCAR ne se contente pas de mener des recherches sur le climat. Il développe également les outils, les plateformes, les modèles et les ensembles de données utilisés pour étudier et prévoir les phénomènes météorologiques et comprendre leurs impacts sur les communautés. Un exemple notable est le développement de la dropsonde GPS.
La dropsonde GPS est un instrument météorologique largué par des avions de reconnaissance dans les cyclones tropicaux et les tempêtes hivernales. Elle collecte des données vitales utilisées pour prévoir la trajectoire, le moment et l'intensité des tempêtes. Depuis la production de la première dropsonde dans les années 1970, les ingénieurs du NCAR ont continuellement amélioré cette technologie.
« La dropsonde GPS a révolutionné la compréhension de la structure des cyclones tropicaux, amélioré les prévisions et validé les plateformes de télédétection », a déclaré James Franklin, ancien chef de l'unité des spécialistes des ouragans du National Hurricane Center. « Et ce n'est là qu'une des innombrables avancées du NCAR. »
Le NCAR a également joué un rôle central dans le développement et le soutien de modèles météorologiques et climatiques largement utilisés, notamment le modèle Weather Research and Forecasting (WRF), un outil essentiel pour prévoir les orages violents et les événements de précipitations extrêmes. L'agence a mené des recherches avancées sur les tornades et a contribué à la compréhension du changement climatique d'origine humaine, y compris l'impact des gaz à effet de serre et les projections climatiques à long terme.
Opposition Politique et Scientifique
La proposition de démanteler le NCAR a suscité un fort rejet. Des réductions budgétaires importantes proposées par l'administration Trump pour les programmes et agences liés au climat et à la météorologie avaient déjà fait face à une opposition bipartite de la part des législateurs ces derniers mois. Les projets de loi de dépenses du Congrès, tant de la Chambre que du Sénat, ont d'ailleurs rétabli une grande partie du financement de plusieurs agences liées au climat et à la météorologie, y compris la NOAA et la NSF.
Plusieurs législateurs du Colorado, où se trouve le centre, ont exprimé leurs préoccupations, estimant que cette décision pourrait saper la recherche météorologique et climatique des États-Unis. Les sénateurs américains John Hickenlooper et Michael Bennet du Colorado, ainsi que le membre du Congrès Joe Neguse, qui représente la région de Boulder, ont publié une déclaration conjointe condamnant le démantèlement proposé.
« Le Centre National de Recherche Atmosphérique et ses 830 employés sont à la pointe de la recherche scientifique sur le climat de la nation, offrant des avancées qui sauvent des vies en fournissant des alertes précoces pour les catastrophes naturelles et en approfondissant notre compréhension des systèmes terrestres », ont déclaré les législateurs. « Leurs efforts pour démanteler cette institution et ses programmes essentiels sont profondément dangereux et manifestement des représailles. »
Le gouverneur du Colorado, Jared Polis, a également réagi, avertissant que si la fermeture et les coupes budgétaires étaient mises en œuvre, les États-Unis « perdraient notre avantage concurrentiel face aux puissances étrangères et aux adversaires dans la poursuite de la découverte scientifique. » Il a souligné que le travail du NCAR va bien au-delà de la science climatique, fournissant des données sur les événements météorologiques extrêmes comme les incendies et les inondations qui aident le pays à sauver des vies et des biens.
