Le Pakistan subit des inondations sans précédent en raison de pluies de mousson intenses, entraînant des centaines de morts et des millions de déplacés. Ce pays est désormais considéré comme l'une des nations les plus vulnérables au changement climatique mondial. Les experts avertissent que la fréquence et l'intensité de ces événements extrêmes devraient s'aggraver, posant des défis majeurs pour l'alimentation et la sécurité des populations.
Points Clés
- Le Pakistan est l'un des pays les plus vulnérables au changement climatique, avec des inondations de plus en plus fréquentes et intenses.
- Les pluies de mousson record ont causé la mort de plus de mille personnes et déplacé 2,5 millions en août et septembre.
- La perte des récoltes est estimée à 3,5 milliards de dollars, menaçant la sécurité alimentaire nationale.
- Les infrastructures et les pratiques d'urbanisation actuelles augmentent la vulnérabilité du pays aux catastrophes.
- Le financement international pour les pertes et dommages climatiques reste insuffisant pour répondre aux besoins du Pakistan.
Des pluies de mousson record et leurs conséquences dévastatrices
La mousson d'Asie du Sud est vitale pour deux milliards de personnes, apportant la pluie nécessaire aux cultures et tempérant la chaleur. Cependant, cette année, comme en 2022, des averses record dans l'Himalaya ont transformé la mousson en un phénomène mortel pour des millions de Pakistanais. Le pays a perdu jusqu'à la moitié de sa récolte estivale, soulignant sa vulnérabilité croissante au changement climatique.
Les inondations qui ont déferlé des Himalayas occidentaux à travers le Pakistan en août et septembre ont causé la mort d'un millier de personnes. Elles ont également forcé l'évacuation de 2,5 millions de personnes, principalement des villageois pauvres. Des centaines de kilomètres de routes et de défenses contre les inondations, ainsi que des dizaines de ponts, ont été emportés le long du fleuve Indus. Cela a touché la province montagneuse de Khyber Pakhtunkhwa, le grenier à blé du Pendjab, et la province désertique du Sindh, où se trouve la plus grande zone irriguée du monde.
Fait Marquant
Plus de 4 000 villages ont été submergés par les inondations de cette saison, un rappel douloureux des événements passés.
Un sentiment de déjà-vu pour les habitants
Pour de nombreux villageois, c'était un sentiment de déjà-vu. Ils se remettaient encore d'une « super inondation » encore plus intense en 2022. À l'époque, un tiers du pays était sous l'eau, 33 millions de personnes avaient été touchées, et les dommages économiques totaux étaient estimés à 30 milliards de dollars par la Banque Mondiale. Des milliers d'habitants de Karachi, une mégalopole de 20 millions d'habitants, ont été inondés pour la troisième fois en cinq ans, et le quartier des affaires a été fermé.
« Le Pakistan est un point chaud pour l'augmentation des précipitations extrêmes et se trouve sans aucun doute en première ligne du changement climatique », déclare Friederike Otto, climatologue à l'Imperial College de Londres et fondatrice de World Weather Attribution.
La science derrière l'intensification des événements
L'augmentation de l'intensité des pluies de mousson au cours des deux dernières décennies inquiète les climatologues. Il y a peu de doutes que les régimes de précipitations dans le nord du Pakistan et le nord-ouest de l'Inde deviennent de plus en plus extrêmes. Le changement climatique en est la cause principale, selon Mariam Zachariah, également climatologue à l'Imperial College de Londres. « Aujourd'hui, des épisodes similaires de pluies de mousson sont attendus dans la région en moyenne tous les cinq ans. »
Contexte climatique
Le réchauffement climatique permet à l'atmosphère de retenir plus d'humidité, environ 9 % de plus pour un réchauffement actuel de 1,3 degré Celsius. Cette humidité supplémentaire est libérée lors d'averses de plus en plus intenses, surtout lorsque les vents chargés d'humidité s'élèvent au-dessus de l'Himalaya, refroidissant l'air.
Facteurs aggravants : mousson plus chaude et perturbations occidentales
Les modèles climatiques prévoient que les précipitations quotidiennes extrêmes dans la région pourraient devenir jusqu'à 50 % plus intenses si le monde se réchauffe de 2 degrés Celsius, selon Michela Biasutti de l'Observatoire de la Terre Lamont-Doherty de l'Université Columbia. Une évaluation mondiale de 2025, financée par le gouvernement allemand, a révélé que le Pakistan, cinquième nation la plus peuplée du monde, est plus vulnérable au changement climatique que toute autre.
Un autre facteur est l'évolution de la circulation atmosphérique. De plus en plus de tempêtes se dirigent vers l'est depuis la mer Méditerranée vers l'Asie, poussées par un courant-jet subtropical changeant. Ces tempêtes, appelées perturbations occidentales, étaient auparavant un phénomène hivernal. Elles apportaient des pluies bienvenues aux agriculteurs indiens et pakistanais. Mais au cours des 20 dernières années, elles sont devenues beaucoup plus fréquentes en été, coïncidant avec le début de la mousson et provoquant des effets désastreux.
« Pensez à la mousson comme un canon à eau chargé, et aux perturbations occidentales comme le déclencheur », explique Akshay Deoras, météorologue à l'Université de Reading. « Cette année, ce déclencheur a été actionné avec force, inondant plusieurs États. »
La menace des lacs glaciaires et la sécurité alimentaire
Les montagnes du nord du Pakistan abritent la plus grande concentration de lacs glaciaires au monde, soit environ 7 000. Ces lacs se forment lorsque les vallées fluviales transportant les pluies de mousson et l'eau de fonte des glaciers sont bloquées par des débris de glissements de terrain, souvent déclenchés par le dégel du pergélisol. À mesure que les étés deviennent plus chauds, davantage de glissements de terrain se produisent, et les lacs deviennent plus nombreux et plus grands. Finalement, ils éclatent, créant des torrents d'eau qui dévalent les pentes.
Cet été, les températures dans les montagnes du nord du Pakistan ont atteint des niveaux records. À Chilas, à 1 150 mètres d'altitude dans le Gilgit-Baltistan, elles ont atteint un niveau sans précédent de 48,3 degrés Celsius (119 degrés Fahrenheit). La chaleur a déclenché une série d'explosions de lacs glaciaires dans la région. Fin août, l'une d'elles a provoqué un mur d'eau qui a balayé les villages de Talidas et Raushan. Sans alarme officielle, des centaines de vies ont été sauvées uniquement parce qu'un berger dans les montagnes a vu ce qui se passait et a téléphoné chez lui à temps pour que les villageois puissent évacuer.
Chiffres alarmants
Selon une analyse mondiale récente, environ 2 millions de Pakistanais sont exposés à de futures ruptures de lacs glaciaires. La moitié d'entre eux vivent à moins de 16 kilomètres de lacs vulnérables.
Impact sur l'agriculture et la subsistance
Les inondations d'août dans l'Himalaya occidental et au Pendjab ont été les pires jamais enregistrées, selon le Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires. Les dégâts en aval ont été considérables. Dans les plaines du Sindh, plusieurs digues importantes ont été rompues en septembre, submergeant des champs de coton et de sucre. La NASA a signalé que jusqu'à trois quarts des terres agricoles du pays pourraient avoir été inondées. Les premières estimations suggèrent une perte de riz et d'autres cultures d'une valeur de 3,5 milliards de dollars.
Un schéma de dommages répétés émerge, sapant durablement la capacité du Pakistan à se nourrir. Les inondations de 2022 dans le Sindh ont provoqué le débordement du lac Manchar, le plus grand lac d'eau douce du pays, sur une zone agricole de la taille du New Jersey. En 2010, les inondations de mousson ont déplacé 20 millions de personnes et causé des milliards de dollars de dommages. D'autres inondations au Pakistan en 2011, 2012, 2020, 2023 et 2024 auraient été des événements majeurs dans la plupart des pays, mais semblent être la nouvelle norme là-bas.
« Ce ne sont plus des événements irréguliers », affirme Tariq Aziz, scientifique environnemental à l'Université d'Agriculture de Faisalabad. « Chaque village submergé… chaque famille campant sous des bâches au bord d'une route chaude est un rappel que l'inaction climatique a des visages humains. »
Défis d'adaptation et responsabilités internationales
Le cœur du problème réside dans l'intensification des précipitations due au changement climatique, dont les nations industrialisées sont majoritairement responsables. Cependant, les scientifiques et les analystes politiques affirment que le Pakistan s'expose davantage en ne s'adaptant pas aux nouvelles réalités climatiques. Les maisons continuent d'être construites dans des zones à risque. Selon un rapport de 2023 de l'ONU-Habitat, quelque 30 millions de Pakistanais, soit 40 % de la population urbaine du pays, vivent dans des campements informels non planifiés, souvent le long des berges et dans les plaines inondables. Ces maisons sont souvent construites en boue qui est rapidement emportée par les inondations.
L'Autorité nationale de gestion des catastrophes du pays estime que plus de la moitié des décès dus aux inondations de cette année se sont produits lorsque des personnes ont été écrasées dans leurs maisons qui s'effondraient. Pendant ce temps, les ingénieurs continuent de drainer les zones humides et de barricader les plaines inondables pour faire place à des développements urbains. Ils construisent également des digues et des ponts qui réduisent la capacité des lits de rivière. En conséquence, l'eau s'écoule plus rapidement dans les rivières, créant des goulots d'étranglement où les défenses sont débordées.
Infrastructures obsolètes et besoin de planification
Muhammad Ehsan Leghari, membre de l'Autorité du système fluvial de l'Indus, s'est récemment plaint qu'une autorité de développement urbain construisant ce qu'elle appelle une « ville riveraine durable » à Lahore est en train de paver la plaine inondable de la rivière Ravi, « transformant des zones absorbantes en béton, invitant à la dévastation ». Lahore, qui compte 14 millions d'habitants, est largement construite sur la plaine inondable de la Ravi et a subi d'importantes inondations cet été.
« Le Pakistan doit penser à long terme », déclare Aziz. « La gestion des plaines inondables est essentielle : restreindre la construction dans les zones à haut risque, restaurer les zones humides et entretenir les digues. » Mais il voit peu de signes que cela se produise. Au lieu de cela, même pendant que les inondations de cette année se propageaient, un jeu de reproches a commencé. Le ministre pakistanais de la Planification, Ahsan Iqbal, a accusé l'Inde voisine d'« utiliser l'eau comme une arme » en libérant de l'eau des barrages sur les affluents de l'Indus qui se jettent au Pakistan.
Financement climatique
Le fonds « pertes et dommages », opérationnel depuis deux ans, a reçu moins de la moitié du milliard de dollars promis et n'a encore rien versé. Ce montant représente moins d'un dixième du coût des inondations récentes au Pakistan.
Le coût de l'inaction
Il est vrai que l'Inde a libéré de l'eau des barrages de Thein et Bhakra, et que cela a aggravé les crues transfrontalières. Mais l'Inde a prévenu et n'avait guère d'alternative. Sinon, les barrages se seraient effondrés, provoquant des inondations bien pires, explique Daanish Mustafa, géographe au Kings College de Londres. Le vrai problème, selon Mustafa, est que les barrages, les barrages-réservoirs et les digues dans les deux pays sont conçus selon des évaluations des risques d'inondation qui sont « obsolètes et insignifiantes ». Les inondations d'aujourd'hui sont plus graves que tout ce qui avait été envisagé lors de la construction des infrastructures, dont une grande partie a été réalisée à l'époque coloniale britannique.
Le Pakistan et d'autres nations utiliseront la conférence climatique de Belém au Brésil en novembre pour faire pression en faveur d'un fonds « pertes et dommages » capable de les indemniser pour les catastrophes climatiques. Le tableau est légèrement meilleur pour le financement de l'adaptation des infrastructures face aux changements climatiques désormais inévitables. Mais Mustafa affirme que son propre pays fait partie de ceux qui militent pour le mauvais type d'adaptation. Il semble déterminé à chercher « des prêts coûteux auprès de donateurs internationaux pour moderniser l'infrastructure [existante] ».
Cela pourrait aider à court terme. Mais ce qui est réellement nécessaire, dit-il, c'est de restaurer les moyens naturels d'atténuation des inondations, comme les zones humides et les plaines inondables fluviales, dégagées des développements urbains en constante expansion. « Il s'agit de laisser aux rivières de l'espace pour s'écouler », dit-il. Mais « l'établissement d'ingénierie pakistanais actuel est réticent à laisser cela se produire. »
