Un groupe d'étudiants en droit des îles du Pacifique, connu sous le nom de Pacific Islands Students Fighting Climate Change (PISFCC), a reçu le prestigieux Right Livelihood Award. Cette reconnaissance fait suite à leur campagne réussie qui a abouti à un avis consultatif historique de la Cour Internationale de Justice (CIJ), affirmant que l'accès à un environnement propre est un droit humain fondamental.
L'initiative, menée par des jeunes leaders comme Vishal Prasad des Fidji, a permis d'établir une nouvelle base juridique pour la justice climatique. Elle offre aux nations vulnérables un outil pour tenir les pays les plus pollueurs responsables de leur impact sur le changement climatique.
L'origine d'un combat juridique
Pour Vishal Prasad, directeur du PISFCC, la lutte contre le changement climatique est devenue une réalité tangible en 2016. Le cyclone Winston, d'une violence sans précédent, a dévasté sa nation, les Fidji. La tempête a provoqué des pannes de courant généralisées, causé des dizaines de morts et anéanti des villages entiers.
Seulement six semaines plus tard, alors que le pays était encore en phase de reconstruction, un autre cyclone majeur, Zena, a frappé. Cette succession rapide de catastrophes a mis en évidence une nouvelle réalité pour les habitants du Pacifique. « Nous essayions de nous relever après les cyclones, pris dans un cycle continu de destruction, de reconstruction, encore et encore », a expliqué Prasad.
Une région en première ligne
Les nations insulaires du Pacifique comptent parmi les pays qui contribuent le moins aux émissions mondiales de gaz à effet de serre. Cependant, elles subissent de manière disproportionnée les conséquences les plus graves du changement climatique, notamment la montée du niveau de la mer, l'intensification des tempêtes et la dégradation des écosystèmes marins.
Face à cette situation, Vishal Prasad a rejoint en 2019 un groupe d'étudiants en droit de l'Université du Pacifique Sud, au Vanuatu. Ensemble, ils ont fondé le PISFCC avec un objectif ambitieux : porter la question de la justice climatique devant la plus haute juridiction des Nations Unies.
Une victoire historique devant la Cour Internationale de Justice
Leur campagne a mobilisé un soutien international et a abouti à une demande formelle auprès de la Cour Internationale de Justice. La stratégie du groupe reposait sur la collecte de témoignages directs des communautés du Pacifique, donnant une voix humaine et poignante aux statistiques sur le climat.
En juillet, la CIJ a rendu un avis consultatif historique. La Cour a affirmé que l'accès à un « environnement propre, sain et durable » constitue un droit humain. Par conséquent, les États qui ne prennent pas les mesures nécessaires pour protéger leurs populations des effets du changement climatique pourraient être considérés comme violant le droit international.
Un avis non contraignant mais influent
Bien que les avis consultatifs de la CIJ ne soient pas juridiquement contraignants, ils possèdent une autorité morale et juridique considérable. Cet avis établit une norme internationale qui peut influencer les décisions des tribunaux nationaux et régionaux, ainsi que les futures négociations sur le climat.
Cette décision représente un tournant majeur dans le droit international climatique. Elle fournit un levier juridique aux petits États insulaires pour demander des comptes aux nations industrialisées, responsables de la majorité des émissions de CO2.
La reconnaissance par le Right Livelihood Award
Pour son rôle décisif dans cette victoire, le PISFCC a été honoré par le Right Livelihood Award, souvent surnommé le « Prix Nobel alternatif ». Le groupe a reçu un prix de 40 000 euros (environ 65 400 dollars canadiens) pour soutenir la poursuite de son travail.
« Grâce à ce prix, beaucoup plus de gens vont connaître ce combat et pourront rejoindre notre campagne. Nous avons maintenant un avis juridique fort entre nos mains, mais nous avons besoin d'aide pour le mettre en œuvre », a déclaré Vishal Prasad.
Le prix récompense également l'avocat et écrivain Julian Aguon, dont l'équipe juridique a joué un rôle clé dans l'avancement du dossier devant la CIJ. L'organisation Right Livelihood a souligné dans un communiqué que le PISFCC avait réussi à « porter les voix de la perte, de la résilience et de la demande de justice dans les couloirs du droit international ».
Les autres lauréats de 2024
Le Right Livelihood Award, créé en 1980, récompense des « visionnaires courageux œuvrant pour un monde plus juste, pacifique et durable ». Cette année, d'autres lauréats ont été distingués :
- Justice For Myanmar : Une organisation qui expose la complicité des entreprises soutenant la junte militaire du pays.
- Emergency Response Rooms : Un groupe citoyen répondant à la crise humanitaire au Soudan.
- Audrey Tang : La première ministre du numérique de Taïwan, qui a œuvré pour faire de l'accès à Internet un droit humain.
L'impact sur la justice climatique mondiale
L'avis de la CIJ renforce considérablement le mouvement mondial des litiges climatiques. Selon le Programme des Nations Unies pour l'environnement, plus de 3 000 affaires liées au climat ont été déposées dans 55 juridictions nationales et 24 instances internationales ou régionales.
« Je pense qu'avec cet avis, toutes ces affaires ont désormais une base solide sur laquelle s'appuyer », a commenté Prasad. Il estime que cela ouvre la voie à des actions en justice où des États pourraient se poursuivre mutuellement devant la CIJ pour non-respect de leurs obligations climatiques.
Cependant, Vishal Prasad reste pragmatique. Il considère que les litiges, bien que stratégiques, ne sont pas la solution ultime. « C'est un processus long... et l'impact est souvent limité aux parties en conflit », a-t-il précisé.
Pour lui, la véritable solution doit être globale. « Ce dont nous avons besoin pour faire face au changement climatique, c'est une solution mondiale. L'avis de la Cour nous montre la voie, mais nous devons maintenant voir comment nos systèmes existants y répondent. Il nous offre une nouvelle chance de construire une véritable solidarité. »
