Le Vermont, État pionnier en matière de législation climatique, se trouve au cœur d'une bataille juridique majeure. La loi sur le superfund climatique, qui vise à faire payer les grandes compagnies pétrolières pour les coûts liés au changement climatique, est contestée devant les tribunaux fédéraux. Sue Minter, nommée spécialiste du superfund climatique de l'État, dirige les efforts pour mettre en œuvre cette loi ambitieuse.
Points Clés
- Le Vermont a adopté une loi unique pour faire payer les compagnies pétrolières pour les dommages climatiques.
- Sue Minter, avec une longue expérience en gestion de catastrophes, dirige le programme.
- La loi fait face à des poursuites judiciaires de la part du gouvernement fédéral et de 24 États.
- Une évaluation scientifique rigoureuse des coûts climatiques est en cours.
La Loi sur le Superfund Climatique du Vermont
La loi sur le superfund climatique du Vermont impose une redevance unique aux entreprises de combustibles fossiles. Cette redevance couvre les émissions générées entre 1995 et 2024. Une entreprise est concernée si son extraction ou son raffinage de combustibles fossiles a causé au moins un milliard de tonnes métriques d'émissions de carbone sur les deux dernières décennies.
Ces fonds serviraient à financer l'adaptation de l'État au changement climatique. Les inondations et autres événements météorologiques extrêmes, largement attribués à la combustion de combustibles fossiles, ont déjà occasionné des dépenses considérables pour le Vermont.
Le Rôle de Sue Minter
Sue Minter a été nommée en septembre responsable du programme pour cette nouvelle loi. Son expérience est vaste. En 2011, elle a supervisé la reconstruction de 600 miles de routes et des centaines de ponts détruits par la tempête tropicale Irene. Plus récemment, elle a aidé les Vermonters à faible revenu déplacés par les inondations de 2023 et 2024 en tant que directrice exécutive de Capstone Community Action.
« Ce travail actuel est très significatif pour moi, car il me ramène à la mission que j'avais en 2011 », a déclaré Minter. « À l'avenir, ces coûts dramatiques ne devraient pas être entièrement supportés par les contribuables. »
Elle est chargée de l'aspect le plus technique de la loi : déterminer le coût exact du changement climatique pour l'État.
Un Fait Important
Les dommages causés par les inondations de 2023 et 2024 au Vermont ont dépassé un milliard de dollars. Ce chiffre souligne l'urgence de trouver des solutions de financement durables.
L'Évaluation Scientifique des Coûts
L'évaluation des coûts repose sur la science de l'attribution. Ce type de modélisation relie des événements climatiques spécifiques, comme les vagues de chaleur et les inondations, au changement climatique. Elle détermine comment les émissions de gaz à effet de serre ont augmenté la probabilité de ces événements.
Minter gère cette évaluation des coûts. Elle travaille avec une équipe de consultants, Industrial Economics, Incorporated. Le bureau du trésorier de l'État et le Bureau d'action climatique de l'Agence des ressources naturelles du Vermont sont également impliqués.
« Nous sommes dans la phase où nous nous retroussons les manches et faisons l'analyse », a expliqué Mike Pieciak, trésorier de l'État du Vermont. « Pour notre bureau, c'est la partie la plus technique et scientifique du travail. »
En janvier 2027, le bureau du trésorier soumettra un rapport à l'Agence des ressources naturelles. Cette agence aura ensuite un an pour relier ces coûts à des compagnies pétrolières spécifiques comme Chevron, Exxon et British Petroleum. L'objectif est de déterminer ce que chaque géant pétrolier doit au Vermont, conformément à la loi.
La Rigueur du Rapport
Le rapport sera très détaillé. « C'est un rapport rigoureux », a affirmé Minter. « Nous ne nous contentons pas de publier un chiffre, nous établissons de réelles preuves scientifiques crédibles pour ce que ces coûts ont été et ce qu'ils devraient être à l'avenir. »
Pieciak n'a pas voulu spéculer sur le coût total avant la fin du rapport. Cependant, une stratégie de mise en œuvre de la résilience du Vermont, publiée en septembre, a identifié 300 mesures de résilience. Ces mesures pourraient coûter des centaines de millions de dollars.
Contexte Historique
Minter a découvert le changement climatique dans les années 1990. Des activistes comme Al Gore et Bill McKibben ont influencé sa compréhension. Cependant, ce n'est qu'en 2011, avec la tempête Irene, qu'elle a vu les impacts directs d'un climat plus chaud sur les événements pluvieux extrêmes.
La Résilience Face aux Catastrophes
Une grande partie du travail de Minter dans les interventions d'urgence a été de convaincre la FEMA (Federal Emergency Management Agency) de financer des investissements résilients. Ces investissements visent à atténuer les futures inondations. La résilience construite avec les fonds fédéraux et étatiques après Irene a aidé à réduire les impacts des inondations de 2023 et 2024.
« Elle a une expérience et un parcours uniques, ayant été la responsable de la récupération après l'ouragan Irene », a déclaré Pieciak. « Que ce soit Irene ou les inondations plus récentes, Sue comprend très bien l'impact du changement climatique sur le Vermont et l'importance de rendre nos communautés plus résilientes. »
Cependant, l'avenir du soutien fédéral est incertain. « Pour l'instant, nous ne sommes pas du tout sûrs de ce que sera l'avenir de la FEMA », a noté Minter. L'administration Trump a récemment refusé la déclaration de catastrophe du Vermont pour les inondations de l'été dernier.
Sans un filet de sécurité fédéral, la loi sur le superfund devient encore plus vitale. Elle garantit que les contribuables ne supporteront pas seuls le fardeau financier des catastrophes liées au climat.
Les Procès Contre la Loi
La loi du Vermont fait face à une forte opposition juridique. Deux poursuites ont été déposées en mai par le gouvernement fédéral et 24 États, menés par la Virginie-Occidentale. Ces actions en justice sont soutenues par la Chambre de commerce américaine et l'American Petroleum Institute, un groupe de pression pour les compagnies pétrolières.
Les plaignants affirment que la loi du Vermont interfère avec la réglementation fédérale des émissions de gaz à effet de serre, prévue par le Clean Air Act.
En novembre, le Vermont Public Interest Research Group (VPIRG) a riposté. Cette organisation de défense progressiste a déclaré aux tribunaux que la loi ne réglemente en rien les émissions de gaz à effet de serre. Au lieu de cela, elle demande aux pollueurs de payer pour leur pollution, de la même manière que la loi originale sur le superfund de 1980 demandait aux pollueurs de nettoyer les sites contaminés.
« Rien dans la loi n'oblige les émetteurs et les pollueurs à changer leur comportement ou à atténuer leurs émissions », indique le mémoire du VPIRG. « La loi demande seulement aux pollueurs de payer une part équitable de la facture pour aider le Vermont à s'adapter au changement climatique. »
Un Précédent Important
Le concept de « superfund » trouve son origine dans une loi américaine de 1980. Elle obligeait les pollueurs à financer le nettoyage des sites industriels contaminés, établissant un précédent pour la responsabilité des entreprises face aux dommages environnementaux.
Un Combat de Longue Date
Paul Burns, directeur exécutif du VPIRG, a souligné l'engagement de longue date de son organisation en faveur d'une loi sur le superfund climatique. Le groupe a d'abord soutenu une loi fédérale. En 2021, le sénateur américain Chris Van Hollen a proposé une législation pour taxer les grandes compagnies pétrolières et gazières pour les catastrophes climatiques. Le coût de récupération était estimé à 500 milliards de dollars sur 10 ans.
Lorsque ce plan fédéral a échoué, le VPIRG s'est tourné vers les dirigeants de l'État. « À la suite des inondations de 2023, nous avons fait entendre les voix et les préoccupations des habitants, des agriculteurs et des entreprises du Vermont aux décideurs politiques alors qu'ils examinaient cette législation », a déclaré Burns.
En août, le Vermont a demandé aux tribunaux fédéraux de rejeter les poursuites contre sa loi. Le gouvernement américain a déposé sa réponse, demandant à nouveau aux tribunaux d'annuler la loi. L'État a demandé une prolongation jusqu'en janvier pour répondre. Après cela, le tribunal décidera de la suite à donner aux diverses requêtes déposées depuis l'été.
« Indépendamment de ce qui se passera dans cette affaire, le travail que nous allons faire est incroyablement important car nous allons définir, en réalité, quels ont été les impacts du changement climatique au Vermont », a conclu Minter. Ce travail de quantification est crucial, peu importe l'issue des batailles juridiques en cours.
