Le Centre National de Recherche Atmosphérique (NCAR), une institution clé basée au Colorado, est confronté à une menace de démantèlement. Cette décision, proposée par l'administration Trump, vise à redistribuer ses fonctions principales. Elle suscite une vive opposition de la part des scientifiques et des défenseurs de l'environnement à travers le pays.
Points Clés
- L'administration Trump propose le démantèlement du NCAR.
- La National Science Foundation (NSF) sollicite des idées pour redistribuer les fonctions du centre.
- Des scientifiques et le public se mobilisent pour défendre l'institution.
- Le NCAR est essentiel pour la prévision météorologique et la compréhension climatique.
- Le financement fédéral du NCAR reste incertain pour le budget 2027.
Une Institution Cruciale Sous Pression Fédérale
Le NCAR, situé à Boulder, Colorado, est un pôle de recherche dédié à l'étude de l'atmosphère terrestre. Son objectif principal est d'améliorer les prévisions météorologiques. Fondé en 1960, le centre est géré par la University Corporation for Atmospheric Research (UCAR) au nom de la National Science Foundation (NSF).
Les plans de démantèlement ont été révélés il y a plus d'un mois par Russell Vought, directeur du Bureau de la gestion et du budget de la Maison Blanche. Il a qualifié le NCAR de « source majeure d'alarmisme climatique » dans une publication sur X, déclenchant une vague de protestations.
« Il y avait un certain espoir que tout cela se dissipe. Beaucoup de choses se sont passées depuis, mais il semble que l'attention portée au NCAR n'ait malheureusement pas diminué, » a déclaré Daniel Swain, climatologue à l'Université de Californie, qui détient un bureau au NCAR.
Un Centre Né de la Nécessité
Le NCAR a été créé en 1960 pour améliorer les prévisions météorologiques après la Seconde Guerre mondiale. Il s'appuie sur une approche collaborative pour intégrer les données d'observation de la planète dans des outils de prévision.
La NSF Sollicite des Propositions de Redistribution
Une demande récente de la NSF, publiée le 23 janvier, confirme la menace fédérale. La fondation a demandé des idées pour redistribuer les fonctions essentielles du NCAR, telles que la modélisation météorologique et la prévision des tempêtes solaires électromagnétiques, vers différentes institutions. La NSF a également sollicité des concepts pour une « utilisation privée » du laboratoire Mesa du NCAR, un bâtiment brutaliste emblématique situé sur une colline sous les Flatirons de Boulder.
Cette sollicitation ouvre également une opportunité pour les chercheurs de manifester leur soutien au NCAR. Beaucoup insistent sur le fait que l'approche intégrée du centre est plus critique que jamais, alors que le changement climatique amplifie les risques mondiaux.
Une Structure Conçue pour la Collaboration
Walter Orr Roberts, le directeur fondateur du NCAR, a imaginé le centre comme un « village » de groupes de recherche interconnectés. Chaque groupe se concentrait sur des projets atmosphériques spécifiques. Cette vision est incarnée par le laboratoire Mesa, conçu par l'architecte I. M. Pei, qui a ouvert ses portes en 1966. Son design moderniste en béton rose favorise des espaces de travail calmes tout en encourageant la collaboration entre disciplines.
Daniel Swain souligne l'importance de cette intégration. Il exprime sa frustration face à la lettre de la NSF, qui, selon lui, suggère que la prédiction des tempêtes ou des incendies de forêt peut être séparée de la science climatique. « L'une des avancées et reconnaissances majeures du NCAR au fil des ans a été que la météo et le climat existent sur le même spectre de la science atmosphérique, » a-t-il affirmé. « Plus nous les séparons artificiellement, moins nous sommes capables de prédire. »
L'Impact du Changement Climatique
Les scientifiques du NCAR jouent un rôle vital dans la compréhension et la prévision des impacts du changement climatique. Leurs recherches sont essentielles pour développer des outils d'adaptation et de mitigation face aux phénomènes météorologiques extrêmes.
Une Défense Organisée Face à l'Incertitude
L'administration Trump n'a pas précisé comment elle entendrait démanteler le NCAR ou réaffecter le laboratoire Mesa. Le centre emploie actuellement plus de 830 personnes à travers le pays. La NSF travaille déjà au transfert de propriété de deux avions de recherche et d'un superordinateur, co-exploités avec l'Université du Wyoming.
La lettre de la NSF demande des idées pour remodeler, réaffecter ou potentiellement annuler d'autres opérations du NCAR. Elle ne liste pas de projets ou de programmes spécifiques. Mike England, un porte-parole de la NSF, a indiqué que la lettre « parle d'elle-même » et que ses collègues « attendent avec impatience les réponses. » David Hosansky, porte-parole du NCAR, a déclaré que le centre « continue son travail comme toujours » et est en contact avec la NSF pour comprendre le processus.
Soutien Politique et Mobilisation
Le Congrès a récemment approuvé un ensemble de crédits sans protections pour le NCAR. Les sénateurs du Colorado, John Hickenlooper et Michael Bennet, avaient proposé un amendement pour protéger le centre des coupes budgétaires, mais il n'a pas obtenu suffisamment de voix. Des démocrates du Colorado suggèrent que la Maison Blanche cible le NCAR en raison du refus du Colorado de libérer Tina Peters, une ancienne greffière de Mesa County, actuellement en prison pour avoir autorisé un accès non autorisé aux systèmes de vote du comté après l'élection de 2020.
Les partisans du NCAR s'organisent pour inonder la NSF de réponses en défense du centre de recherche. Carlos Martinez, climatologue senior à l'Union des Scientifiques Préoccupés, a souligné l'importance vitale du NCAR. Il a récemment publié un article d'opinion, notant que le centre a fourni au public des technologies salvatrices, comme des outils pour aider les avions à éviter les orages dangereux. Il encourage les scientifiques et le public à répondre à la lettre avant la date limite du 13 mars.
- Plus de 830 employés travaillent au NCAR.
- Le centre a développé des technologies vitales, comme des outils pour la sécurité aérienne.
- La date limite pour les réponses à la NSF est le 13 mars.
« La chose la plus importante que je puisse dire à propos du NCAR est que ce n'est pas une collection de choses. C'est vraiment une entité entière, et elle est plus grande que la somme de ses parties, » a affirmé Carlos Martinez.
L'objectif est de mobiliser le soutien public pour le NCAR avant le débat sur le budget fédéral de 2027. L'année dernière, l'administration Trump avait proposé une réduction de 50 % du budget de 9 milliards de dollars de la NSF, mais le Congrès a finalement décidé de préserver la quasi-totalité du financement. Martinez espère que le Congrès inclura des garde-fous dans la législation pour assurer que le NCAR reste « entièrement intact, entièrement financé et entièrement doté en personnel pour le bénéfice de tous. »
