Une augmentation de plus de 30 degrés Celsius de la température au-dessus de l'Antarctique a été observée la semaine dernière. Cet événement, connu sous le nom de Réchauffement Stratosphérique Soudain (RSS), pourrait modifier les conditions météorologiques en Australie pendant plusieurs mois. Les RSS sont rares dans l'hémisphère sud, avec seulement deux événements majeurs documentés au cours des 60 dernières années, en 2002 et 2019. Ces précédents ont été associés à des feux de brousse dévastateurs en Australie.
Bien qu'un environnement globalement plus humide en 2025 devrait empêcher une répétition du 'Black Summer', ce réchauffement perturbe les prévisions printanières. Ses effets se font déjà sentir dans tout le pays, notamment par une vague de chaleur inhabituelle le long de la côte est.
Points Clés
- Augmentation de plus de 30°C de la température stratosphérique au-dessus de l'Antarctique.
- Cet événement rare, un Réchauffement Stratosphérique Soudain (RSS), influence les modèles météorologiques australiens.
- Les précédents RSS dans l'hémisphère sud (2002, 2019) ont été liés à des feux de brousse majeurs.
- Les températures au-dessus de l'Antarctique étaient jusqu'à 50°C au-dessus de la moyenne entre le 12 et le 21 septembre.
- Le RSS affaiblit le vortex polaire, modifiant les vents et les fronts froids.
Comprendre le Réchauffement Stratosphérique Soudain
Un Réchauffement Stratosphérique Soudain (RSS) est un phénomène de réchauffement rapide et important au-dessus de l'un des pôles. Alors qu'ils se produisent en moyenne tous les deux ans dans l'hémisphère nord, la géographie plus uniforme de l'hémisphère sud réduit leur fréquence.
Ce réchauffement déclenche une série d'événements atmosphériques. Il entraîne notamment un affaiblissement du vortex polaire. Le vortex polaire est une ceinture de vents d'ouest féroces et semi-permanents qui tournent autour des pôles.
Fait Intéressant
Les températures au-dessus de l'Antarctique ont atteint des niveaux jusqu'à 50°C au-dessus de la moyenne pendant 10 jours, du 12 au 21 septembre. Cette hausse est bien plus rapide que la moyenne historique.
Les conséquences d'un vortex polaire affaibli varient. Par exemple, en février 2018, un RSS majeur au-dessus du pôle Nord a provoqué la tempête hivernale mortelle « Bête de l'Est » en Europe.
Effets du RSS sur la Météo Australienne
L'effet d'un RSS sur la météo générale de l'hémisphère sud et de l'Australie est relativement constant entre les événements. Le processus se déroule en plusieurs étapes :
- Le réchauffement polaire soudain réduit le gradient de température en haute altitude. Il diminue la différence entre les pôles froids et les latitudes moyennes plus tempérées.
- La force du vortex polaire, qui est déterminée par ce gradient thermique, s'affaiblit.
- Cet affaiblissement du vortex se propage vers la troposphère. C'est la couche de l'atmosphère où se produisent les phénomènes météorologiques.
- La bande de vents d'ouest et de fronts froids autour de l'Antarctique s'étend vers le nord. Ce processus peut être comparé à un patineur sur glace : quand il ralentit sa rotation, ses bras s'étendent vers l'extérieur.
- Ces vents d'ouest migratoires atteignent le sud de l'Australie.
Les vents d'ouest au printemps apportent un temps chaud et sec à l'est de l'Australie. La seule région où l'on prévoit une augmentation des précipitations est l'ouest de la Tasmanie. Les fronts froids intégrés dans les vents d'ouest deviennent également plus nombreux. Cela conduit à des rafales de vents forts fréquentes et à des jours de fort risque d'incendie. Potentiellement, cela peut aussi accentuer le contraste météorologique entre l'est et la côte sud du pays.
Les Impacts du RSS sont déjà visibles
Le RSS a déjà modifié les modèles météorologiques de l'hémisphère sud ce mois-ci. En août, un printemps humide était fortement privilégié pour l'Australie. Les 10 premiers jours de septembre ont apporté des pluies relativement généralisées. Cependant, le ciel s'est majoritairement dégagé au cours des deux dernières semaines, surtout à l'est. Les vents d'ouest secs sont devenus le flux dominant.
Contexte Météorologique
De manière contre-intuitive, la prédominance des vents d'ouest et des fronts froids sur le sud de l'Australie a également entraîné des températures anormalement élevées sur le nord, l'intérieur et le long de la côte est.
Par exemple, cette semaine, Sydney devrait atteindre une moyenne de 26°C pour les maximums. C'est 9°C de plus que les maximums de Melbourne, qui sont de 17°C. Cette différence est bien supérieure à l'écart habituel de 3°C en septembre entre les deux villes.
« Nous observons un mode annulaire austral (SAM) moins positif. Le signal attendu d'un OID négatif et d'une La Niña, c'est-à-dire un SAM généralement positif, s'atténue légèrement. »
Felicity Gamble, Bureau de Météorologie (BOM)
Influences concurrentes pour le reste du printemps
La question cruciale est de savoir comment le réchauffement stratosphérique se manifestera sur nos cartes météorologiques pour le reste de l'année 2025. En 2019, l'événement RSS a coïncidé avec une sécheresse record et un Dipôle de l'Océan Indien positif (un autre facteur climatique sec). Le résultat a été les feux de forêt les plus étendus de l'histoire moderne de l'Australie.
En 2025, la sécheresse grave est limitée à certaines régions de l'Australie-Méridionale, du Victoria et de la Tasmanie. Des influences humides concurrentes sont présentes dans les océans Indien et Pacifique : un Dipôle de l'Océan Indien négatif et l'émergence potentielle d'une faible La Niña dans le Pacifique.
Prévisions et Modélisations
Cependant, une étude de 2019 menée par Eun-Pa Lim du Bureau de Météorologie (BOM) a révélé que les épisodes de réchauffement stratosphérique exerçaient un contrôle plus important sur la météo australienne au printemps et au début de l'été que les facteurs climatiques traditionnels des océans Indien ou Pacifique.
De manière peu surprenante, l'étude a donc lié un vortex plus faible à une augmentation substantielle des risques d'extrêmes chauds et secs. Elle a aussi associé un temps propice aux incendies dans l'est subtropical de l'Australie.
Prévisions à Court Terme
La plupart de l'Australie devrait connaître des précipitations inférieures à la moyenne au cours des deux prochaines semaines. Seule l'ouest de la Tasmanie présente un fort signal humide. Cette tendance est conforme aux modèles à court terme.
Ces modèles prévoient que le passage à un temps plus sec et plus chaud se poursuivra. La prévision à deux semaines du BOM, qui favorise des précipitations inférieures à la moyenne dans la majeure partie du pays, le confirme.
Le mode annulaire austral (SAM) est l'indice qui indique l'étendue des vents d'ouest. Une tendance continue à s'éloigner d'une valeur positive est désormais probable jusqu'en octobre. Cette révision à la baisse des prévisions antérieures de pluies supérieures à la moyenne se reflète dans les dernières perspectives du BOM. Elles ne montrent plus de basculement clair en faveur de conditions plus humides.
Leçons du Passé
Selon Mme Gamble, un événement RSS faible et relativement méconnu en octobre 1988 pourrait également offrir des indices sur la manière dont l'événement de 2025 se déroulera. « 1988 a été une La Niña modérée à forte, avec des précipitations généralement supérieures à la moyenne pendant les mois d'hiver et de printemps ; cependant, octobre a été particulièrement sec », a déclaré Mme Gamble.
Les perspectives de pluie pour novembre ont également diminué dans les récentes mises à jour des modèles. La recherche suggère que la domination d'un temps plus chaud et plus sec due à un RSS peut persister jusqu'en janvier.
Mais quelle que soit la manière dont cet événement pourrait perturber le temps de l'Australie pour le reste de 2025, Mme Gamble a offert une conséquence positive. « Nous observons généralement un trou d'ozone plus petit au-dessus de l'Antarctique. Cela est dû à la suppression des nuages stratosphériques polaires super-froids, qui sont essentiels au processus chimique qui détruit l'ozone », a-t-elle expliqué.
