Un glissement de terrain majeur survenu en décembre 2024 dans le Yukon, au Canada, a provoqué un « tsunami de glace » sur la rivière Takhini. Cet événement a projeté des blocs de glace et de la terre sur une distance équivalente à deux terrains de football, arrachant des arbres et déformant le lit de la rivière. Une nouvelle étude met en lumière les forces destructrices de cet événement unique dans une région froide.
Points Clés
- Un glissement de terrain en décembre 2024 a généré un tsunami de glace sur la rivière Takhini.
- Des blocs de glace ont été projetés jusqu'à 200 mètres, arrachant des arbres et le lit de la rivière.
- L'étude souligne l'importance de la glace fluviale dans l'amplification des dégâts.
- L'incident a été causé par une rupture fragile de la pente, sans déclencheur externe évident.
- La rivière mettra plus d'une décennie à se frayer un nouveau chemin à travers les débris.
Un Événement Inattendu dans le Territoire du Yukon
Le 17 décembre 2024, une pente raide surplombant la rivière Takhini a cédé sans avertissement. Environ 118 000 mètres cubes de terre et de roche ont dévalé dans la rivière. À ce moment-là, la rivière était recouverte d'une épaisse couche de glace.
L'impact a généré une vague massive, non pas d'eau, mais de glace. Cette vague a balayé plus de 7,2 hectares de la rivière et de ses berges. Les conséquences ont été visibles sur le paysage environnant.
Fait Marquant
Des morceaux de glace de plus de 4 mètres carrés ont été retrouvés à 200 mètres du point d'impact du glissement de terrain. La glace fluviale s'est fissurée jusqu'à 250 mètres de distance.
La Force Destructrice de la Glace Fluviale
Les recherches menées par Derek Cronmiller, géologue spécialisé dans le pergélisol au sein du Yukon Geological Survey, ont révélé l'ampleur des dégâts. Il a visité le site isolé 24 jours après l'événement. Ses conclusions ont été publiées le 25 septembre dans la revue Landslides.
« Cet effet est une considération importante pour les futures évaluations des risques de glissements de terrain et de tsunamis dans les régions froides », a écrit Derek Cronmiller dans son étude.
La présence de glace a non seulement amplifié la force destructrice de la vague, mais a aussi confiné les dégâts à une zone plus petite. Si le glissement s'était produit en été, une vague sans glace aurait potentiellement affecté une zone plus vaste, mais avec une force d'impact différente.
Impact sur la Végétation et le Lit de la Rivière
Le tsunami de glace a érodé la végétation des rives. Sur la berge opposée au glissement, seuls les quatre plus grands arbres ont survécu. Ces arbres avaient un diamètre de tronc supérieur à 30 centimètres. Les autres ont été arrachés.
Certains blocs de glace ont été retournés. Ils avaient entre 10 et 30 centimètres de sable collé sur leur surface. Selon Cronmiller, ces blocs étaient solidement gelés au fond de la rivière. La force du tsunami les a arrachés, emportant avec eux une partie du lit de la rivière.
Contexte des Glissements de Terrain
Les glissements de terrain sont souvent déclenchés par la fonte des neiges, de fortes pluies ou l'activité humaine. Cependant, pour l'événement du 17 décembre, aucune de ces causes n'a été identifiée. L'étude suggère une « rupture fragile » de la pente, où le sol se fissure sans signes préalables de déformation.
Conséquences à Long Terme et Risques Futurs
Heureusement, l'incident n'a fait aucune victime. Le glissement s'est produit dans une zone rurale, à environ 25 kilomètres au nord-ouest de Whitehorse, la capitale du Yukon. Cependant, la rivière Takhini est un lieu prisé pour les activités de plein air.
- En hiver, elle est utilisée par les adeptes de traîneaux à chiens et de motoneiges.
- En été, elle attire les amateurs de rafting et de canoë.
Le glissement de terrain a eu un impact significatif sur la morphologie de la rivière. Il a réduit la largeur de la rivière de 50 % et l'a encombrée de débris. Cela pourrait présenter des risques pour les pagayeurs pendant de nombreuses années. L'étude estime qu'il faudra plus d'une décennie à la rivière Takhini pour se frayer un nouveau chemin à travers les débris accumulés.
Importance des Études sur les Régions Froides
Les découvertes de Derek Cronmiller soulignent l'importance de comprendre les dynamiques des glissements de terrain dans les environnements froids. Le pergélisol et la présence de glace modifient la manière dont ces phénomènes se produisent et leurs conséquences. Ces informations sont cruciales pour la planification des infrastructures et la sécurité des populations dans des régions similaires.
Les environnements arctiques et subarctiques sont particulièrement sensibles aux changements climatiques. La modification des conditions de gel et de dégel peut influencer la stabilité des pentes et la fréquence des glissements de terrain. La recherche continue est essentielle pour anticiper et atténuer ces risques.
