Alors que les niveaux marins mondiaux continuent d'augmenter, le Groenland se distingue par une prévision inverse. Les scientifiques s'attendent à ce que le niveau de la mer autour de cette île diminue au cours des prochaines décennies. Ce phénomène, unique à cette région, est le résultat complexe de la fonte des glaces, du rebond isostatique et des changements gravitationnels.
Une étude récente a combiné des mesures réelles et des modélisations informatiques pour estimer l'évolution du niveau marin relatif autour du Groenland ce siècle. Ces recherches révèlent une dynamique surprenante qui contraste fortement avec les tendances observées ailleurs sur la planète.
Points Clés
- Le niveau de la mer devrait baisser autour du Groenland, contrairement à la tendance mondiale.
- Cette baisse est due à la fonte des glaces, au rebond isostatique et à la diminution de l'attraction gravitationnelle de la calotte glaciaire.
- Le Groenland pourrait gagner jusqu'à 2,5 mètres de terres émergées d'ici la fin du siècle dans le scénario le plus pessimiste des émissions.
- Les changements auront des impacts significatifs sur l'économie, les infrastructures et la sécurité alimentaire des populations côtières.
Un phénomène unique au Groenland
Le niveau de la mer monte partout dans le monde. C'est une conséquence directe de l'augmentation des gaz à effet de serre dans l'atmosphère. Ces gaz piègent la chaleur, que l'océan absorbe en grande partie. L'eau se dilate alors, un processus appelé expansion thermique, qui est le principal facteur de l'élévation future du niveau marin global.
Cependant, le Groenland présente une particularité. Les projections indiquent une baisse du niveau de la mer autour de ses côtes. Cette situation est principalement liée à la fonte rapide de son immense calotte glaciaire.
Fait Intéressant
La calotte glaciaire du Groenland, qui couvre environ 80% de l'île, perd environ 200 milliards de tonnes de glace chaque année. Cette perte massive est un facteur clé de la baisse locale du niveau de la mer.
L'effet du rebond isostatique
Le Groenland est actuellement alourdi par une couche de glace d'environ 1,6 kilomètre d'épaisseur. Cette masse énorme enfonce la terre sous-jacente. À mesure que la glace fond et que ce poids diminue, la terre commence à se soulever. C'est ce que l'on appelle le rebond isostatique.
Ce soulèvement du sol est un facteur majeur de la baisse relative du niveau de la mer. Il compense et même dépasse l'effet de l'expansion thermique de l'océan dans cette région spécifique. Les observations réelles des changements historiques du niveau de la mer et de l'élévation des terres ont été combinées à des modèles pour prédire ce mouvement.
La gravité et son rôle inattendu
La gravité joue également un rôle crucial dans ce phénomène. Une calotte glaciaire très grande possède une masse considérable. Cette masse exerce une attraction gravitationnelle sur la surface de la mer, la tirant vers la calotte glaciaire.
« Quand la calotte glaciaire est très grande, elle a beaucoup de masse. La surface de la mer est tirée vers la calotte glaciaire à cause de cette attraction gravitationnelle », explique Lauren Lewright, géophysicienne à l'Université de Columbia et directrice de l'étude. « À mesure que la calotte glaciaire perd de la masse, son attraction gravitationnelle sur la surface de la mer diminue. Cela se traduit par une baisse du niveau de la mer. »
Cette diminution de l'attraction gravitationnelle, combinée au rebond isostatique, crée un effet localisé de baisse du niveau de la mer. C'est une particularité du Groenland, où la proximité de la masse glaciaire en fonte a un impact direct sur les eaux environnantes.
Comprendre les Scénarios d'Émissions
L'étude a examiné deux scénarios d'émissions de gaz à effet de serre :
- RCP 2.6 (faibles émissions) : Un scénario optimiste où les émissions sont fortement réduites.
- RCP 8.5 (émissions élevées) : Un scénario pessimiste où peu d'efforts sont faits pour freiner les émissions.
Dans les deux cas, la baisse du niveau de la mer autour du Groenland est prévue.
Impacts futurs et terres émergées
Les estimations pour la fin du 21e siècle sont significatives. Dans le meilleur des scénarios, avec des émissions de gaz à effet de serre limitées, le Groenland pourrait gagner environ 0,9 mètre de terres émergées. Cela équivaut à près de trois pieds de nouvelle surface terrestre exposée.
Si les émissions de gaz à effet de serre ne sont pas maîtrisées, les conséquences seraient encore plus spectaculaires. Le Groenland pourrait s'élever de 2,5 mètres hors de l'océan, soit environ 8,2 pieds. Cela représente une quantité considérable de nouvelles terres disponibles.
- Scénario faible émission : gain de 0,9 mètre de terre.
- Scénario forte émission : gain de 2,5 mètres de terre.
Conséquences pour les populations côtières
La population humaine du Groenland est majoritairement côtière. Une réduction du niveau de la mer aura des répercussions importantes. L'économie locale, souvent liée à la pêche et aux activités maritimes, devra s'adapter. Les infrastructures proches du rivage, comme les ports et les habitations, seront également affectées.
La sécurité alimentaire pourrait aussi être impactée. Les écosystèmes marins côtiers, qui fournissent une part importante de l'alimentation, subiront des changements. Il sera essentiel d'étudier comment ces nouvelles dynamiques modifieront les habitats et les ressources.
Cette recherche, publiée dans Nature Communications, met en lumière la complexité des changements climatiques et leurs effets parfois inattendus. Le cas du Groenland souligne que l'élévation globale du niveau de la mer n'est pas un phénomène uniforme et que des dynamiques locales peuvent inverser la tendance.
Les scientifiques continuent de surveiller ces évolutions pour mieux comprendre les interactions entre les calottes glaciaires, les océans et les masses terrestres. Ces informations sont vitales pour les décisions futures concernant l'adaptation au changement climatique.
