L'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) a annulé un report prévu de deux ans pour l'application des règles de surveillance de la pollution à la limite des propriétés des cokeries. Cette décision signifie que les résidents vivant près de ces installations n'auront plus à attendre pour connaître les niveaux de benzène et d'autres contaminants toxiques dans l'air qu'ils respirent. Le report avait été initialement mis en place en juillet, mais a été retiré après que des groupes de défense de la santé publique ont contesté la mesure.
Points Clés
- L'EPA a rétabli la date limite de conformité pour la surveillance de la pollution à la limite des cokeries.
- Les résidents bénéficieront plus tôt d'informations sur les polluants atmosphériques.
- Des groupes environnementaux ont intenté des poursuites contre le report initial.
- Les usines de coke doivent maintenant se conformer aux normes de surveillance sans délai.
Retour sur la Décision de l'EPA
La date limite initiale pour la mise en œuvre de la surveillance à la limite des propriétés pour des substances comme le benzène et le chrome, fixée par l'administration Biden, était en juillet. Cependant, le 8 juillet, l'EPA, sous l'administration Trump, avait prolongé ce délai jusqu'en juillet 2027 via une règle finale intérimaire. L'agence avait alors justifié cette extension en invoquant un manque de temps pour recueillir et répondre aux commentaires du public, ce qui aurait pu, selon elle, mettre certaines entreprises en situation d'infraction.
Vendredi, l'EPA a publié un avis annonçant le retrait de ce report. L'agence a déclaré que cette politique ne créerait finalement pas de problèmes de conformité significatifs pour l'industrie. Selon l'EPA, les informations disponibles ne justifient pas la conclusion que les parties réglementées feraient face à des défis majeurs immédiats en matière de conformité.
Contexte des Cokeries
Les cokeries sont des installations industrielles qui produisent du coke à partir de charbon. Ce processus libère divers polluants atmosphériques, y compris des composés organiques volatils comme le benzène, un cancérogène connu, et des métaux lourds comme le chrome. La surveillance de ces émissions est cruciale pour la santé des communautés avoisinantes.
Historiquement, ces usines ont été une source importante de pollution de l'air, entraînant des problèmes de santé pour les populations locales. La mise en place de mesures de surveillance rigoureuses est une étape essentielle pour protéger la santé publique.
Pression des Groupes de Défense de l'Environnement
Des organisations de défense de la santé publique avaient vivement critiqué le plan initial de l'EPA visant à retarder l'exigence de surveillance. Deux groupes, l'Environmental Integrity Project et Earthjustice, avaient intenté des poursuites judiciaires contre l'agence.
Leur action en justice visait à contester la règle au motif qu'elle privait les communautés locales de protection contre la pollution atmosphérique toxique. Plutôt que de défendre sa règle finale intérimaire devant les tribunaux, l'EPA a confirmé sa conclusion antérieure selon laquelle les fours à coke sont « pleinement capables de se conformer à la règle », selon une déclaration des groupes environnementaux. Cela signifie que le report des dates de conformité n'a jamais été nécessaire.
« Nous sommes heureux que l'EPA reconnaisse les dommages que les cokeries causent aux communautés et qu'il soit plus que raisonnable pour ces installations de respecter les normes d'émission dès maintenant », a déclaré Adrienne Lee, avocate principale chez Earthjustice. « La santé et le bien-être des communautés impactées ne devraient pas être sacrifiés pour donner un laissez-passer aux entreprises pollueuses. »
Impacts sur la Santé et Niveaux de Pollution
Un rapport publié en août par l'Environmental Integrity Project (EIP) a examiné les tests préliminaires que l'administration Biden avait exigés des usines sidérurgiques et des cokeries. Les résultats de ces tests ont mis en évidence des niveaux de pollution préoccupants.
Statistiques Clés
- Les émissions de benzène de l'usine Clairton Coke Works de U.S. Steel étaient jusqu'à huit fois plus élevées que la norme californienne.
- La norme californienne a été utilisée comme référence nationale, car de nombreux États ne disposent pas de normes de qualité de l'air ambiant spécifiques pour ces polluants.
- À une autre usine de U.S. Steel à Gary, Indiana, la moyenne sur six mois des émissions de chrome était deux fois supérieure à la norme californienne.
Ces données soulignent l'urgence de la mise en œuvre de la surveillance pour protéger la santé publique. Le benzène est un cancérogène avéré, et le chrome est également un polluant toxique. La présence de ces substances à des niveaux élevés dans l'air représente un risque significatif pour les habitants des zones proches des usines.
Réactions de l'Industrie
U.S. Steel, l'une des principales entreprises concernées, a critiqué le retrait du délai de conformité par l'EPA. L'entreprise a déclaré qu'elle évaluerait ses prochaines étapes. Elle a également affirmé son engagement à travailler avec l'EPA et à soutenir des réglementations fondées sur la loi, la science, et des technologies éprouvées, tout en tenant compte des coûts et des impacts autres que la qualité de l'air.
Cependant, U.S. Steel a ajouté que les règles de 2024 concernant le coke « ne répondent pas à ces critères ». Cette position indique une potentielle résistance de l'industrie face aux exigences de conformité immédiates. Les entreprises devront désormais investir dans des technologies de surveillance et de réduction des émissions pour respecter les nouvelles (anciennes) échéances.
Historique de la Clairton Coke Works
L'usine Clairton Coke Works de U.S. Steel, située près de Pittsburgh, a un historique de violations environnementales. En août, deux personnes sont décédées et dix ont été blessées lors d'une explosion sur ce site. Au cours des trois dernières années, l'EPA a infligé à cette installation des amendes totalisant plus de 10 millions de dollars pour des infractions environnementales. C'est plus que toute autre usine figurant sur une liste de 20 sites étudiés par l'EIP.
Cette histoire met en lumière les défis persistants en matière de conformité environnementale dans l'industrie du coke et l'importance d'une surveillance continue et rigoureuse pour prévenir les incidents et protéger la santé des travailleurs et des communautés environnantes.
Perspectives Futures
La décision de l'EPA de retirer le report est une victoire pour les défenseurs de la santé publique et de l'environnement. Elle garantit que les communautés affectées par la pollution des cokeries recevront des informations cruciales sur la qualité de l'air plus tôt que prévu. Cela permettra également de presser les industries à adopter des mesures de contrôle plus strictes.
La surveillance de la qualité de l'air à la limite des propriétés est un outil essentiel pour la transparence et la responsabilisation des entreprises. Elle fournit des données directes sur les émissions, permettant aux régulateurs et aux citoyens de mieux comprendre les risques et de demander des actions correctives lorsque les normes ne sont pas respectées.
Cette décision marque un pas important vers une meilleure protection environnementale et une plus grande équité en matière de santé pour les populations vivant à proximité des installations industrielles lourdes.
