La désertification, un processus par lequel les terres arides perdent leur productivité biologique, représente une menace croissante pour les écosystèmes et les populations mondiales. Ce phénomène, exacerbé par le changement climatique et les activités humaines, transforme des régions autrefois fertiles en paysages arides. Les zones autour des lacs asséchés sont particulièrement vulnérables, subissant une aridification rapide et une réduction drastique de leur capacité à soutenir la vie.
Points Clés
- La désertification est la réduction de la productivité biologique des terres arides.
- Elle est causée par des facteurs naturels et humains, dont le changement climatique et la surexploitation.
- Plus de 30 millions de kilomètres carrés sont touchés dans le monde.
- Des régions comme la mer d'Aral et le Sahel sont des exemples frappants.
- Les efforts internationaux et la recherche visent à inverser cette tendance.
Comprendre la Désertification
Selon Britannica, la désertification est « le processus par lequel des causes humaines ou naturelles réduisent la productivité biologique des terres arides ». Ce phénomène touche principalement les pays les plus pauvres du monde, l'Afrique étant la plus affectée. Plusieurs éléments contribuent à la désertification. Ils sont regroupés en quatre grandes catégories : les terres cultivées irriguées, les terres cultivées pluviales, les pâturages et les forêts sèches.
La désertification a des conséquences importantes sur les conditions de vie des êtres humains et des animaux. Ces impacts sont principalement dus à des sécheresses prolongées et à des activités agricoles intenses. Les régions arides, comme le Sahara et en particulier le Sahel, sont les plus touchées. Les scientifiques étudient ce phénomène et ses répercussions sur l'humanité et les écosystèmes. Ces études permettent de créer des modèles prédictifs pour anticiper où et quand la désertification se produira.
Un Chiffre Clé
Plus de 30 millions de kilomètres carrés de terres sont affectés par la désertification à l'échelle mondiale.
Causes et Conséquences
Plusieurs facteurs contribuent à la désertification. Ils incluent des conditions naturelles et anthropiques. Parmi eux, on trouve la sécheresse, le surpâturage et la collecte de bois de chauffage. Les changements climatiques réduisent la productivité biologique des écosystèmes, comme les zones humides. Les activités humaines, quant à elles, entraînent l'accumulation de sel dans les terres cultivées irriguées et la compaction des sols.
Les dégâts causés par l'assèchement des lacs peuvent mener à la déforestation, à la diminution des ressources en eau et à l'augmentation de la pollution atmosphérique. L'élévation des températures et les régimes météorologiques erratiques amplifient la désertification. En parallèle, la dégradation des terres accélère le changement climatique. C'est un cycle vicieux que les scientifiques cherchent à comprendre et à combattre. Inverser la désertification permet de réduire les émissions de carbone. La restauration des terres dégradées réintroduit le dioxyde de carbone dans le sol, contribuant ainsi à atténuer les effets du changement climatique.
« La désertification est un défi complexe qui exige une approche multidisciplinaire, combinant la science, la politique et l'engagement communautaire pour une gestion durable des terres. »
Exemples Notables de Désertification
La sécheresse et la désertification sont des conséquences négatives de la déforestation. Outre le Sahara, la mer d'Aral en Asie centrale est un exemple frappant. Dans ce cas, les termes de dessiccation (assèchement du lac) et de dégradation des terres sont plus précis. L'Union soviétique a lancé un projet de dérivation d'eau important dans les années 1960. Ce projet concernait les plaines du Kazakhstan, de l'Ouzbékistan et du Turkménistan.
Les deux principaux fleuves de la région étaient alimentés par la fonte des neiges et les précipitations. Cela a transformé la région aride en une terre fertile pour les cultures. Cependant, la zone environnante a subi une désertification. Cela a conduit à la formation du désert de l'Aralkoum. L'assèchement de la mer d'Aral a eu des conséquences dévastatrices. La mer s'est divisée en deux lobes distincts. Les écosystèmes régionaux et les communautés dépendant de cette voie navigable ont été anéantis.
L'eau salée restante a été polluée par des pesticides. Cela a aggravé une situation déjà précaire. Le sel soufflé de la mer a dévasté les cultures locales. Cet exemple souligne la nature cyclique de nombreuses catastrophes écologiques. Le Kazakhstan a finalement construit un barrage en 2005 pour réduire les dommages. La mer d'Aral Nord a vu son niveau d'eau augmenter de manière significative l'année suivante.
Le Dust Bowl Américain
L'ère du Dust Bowl aux États-Unis, dans les années 1930, est un autre exemple notable de désertification. Cet événement a été déclenché par une mauvaise gestion des terres et de graves sécheresses. Il a entraîné une dévastation quasi complète dans le Midwest.
Progrès de la Recherche et Efforts Internationaux
Grâce aux recherches mondiales, les scientifiques réalisent des progrès dans la réduction du phénomène de désertification. Couplé à la recherche sur le changement climatique, cet effort collaboratif a permis d'améliorer la gestion des ressources naturelles. Il a aussi favorisé l'adaptation aux changements climatiques et autres dans différents systèmes. Ces problèmes sont souvent des précurseurs d'autres problèmes écologiques. La désertification est à la fois une conséquence et un moteur d'une dégradation plus large des terres arides. Les problèmes étant cycliques, les scientifiques adoptent souvent une approche multifacette pour la recherche et les solutions.
La première évaluation complète de la désertification a eu lieu entre 1987 et 1990. Cette évaluation a conclu que 20 % des terres arides de la planète souffraient d'une dégradation des sols d'origine humaine. Des études plus récentes estiment qu'environ 10 à 20 % des terres arides de la planète sont touchées. Cette différence s'explique en partie par l'amélioration de la collecte des données et l'évolution des définitions. Ces chiffres devraient s'améliorer. Plus d'argent est investi dans la recherche, et à mesure que la recherche évolue, les solutions aussi.
L'Action des Nations Unies
L'ONU étudie la désertification depuis 1994. Selon leurs études, plus de 24 milliards de tonnes de sol fertile disparaissent chaque année. La préoccupation est qu'au rythme actuel, une masse terrestre équivalente à la taille de l'Inde sera perdue d'ici 2050. C'est ce qu'affirme le groupe Iberdrola. Les études ont conclu qu'il existe de nombreuses façons d'éviter la désertification. Elles encouragent également plus de personnes à s'impliquer dans les efforts de prévention.
Comment Éviter la Désertification
L'ONU a élaboré des objectifs de développement durable (ODD). L'ODD 15 vise à protéger, restaurer et promouvoir l'utilisation durable des écosystèmes terrestres. La première chose que les gens peuvent faire au niveau local est la gestion durable des ressources naturelles. Cela inclut la conservation des sols fertiles et des précieuses ressources en eau.
Promouvoir une planification coordonnée de l'utilisation des terres et préserver la couverture végétale protège le sol de l'érosion éolienne et hydrique. Cela favorise une croissance saine et réduit les effets de la désertification. La désertification est un problème majeur lié au changement climatique induit par le réchauffement climatique. L'éducation au changement climatique est essentielle pour réduire et prévenir la désertification.
Les initiatives éducatives vont de pair avec les efforts coordonnés de reboisement pour générer de la biodiversité. Les efforts locaux et mondiaux sont plus coordonnés que jamais grâce à la technologie moderne. La sensibilisation à ces problèmes n'est que la partie émergée de l'iceberg dans la lutte contre les effets de la désertification. Les scientifiques étudient les causes et les effets de la désertification pour mieux prédire où elle se produira à l'avenir. L'objectif est de réduire ou d'arrêter ses effets dévastateurs. Ces zones sont plus prononcées dans les terres arides comme le Sahara africain. Réduire ou éliminer la désertification conduit à une meilleure qualité de l'air et des sols. Cela aide à son tour à combattre le changement climatique. Bien que les deux soient liés dans un cycle, ce cycle peut être rompu avec de meilleurs modèles de prédiction.
- Gestion durable des ressources naturelles : Protéger les sols fertiles et les ressources en eau.
- Planification de l'utilisation des terres : Coordonner les actions pour éviter la dégradation.
- Préservation de la couverture végétale : Protéger les sols de l'érosion.
- Éducation au changement climatique : Sensibiliser aux causes et solutions.
- Reboisement et biodiversité : Restaurer les écosystèmes dégradés.
