Des scientifiques de l'Université d'Alaska Fairbanks ont lancé une alerte urgente concernant le dégel rapide du pergélisol sous la ville côtière de Point Lay, en Alaska. Leurs recherches récentes indiquent que 60 % des habitations de la communauté pourraient être exposées à un risque d'effondrement du sol. Ce phénomène se produit à un rythme beaucoup plus rapide que prévu, avec des conséquences directes sur la sécurité des infrastructures et la stabilité du terrain.
Points Clés
- Le dégel du pergélisol à Point Lay est 50 à 70 ans plus rapide que les prévisions.
- 60 % des habitations résidentielles de Point Lay risquent un effondrement du sol.
- Le changement climatique d'origine humaine est identifié comme la cause principale.
- Des dommages aux infrastructures, comme les routes et les services publics, sont déjà observés.
- Des mesures à court terme et la réduction des émissions de carbone sont nécessaires.
Un dégel accéléré et des risques immédiats
Les chercheurs ont analysé des données collectées sur 62 forages pendant deux ans. Ces données incluent des mesures de température et des caractéristiques du sol. Leurs conclusions, publiées dans Environmental Research: Ecology, sont claires : le terrain affecté contient du thermokarst de coin de glace. Ce type de sol devient érodé et creux à mesure que la glace fond, déstabilisant le sol auparavant solide.
Selon Benjamin Jones, professeur associé à l'UAF, la situation est critique.
"Tout se combine pour créer un problème auquel Point Lay est confronté maintenant, et cela se produit 50 à 70 ans plus vite que ce que les modèles avaient prédit dans la région."Cette accélération met en péril la population locale et l'intégrité structurelle des bâtiments.
Chiffre clé
60 % des habitations de Point Lay pourraient être menacées par l'effondrement du sol en raison du dégel du pergélisol.
Impacts sur les infrastructures et la vie quotidienne
La subsidence du sol à Point Lay a déjà provoqué des dommages importants aux infrastructures locales. Les routes sont affectées, présentant des risques pour la circulation. Les systèmes d'eau et autres services publics connaissent des pannes. Les fondations des bâtiments deviennent instables. Si cette dégradation continue, vivre à Point Lay pourrait devenir dangereux.
Les experts soulignent que le changement climatique d'origine humaine est la cause principale de ce dégel rapide. Les émissions de carbone provenant de l'industrie, des centrales électriques, des transports commerciaux et des véhicules à combustion piègent la chaleur dans l'atmosphère. Cela entraîne une augmentation des températures mondiales.
Qu'est-ce que le pergélisol ?
Le pergélisol est un sol qui reste gelé pendant au moins deux années consécutives. Il contient de la glace et des matières organiques. Lorsque le pergélisol dégèle, il peut provoquer l'affaissement du sol et libérer des gaz à effet de serre.
Le rôle du changement climatique global
Le dégel du pergélisol et la fonte des glaces à l'échelle mondiale amplifient les événements météorologiques extrêmes. Ils ajoutent de la chaleur et de l'humidité à l'eau et à l'air. Cela alimente les ouragans, les inondations et d'autres catastrophes naturelles, les rendant plus puissantes et destructrices.
La relation entre les activités humaines et ce dégel accéléré est un point central de l'étude. La pollution par le carbone, issue de diverses sources, contribue directement à la hausse des températures, qui à son tour, fait fondre le pergélisol à une vitesse sans précédent. Cette chaîne d'événements met en lumière l'urgence d'agir.
Mesures de protection et solutions
À court terme, l'équipe de l'UAF recommande des mesures de sécurité pour Point Lay. Ces mesures incluent des évaluations fréquentes du drainage et l'installation de systèmes de services publics hors sol. Leur recherche fait partie de l'initiative ACTION, un programme à grande échelle mené par des universités américaines. L'objectif est d'analyser les terrains côtiers et de mieux informer les autorités locales sur la manière d'atténuer les risques.
Bien qu'il soit difficile d'inverser drastiquement le dégel du pergélisol, des actions individuelles et communautaires peuvent aider à minimiser les dommages. Par exemple, utiliser les transports en commun au lieu de voitures personnelles à carburant fossile. Remplacer les appareils à essence par des alternatives écoénergétiques peut également réduire l'empreinte carbone. Chaque petite action contribue à ralentir le processus global.
- Transports publics : Choisir les transports en commun pour réduire les émissions.
- Appareils écoénergétiques : Opter pour des appareils électriques à faible consommation.
- Évaluations régulières : Mettre en place des contrôles fréquents du drainage des sols.
- Infrastructures adaptées : Développer des systèmes de services publics hors sol pour éviter les dommages souterrains.
Ces efforts combinés, à l'échelle locale et globale, sont essentiels pour faire face aux défis posés par le dégel rapide du pergélisol et ses conséquences sur les communautés côtières.
