La « goutte chaude » du Pacifique et l'hiver au Minnesota

Une masse d'eau anormalement chaude dans le Pacifique Nord, surnommée la « goutte chaude », a atteint des températures record cet été. Cette anomalie océanique pourrait influencer les régimes météorologiques hivernaux à travers l'Amérique du Nord, y compris au Minnesota, potentiellement en favorisant des hivers plus rigoureux. Les scientifiques étudient l'impact de ces vagues de chaleur marine sur les écosystèmes et les conditions climatiques continentales.

Températures record dans le Pacifique Nord

L'été dernier, le Pacifique Nord a connu une vague de chaleur marine sans précédent. Une vaste étendue d'eau, surnommée la « goutte chaude », a affiché des températures moyennes de 68 degrés Fahrenheit en août. Ce chiffre dépasse d'un degré le précédent record, établi il y a douze ans. Les relevés fiables des températures de l'océan Pacifique Nord remontent à 1854, ce qui donne une perspective historique à cette anomalie.

Cette masse d'eau chaude est également la quatrième plus grande jamais enregistrée depuis 1982. Elle s'étend de l'Alaska à Hawaï et de l'Asie à la Californie, couvrant une zone géographique considérable. Ces vagues de chaleur marine ont des conséquences directes sur les écosystèmes marins, mais leur influence pourrait s'étendre bien au-delà des océans, affectant les conditions météorologiques terrestres.

Impact sur le courant-jet et le vortex polaire

L'une des principales préoccupations est l'effet de cette « goutte chaude » sur le courant-jet. Ce courant d'air de haute altitude joue un rôle crucial dans la régulation des systèmes météorologiques. Une modification de son tracé pourrait avoir des répercussions importantes sur le continent nord-américain. Les régions du sud-ouest des États-Unis pourraient connaître des conditions plus chaudes et plus sèches.

Cependant, plus à l'est, le flux du courant-jet pourrait déloger plus fréquemment le vortex polaire pendant la saison hivernale. Cela augmenterait la probabilité d'épisodes de froid arctique intenses dans le Midwest et l'est des États-Unis. Les modèles de courant-jet résultants pourraient ressembler à ceux observés lors des hivers de La Niña, connus pour leurs conditions froides et neigeuses dans certaines régions.

« Les vagues de chaleur marine affectent les écosystèmes marins, mais le plus grand impact pour nous au Minnesota pourrait être le régime du courant-jet pour l'hiver à venir. »

L'hiver 2013-2014 : un précédent rigoureux

Un événement similaire de réchauffement record dans le Pacifique Nord a précédé l'hiver 2013-2014. Le Minnesota a alors enduré de multiples épisodes de froid extrême, avec des températures largement inférieures à zéro, causées par des irruptions du vortex polaire. Cet hiver-là, les températures ont atteint des niveaux particulièrement bas, laissant un souvenir marquant pour de nombreux habitants.

Les données climatiques de cet hiver sont éloquentes. Les Twin Cities ont enregistré 53 nuits de températures sous zéro. International Falls a connu 92 nuits avec des températures négatives. Ces chiffres témoignent de la sévérité de cet hiver, qui a mis à l'épreuve la résilience des communautés locales. De plus, les chutes de neige ont été exceptionnelles.

Chutes de neige et températures extrêmes

En plus du froid, l'hiver 2013-2014 a apporté des quantités importantes de neige. Les Twin Cities ont reçu 70 pouces de neige, tandis que les régions du nord ont enregistré plus de 100 pouces. Ces accumulations ont provoqué des perturbations majeures, notamment des annulations d'écoles et des difficultés de transport. Les résidents se souviennent des défis posés par ces conditions météorologiques extrêmes.

Le Bureau climatique de l'État du Minnesota a souligné la rigueur de cet hiver dans son résumé. Les 53 nuits de températures égales ou inférieures à zéro dans les Twin Cities ont égalé le cinquième record depuis 1872-1873. International Falls a égalé le record de 1977-1978 avec 92 lectures sous zéro. Certaines stations du nord, comme Kabetogama, Norris Camp et Babbitt, ont même enregistré plus de 100 jours à 0°F ou moins.

• Twin Cities: 53 nuits sous zéro
• International Falls: 92 nuits sous zéro
• Chutes de neige aux Twin Cities: 70 pouces
• Chutes de neige dans le nord: plus de 100 pouces

Frissons éoliens et annulations scolaires

Un autre aspect notable de l'hiver 2013-2014 a été les températures de refroidissement éolien extrêmement basses. De nombreux écoliers de l'époque se souviennent du mois de janvier 2014. Ce mois a vu cinq jours d'école annulés dans les Twin Cities en raison des vents glaciaux. Le refroidissement éolien le plus bas enregistré aux Twin Cities a été de -48 degrés Fahrenheit le 6 janvier. Pour l'ensemble de l'État, il a atteint -63 degrés Fahrenheit à l'aéroport de Grand Marais.

L'hiver météorologique (décembre-février) de 2013-2014 a été le neuvième plus froid enregistré aux Twin Cities depuis 1872-1873. L'hiver prolongé (novembre à mars) a été le septième plus froid pour l'ensemble de l'État depuis 1895. Cet hiver est devenu une référence pour les conditions hivernales rigoureuses au Minnesota.

Perspectives pour l'hiver à venir

Il n'y a aucune garantie que l'hiver à venir sera plus froid et plus enneigé que la normale au Minnesota. Cependant, si la « goutte chaude » affecte les régimes du courant-jet de la même manière qu'en 2013-2014, le Minnesota pourrait connaître un hiver rigoureux, avec beaucoup de froid et de neige. Les experts continueront de surveiller l'évolution de cette anomalie océanique dans les mois à venir.

La science du climat est complexe, et de multiples facteurs influencent les prévisions météorologiques. Néanmoins, la présence de cette masse d'eau chaude record dans le Pacifique Nord constitue un élément important à prendre en compte. Les résidents du Minnesota sont invités à rester informés des prévisions météorologiques à mesure que la saison hivernale approche.