La montée accélérée du niveau de la mer augmente le risque d'effondrement des maisons situées en front de mer aux Outer Banks, en Caroline du Nord. Cette situation préoccupe les résidents et les autorités locales, en particulier dans des zones comme Buxton et Rodanthe, où l'érosion côtière s'intensifie. Les experts soulignent une accélération récente de ce phénomène, mettant en péril des propriétés autrefois considérées comme relativement sûres.
Points Clés
- Le niveau de la mer augmente plus rapidement aux Outer Banks, en particulier à Buxton.
- Plus d'une douzaine de maisons se sont effondrées ces cinq dernières années.
- Environ 40 maisons sont actuellement en danger immédiat d'effondrement.
- Les règles d'assurance incitent les propriétaires à attendre l'effondrement avant d'agir.
- Le nettoyage des débris coûte entre 35 000 et 50 000 dollars par maison.
Accélération de l'érosion et menaces sur les habitations
L'érosion côtière est un problème de longue date dans le comté de Dare, qui s'étend sur plus de 160 kilomètres de littoral. Cependant, la vitesse à laquelle ce phénomène se produit a changé. Bobby Outten, gestionnaire du comté de Dare, a précisé que « nous avons plus de 160 kilomètres de littoral dans le comté de Dare, et pour la plupart, il y a de l'érosion sur toutes ces plages. »
Il a ajouté : « Notre problème à Buxton est que le taux d'érosion a récemment été plus rapide que par le passé. Ce qui aurait dû durer cinq ans n'a duré que deux ou trois ans. » Cette accélération signifie que les prévisions antérieures concernant la durée de vie des structures ne sont plus valables.
Statistiques Clés
- 12 maisons se sont effondrées aux Outer Banks ces cinq dernières années.
- Environ 40 maisons sont actuellement situées à proximité immédiate du déferlement des vagues.
- Le coût de nettoyage des débris d'une maison effondrée est estimé entre 35 000 et 50 000 dollars.
Impact de la montée des eaux sur les tempêtes
Laura Moore, directrice du Coastal Environmental Change Lab et professeure à l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, a expliqué la relation entre la montée des eaux et les tempêtes. Selon elle, « les niveaux de la mer augmentent de plus en plus vite, ce qui signifie que les niveaux d'eau sont plus élevés et que les tempêtes se produisent au-dessus de ces niveaux d'eau plus élevés. »
Ce phénomène amplifie les effets des tempêtes tropicales, comme l'ouragan Erin en août 2025. Cet ouragan a provoqué des submersions marines, une érosion accrue des plages et des inondations sur toute l'île d'Hatteras. Les images des dégâts montrent l'ampleur de l'impact des marées hautes et des vagues dangereuses sur la côte de la Caroline du Nord.
« Les niveaux de la mer augmentent de plus en plus vite, ce qui signifie que les niveaux d'eau sont plus élevés et que les tempêtes se produisent au-dessus de ces niveaux d'eau plus élevés. »
Le dilemme des propriétaires et des assurances
Les propriétaires de maisons en bord de mer sont confrontés à une situation difficile. Les conditions de leurs polices d'assurance les obligent souvent à attendre que leur maison s'effondre avant de pouvoir recevoir une indemnisation. Donny Bowers, un habitant de Buxton, a témoigné de cette réalité après l'effondrement d'une maison la semaine dernière.
« Il y en a environ 40 qui sont juste là, dans la zone de déferlement. Et je dirais que parmi celles-ci, il y en a probablement 4 ou 5 qui semblent prêtes à partir », a déclaré Bowers. Il a également souligné la passivité forcée des propriétaires : « Rien n'est fait tant que ce n'est pas au bord de la catastrophe, et alors la seule chose que l'on puisse faire est d'abandonner. »
Contexte Réglementaire
Les règles actuelles de la FEMA (Agence Fédérale de Gestion des Urgences) ne favorisent pas la prévention. Elles incitent les propriétaires à laisser leur maison s'effondrer pour toucher leur assurance inondation, qui est souvent supérieure à la valeur de la maison. Cette situation crée un cercle vicieux où la prévention est découragée.
Solutions proposées et obstacles législatifs
Bobby Outten et d'autres responsables suggèrent que des changements sont nécessaires. Il ne s'agit pas seulement de protéger les maisons menacées, mais aussi de gérer les débris qu'elles laissent derrière elles. Ces débris représentent un danger public et un coût important pour les contribuables.
« Il n'y a pas de source de financement. Il n'y a pas de source de subvention. Il n'y a pas de solution à court terme où je peux vous dire voici le plan et nous allons retirer toutes ces maisons de la plage », a affirmé Outten. Il a proposé une approche plus proactive : « Le plan le plus logique est que ces maisons sont de toute façon assurées. Elles sont sur le point de tomber. »
Le coût des débris et la responsabilité
Outten a remis en question le système actuel : « Pourquoi ne pas donner l'argent à l'avance pour l'enlever maintenant plutôt que d'attendre les débris ? Mais nous n'avons pas réussi à faire changer cette législation. »
Lorsqu'une maison s'effondre, le nettoyage des débris coûte cher, entre 35 000 et 50 000 dollars. Bien que le propriétaire soit responsable, une fois que la maison se trouve dans la ligne de flottaison, le National Park Service prend souvent le relais. Ce coût est finalement supporté par le public.
« Il n'y a rien que nous puissions faire pour ces maisons au bord du gouffre. Si une maison tombe, elle devient un débris, et nous avons un plan de débris », a conclu Outten, soulignant l'urgence d'une réforme.
- Changement des règles de la FEMA : Une modification des réglementations est essentielle pour encourager le retrait préventif des structures.
- Financement préventif : Mettre en place des mécanismes pour aider les propriétaires à déplacer ou démolir leurs maisons avant l'effondrement.
- Gestion des débris : Développer des plans plus efficaces pour le nettoyage des plages et la prévention des risques pour le public.
La situation aux Outer Banks met en lumière les défis croissants liés au changement climatique et à la gestion des zones côtières. Les décisions prises aujourd'hui auront des répercussions importantes sur l'avenir de ces communautés.
