Plus des trois quarts des systèmes de soutien de la Terre ne sont pas en zone de sécurité. L'humanité dépasse les limites d'un espace d'exploitation sûr, augmentant le risque de déstabilisation de la planète. C'est le constat alarmant dressé par Johan Rockström, directeur du Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK). Une nouvelle évaluation pour 2025 révèle que l'acidification des océans a désormais franchi un seuil critique, marquant la septième limite planétaire transgressée.
Points clés
- Sept des neuf limites planétaires sont désormais franchies.
- L'acidification des océans est la septième limite à être transgressée.
- Les émissions de combustibles fossiles sont la cause principale de cette acidification.
- Les écosystèmes marins, notamment les coraux, sont gravement menacés.
- Des actions politiques passées montrent que des solutions sont possibles.
Sept limites planétaires désormais dépassées
Les scientifiques surveillent neuf limites planétaires, des processus essentiels qui maintiennent la stabilité de la Terre. Ces limites agissent comme des indicateurs vitaux pour la santé de notre planète. Malheureusement, sept de ces neuf limites sont désormais considérées comme dépassées. Cette situation met en péril la capacité de la Terre à soutenir la vie humaine et la résilience du monde naturel.
Les limites franchies sont : le changement climatique, l'intégrité de la biosphère, le changement d'affectation des sols, l'utilisation de l'eau douce, les flux biogéochimiques, les entités nouvelles et, désormais, l'acidification des océans. Toutes ces limites montrent des tendances d'aggravation, signalant une détérioration rapide de l'état de la planète.
Fait marquant
Depuis le début de l'ère industrielle, le pH de surface des océans a diminué d'environ 0,1 unité. Cela représente une augmentation de 30 à 40% de l'acidité, poussant les écosystèmes marins au-delà de leurs limites de sécurité.
L'acidification des océans : une nouvelle alerte rouge
L'évaluation de la santé planétaire pour 2025 met en lumière un développement préoccupant : la limite d'acidification des océans est désormais considérée comme franchie pour la première fois. Ce changement est principalement dû à la combustion de combustibles fossiles. La déforestation et les changements d'utilisation des terres aggravent également la situation. L'océan perd sa capacité à agir comme stabilisateur de la Terre, un rôle crucial qu'il a joué pendant des milliards d'années.
Les conséquences de cette acidification sont déjà visibles. La vie marine et les écosystèmes ressentent les effets. Les coraux d'eau froide, les récifs coralliens tropicaux et la vie marine arctique sont particulièrement menacés. L'acidification continue de se propager et de s'intensifier, menaçant des espèces vitales.
« L'océan est notre système de survie planétaire. Sans mers saines, il n'y a pas de planète saine », a déclaré le Dr Sylvia Earle, océanographe et Gardienne Planétaire.
Impacts sur la vie marine
De minuscules escargots de mer, appelés ptéropodes, montrent déjà des signes de dommages à leur coquille. Ces créatures sont une source de nourriture importante pour de nombreuses espèces. Leur déclin affecte des chaînes alimentaires entières, avec des répercussions sur les pêcheries et, finalement, sur les populations humaines. L'acidification réduit également la disponibilité de carbonate de calcium, essentiel à la formation des coquilles et squelettes marins.
« Le mouvement que nous observons va absolument dans la mauvaise direction. L'océan devient plus acide, les niveaux d'oxygène diminuent et les vagues de chaleur marines augmentent », a commenté Levke Caesar, co-directrice du Planetary Boundaries Science Lab et l'une des auteures principales du rapport. Elle souligne que cela intensifie la pression sur un système vital pour la stabilité de notre planète.
Contexte des limites planétaires
Les neuf limites planétaires sont des seuils définis par les scientifiques pour les processus biophysiques clés qui régulent la stabilité du système terrestre. Franchir ces limites augmente le risque de changements environnementaux abrupts ou irréversibles. Le concept a été introduit en 2009 par un groupe international de scientifiques.
Interconnexions et risques croissants
Les limites planétaires sont interconnectées. La transgression d'une limite peut avoir des effets en cascade sur les autres. Boris Sakschewski, co-directeur du Planetary Boundaries Science Lab, explique : « Les interconnexions entre les limites planétaires montrent comment une planète sous pression, à la fois localement et globalement, peut impacter tout le monde, partout. »
Les découvertes soulignent une détérioration accélérée et un risque croissant de changements irréversibles. Cela inclut un risque plus élevé de points de basculement, où des changements minimes peuvent déclencher des transformations majeures et souvent irréversibles du système terrestre. La stabilité des sociétés et le développement économique dépendent d'une approche holistique pour trouver des solutions.
Un appel à l'action urgent
Les conséquences de cette intensification de l'acidification sont vastes. Elles affectent tout, des pêcheries côtières à l'océan ouvert. Ces impacts ont des répercussions sur la sécurité alimentaire, la stabilité climatique mondiale et le bien-être humain. La situation exige une réponse rapide et coordonnée.
« Ignorer [l'acidification], et nous risquons l'effondrement des fondations mêmes de notre monde vivant. Protégeons l'océan, et nous nous protégeons nous-mêmes », a affirmé le Dr Sylvia Earle.
L'espoir des actions politiques
Malgré le diagnostic sombre, des exemples passés montrent que des actions politiques et la coopération internationale peuvent inverser les tendances négatives. Deux limites restent dans des zones de sécurité : le chargement d'aérosols (pollution atmosphérique) et la couche d'ozone stratosphérique.
Des décennies d'actions internationales, comme le Protocole de Montréal pour la couche d'ozone et les réglementations maritimes pour les aérosols, ont prouvé leur efficacité. Les émissions mondiales d'aérosols diminuent, bien que l'Asie du Sud et de l'Est, ainsi que certaines parties de l'Afrique et de l'Amérique latine, soient encore confrontées à une pollution dangereuse par les particules. La couche d'ozone, quant à elle, s'est largement reconstituée.
- Le Protocole de Montréal : Un accord international qui a permis l'élimination progressive des substances appauvrissant la couche d'ozone.
- Réglementations maritimes : Des mesures visant à réduire les émissions de soufre des navires, contribuant à la diminution des aérosols.
« Nous assistons à un déclin généralisé de la santé de notre planète. Mais ce n'est pas un résultat inévitable. La baisse de la pollution par les aérosols et la guérison de la couche d'ozone montrent qu'il est possible d'inverser la direction du développement mondial », a déclaré Johan Rockström.
Le Président JM Santos, co-vice-président des Gardiens Planétaires, a qualifié la transgression de la limite d'acidification des océans de « grave avertissement scientifique et d'appel moral à l'action ». Il insiste sur le fait que sans océans sains, la paix, la prospérité et la stabilité sont menacées partout dans le monde.
Paul Polman, également co-vice-président des Gardiens Planétaires, a ajouté que « franchir la limite océanique souligne la fragilité de notre économie mondiale et l'urgence du changement. » Il appelle les entreprises, les gouvernements et la société civile à agir sans délai, en s'inspirant du succès de l'action coordonnée pour la couche d'ozone.
Hindou Oumarou Ibrahim, présidente des Gardiens Planétaires, a rappelé la sagesse des peuples autochtones qui « ont toujours su : lorsque nous dépassons ces limites, nous mettons toute vie en péril. » Elle appelle à unir la science et les savoirs traditionnels pour guérir la planète.
Le rapport « Planetary Health Check 2025 » du Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK) est à l'origine de ces nouvelles données. Il souligne l'urgence d'une collaboration transsectorielle pour protéger les systèmes de survie de la Terre.
