L'Irlande du Nord ne parvient pas à atteindre ses objectifs légalement contraignants en matière de plantation d'arbres. Selon un rapport du Woodland Trust, des milliers d'habitants vivent dans des quartiers « pauvres en arbres ». Cette situation compromet l'action climatique, la restauration de la nature et le bien-être des communautés.
Points Clés
- Moins de 20 % de l'objectif de 9 000 hectares de nouveaux boisements pour 2030 ont été plantés entre 2020 et 2024.
- Seulement 8,6 % de la superficie terrestre de l'Irlande du Nord est boisée, contre 19 % en Écosse.
- Les forêts anciennes représentent seulement 0,04 % du territoire, ce qui les rend extrêmement rares.
- Le manque d'arbres impacte la santé, le bien-être et les solutions basées sur la nature, comme la réduction des inondations.
- Des facteurs comme le Brexit et les incertitudes sur les subventions agricoles ralentissent les efforts de reboisement.
Des Objectifs Ambitieux Loin d'Être Atteints
Le rapport 'State of The UK's Woods and Trees: Northern Ireland' du Woodland Trust met en lumière une réalité préoccupante. L'Irlande du Nord n'a planté qu'une fraction de ce qui est nécessaire pour atteindre ses objectifs de reboisement. Entre 2020 et 2024, seulement 1 700 hectares de nouveaux boisements ont été réalisés. Cela représente moins de 20 % de l'objectif de 9 000 hectares fixé pour 2030.
Malgré une plantation supplémentaire de 500 hectares en 2025, il reste près de 7 000 hectares à boiser en moins de cinq ans. Cela signifie que plus de 75 % de l'objectif doit encore être atteint dans un laps de temps très court. Le directeur du Woodland Trust NI, John Martin, a exprimé son inquiétude.
« Nous n'avons pas atteint ces objectifs et, à l'heure actuelle, aucun plan n'est en place pour nous aider à les atteindre de manière efficace d'ici 2030. »
Il a ajouté avec insistance : « Le meilleur moment pour planter un arbre, c'était il y a 10 ans. Le deuxième meilleur moment, c'est aujourd'hui. Nous devons donc agir de toute urgence. »
Faits Importants sur la Couverture Forestière
- Irlande du Nord : 8,6 % de couverture boisée.
- Écosse : 19 % de couverture boisée.
- Pays de Galles : 15 % de couverture boisée.
- République d'Irlande : 11 % de couverture boisée.
- Angleterre : 10 % de couverture boisée.
Menaces sur les Forêts Existantes et Anciennes
Les forêts et les arbres en Irlande du Nord sont confrontés à de multiples menaces. Les parasites et les maladies, comme le flétrissement des frênes, causent des dommages importants. Les cerfs, les conditions météorologiques extrêmes aggravées par le changement climatique et la pollution constituent également des dangers pour ces écosystèmes. La protection des forêts anciennes est une priorité cruciale.
Les forêts anciennes, celles dont l'existence est prouvée avec une grande certitude, sont devenues extrêmement rares. Elles ne représentent que 0,04 % de la superficie terrestre de l'Irlande du Nord. John Martin souligne l'importance de ces sites :
« Nous visitons probablement certains de nos sites forestiers anciens sans même savoir qu'ils sont anciens. Certains de ces arbres existent depuis les années 1600. Ils possèdent une biodiversité très spécifique, un sol très spécifique et des espèces très spécifiques qui y vivent, et je pense que nous le tenons probablement pour acquis. »
Le Woodland Trust a demandé au gouvernement d'Irlande du Nord de renforcer la protection légale des arbres les plus anciens et les plus significatifs. Leur préservation est essentielle pour le patrimoine naturel et la biodiversité.
Contexte des Forêts Anciennes
Les forêts anciennes sont des écosystèmes irremplaçables qui ont évolué sans perturbation significative sur de très longues périodes, souvent des centaines, voire des milliers d'années. Elles abritent une biodiversité unique, avec des espèces de plantes, d'animaux et de champignons qui dépendent de conditions stables et matures. Leur destruction entraîne une perte irréversible de patrimoine écologique et génétique.
Obstacles au Reboisement et Impact du Brexit
Plusieurs facteurs expliquent la lenteur de la plantation d'arbres en Irlande du Nord. Parmi eux, les changements dans l'utilisation des terres liés au Brexit jouent un rôle majeur. Sous la Politique Agricole Commune (PAC) de l'UE, les propriétaires fonciers recevaient des incitations financières pour allouer des terres à la plantation d'arbres. Après le Brexit, cette certitude a diminué.
John Martin a expliqué : « Il y a toujours des incitations, absolument, mais il y a moins de certitude quant à ce à quoi ressembleront ces incitations à l'avenir. Il y a également eu des retards dans l'octroi de ces subventions. » Le directeur du Woodland Trust NI a également noté que 75 % des terres en Irlande du Nord sont gérées pour l'agriculture. « Nous sommes très doués pour faire pousser de l'herbe en Irlande du Nord, » a-t-il dit, avant d'ajouter : « Nous sommes très en retard en termes de couverture arborée par rapport à d'autres parties du Royaume-Uni et de l'Europe. »
Le rapport appelle à un investissement accru dans les compétences forestières. Il demande également une meilleure collecte de données et une priorisation de la plantation d'arbres dans les zones les plus défavorisées. Ces mesures sont jugées essentielles pour inverser la tendance actuelle.
Impact sur la Santé et le Bien-être des Communautés
Le manque de couverture arborée a des conséquences directes sur les populations. La couverture arborée urbaine moyenne (UTCC) en Irlande du Nord est d'un peu plus de 15 %, l'une des plus faibles du Royaume-Uni. Ce chiffre tombe à moins de 10 % dans de nombreuses zones urbaines. Ces faibles niveaux d'arbres affectent la qualité de vie des résidents.
M. Martin a souligné l'importance de cet élément :
« L'élément de santé et de bien-être est vraiment important, mais aussi ces solutions basées sur la nature : elles absorbent le carbone, elles nous donnent de l'ombre, elles améliorent la qualité de l'eau, elles réduisent les risques d'inondation. Toutes ces choses sont vraiment importantes et en augmentant notre afforestation, nous pouvons augmenter davantage ces avantages pour la société dans son ensemble. »
Les arbres jouent un rôle crucial dans la régulation du climat local, la filtration de l'air et de l'eau, et la création d'espaces verts bénéfiques pour la santé mentale et physique. Augmenter la couverture arborée est donc une mesure efficace pour améliorer le cadre de vie et la résilience face aux défis environnementaux.
- Santé publique : Les arbres contribuent à la réduction des maladies respiratoires en filtrant les polluants atmosphériques.
- Bien-être mental : La présence d'espaces verts est associée à une diminution du stress et une amélioration de l'humeur.
- Régulation thermique : Les arbres offrent de l'ombre et réduisent les îlots de chaleur urbains, essentiels en période de canicule.
- Gestion de l'eau : Ils améliorent la qualité de l'eau en filtrant les ruissellements et réduisent les risques d'inondation en absorbant l'eau de pluie.
- Biodiversité urbaine : Les arbres créent des habitats pour la faune, même en milieu urbain.
