Les étés au Japon subissent une transformation notable, devenant plus chauds et plus longs. Cette année, la chaleur estivale a débuté dès juin, avec des anticyclones couvrant le pays. Un expert analyse comment le changement climatique augmente les risques de températures dangereuses et de pluies torrentielles dévastatrices dans l'archipel.
Points Clés
- Juillet 2025 a été le mois de juillet le plus chaud jamais enregistré au Japon, avec des températures moyennes supérieures de 2,89°C à la normale.
- Les températures océaniques ont augmenté de manière significative, atteignant 25°C en moyenne en juillet, soit 1°C au-dessus des niveaux habituels.
- Trois zones de haute pression ont contribué à la chaleur précoce de juin, prolongeant la saison chaude.
- Le réchauffement climatique intensifie les risques de pluies diluviennes et modifie les trajectoires des typhons.
- Les phénomènes météorologiques extrêmes au Japon sont des indicateurs des impacts globaux du changement climatique.
Océans en Réchauffement Accéléré
Le changement climatique continue de pousser les températures à la hausse. Juillet 2025 a marqué un record historique pour la chaleur au Japon. Le thermomètre a grimpé dans tout le pays, avec une moyenne de 2,89° Celsius au-dessus de la normale pour le mois. Cela en fait le mois de juillet le plus chaud jamais enregistré.
Les températures ont atteint des sommets. Tanba, dans la préfecture de Hyōgo, a enregistré un record national de 41,2°C le 30 juillet. Une semaine plus tard, le 5 août, Isesaki, dans la préfecture de Gunma, a dépassé ce seuil, atteignant un impressionnant 41,8°C.
Fait Marquant
La moyenne des températures océaniques en juillet a dépassé les 25°C, soit 1°C de plus que les valeurs déjà élevées des dernières années. Cette augmentation est un facteur clé des vagues de chaleur.
Les étés caniculaires du Japon sont le résultat de plusieurs facteurs. On compte notamment l'anticyclone du Pacifique Nord, qui apporte un temps chaud et ensoleillé, et l'effet de Foehn. Cet effet crée des conditions chaudes et sèches lorsque l'air descend le côté sous le vent des chaînes de montagnes.
Cette année, un élément supplémentaire a intensifié la chaleur : des températures océaniques élevées. La moyenne pour juillet a dépassé les 25°C, soit 1°C au-dessus des niveaux déjà élevés des dernières années. Pris entre l'air et la mer chauds, le Japon a été soumis à une chaleur intense.
Recherche en Haute Mer et Brouillard de Yamase
Le professeur Yoshihiro Tachibana, de l'Université de Mie, a suivi l'augmentation rapide des températures océaniques dans le cadre d'une recherche conjointe avec l'Agence japonaise pour la science et la technologie marines et terrestres (JAMSTEC). De mi-juin à début juillet, des chercheurs ont mesuré les températures de surface de l'océan au large de la côte Pacifique de Tōhoku, dans le nord du Japon.
Les résultats ont été surprenants. La température de l'eau a augmenté de 3° à 4°C en une seule semaine. La chaleur inhabituelle de juin l'a poussée au-delà de 20°C, soit plus de 5°C au-dessus de la moyenne saisonnière. Ces conditions chaudes ont créé une bande d'humidité de près de 100% jusqu'à une altitude d'un kilomètre, entraînant un brouillard presque impénétrable.
« La température de l'eau a grimpé de 3° à 4°C en une seule semaine, dépassant les 20°C en juin, soit plus de 5°C au-dessus de la moyenne saisonnière. » – Professeur Yoshihiro Tachibana
Ce brouillard, appelé brouillard de Yamase, est un fléau pour les agriculteurs de la région. Il est généralement causé par de l'air froid et humide venant du nord-est et se déplaçant sur la côte Pacifique du nord du Japon. Cependant, le réchauffement rapide de la surface de l'océan a donné au brouillard de cette année un caractère tiède. La ville côtière d'Ōfunato, dans la préfecture d'Iwate, a enregistré une moyenne de 23,5°C fin juin, soit 4,3°C au-dessus de la normale.
Pris au Piège du Changement Climatique
L'analyse des données montre clairement que la chaleur de juin a préparé le terrain pour la vague de chaleur de juillet. Selon l'Agence météorologique japonaise (JMA), la température moyenne de juin a battu un record, étant supérieure de 2,34°C à la normale. Les températures de surface de l'océan étaient également élevées, à 1,2°C au-dessus de la norme pour le mois, égalant le record de 2024.
Les températures caniculaires de juin ont résulté d'une combinaison de trois zones de haute pression entourant le Japon. Celles-ci ont apporté un afflux d'air chaud, poussant le mercure à des niveaux généralement observés seulement en fin d'été. Le changement climatique est un facteur majeur de cette anomalie.
Contexte Climatique
Le réchauffement de l'Arctique a intensifié le méandrage des vents d'ouest, créant des crêtes profondes qui influencent la trajectoire des typhons près du Japon. Ces changements rendent les prévisions météorologiques plus complexes.
L'anticyclone tibétain, par exemple, se développe pendant les mois d'été au-dessus du plateau tibétain et de la Mongolie. Il influence les régimes météorologiques japonais. Cependant, la fonte accélérée des neiges dans ces régions continentales a réduit la quantité de lumière solaire réfléchie. Le sol a absorbé plus de chaleur, ce qui a fait monter les températures.
Au sud du Japon, l'anticyclone du Pacifique s'est rapidement étendu. Il a été alimenté par des températures océaniques anormalement élevées, s'étendant des Philippines à l'océan Indien. Parallèlement, les vents d'ouest, qui serpentent de manière imprévisible en raison du réchauffement de l'Arctique, ont piégé un système de haute pression qui a enveloppé le nord du Japon d'air chaud.
Juin est le mois du solstice d'été, avec de longues journées et beaucoup de lumière du jour. Mais juin coïncide également avec la saison des pluies au Japon. Les cieux couverts aident normalement à maintenir des températures modérées en bloquant la lumière du soleil. Cette année, cependant, les trois systèmes de haute pression ont mis fin prématurément à la saison des pluies dans une grande partie du pays. Sans la couverture nuageuse protectrice, la chaleur s'est rapidement accumulée sur terre et en mer.
Ce développement a pris les experts par surprise. La JMA avait initialement prévu un été relativement doux en mai. Cette prédiction était basée sur l'affaiblissement attendu du courant chaud de Kuroshio, qui coule généralement vers le nord depuis les latitudes tropicales le long de la côte Pacifique du Japon. Il se ramifie dans la mer du Japon, contribuant à un temps plus chaud. Cependant, la vague de chaleur de juin a renversé cette perspective modérée. La chaleur s'est rapidement accumulée sur le Japon et ses eaux environnantes. L'augmentation des températures de surface de l'océan a dépassé les effets attendus de l'affaiblissement du Kuroshio. Cela a contraint les météorologues à ajuster considérablement leur prédiction, avertissant que l'impact durerait jusqu'en octobre.
Risque Croissant de Fortes Pluies
À mesure que le changement climatique réchauffe les océans, il libère de plus en plus de vapeur d'eau dans l'atmosphère. Lorsque des systèmes de basse pression ou des fronts météorologiques passent au-dessus de l'océan, ils absorbent facilement cette humidité. Cela augmente le risque d'inondations et d'autres catastrophes lorsque cette humidité retombe sous forme de pluies torrentielles sur la terre.
De vastes zones du Japon sont déjà menacées par des pluies intenses localisées. Avec le réchauffement des eaux au large de Tōhoku, ce risque s'est étendu vers le nord, menaçant toutes les régions du pays.
Types de Fortes Pluies au Japon
- Averses de l'après-midi (Yūdachi): Courtes (environ 30 min), localisées, faible risque de catastrophe.
- Orages de guérilla (Gerira Gōu): 1 à 3 heures, localisés, risque modéré, peuvent provoquer des inondations urbaines.
- Pluies d'entraînement (Senjō Kōsuitai): 6 à 12 heures, concentrées sur une bande étroite, risque élevé, volumes d'eau massifs.
- Fronts météorologiques saisonniers: 12 à 24 heures ou plus, large portée, risque élevé, cause majeure d'inondations.
Ces différentes catégories d'événements météorologiques peuvent se produire simultanément, augmentant considérablement le risque de catastrophe. En septembre 2024, par exemple, des pluies d'entraînement issues d'un front météorologique stationnaire ont frappé la péninsule de Noto, dans la préfecture d'Ishikawa. Elles ont aggravé la situation des victimes d'un tremblement de terre majeur survenu en janvier précédent. À cette époque, les températures de surface de la mer du Japon avaient grimpé jusqu'à 5°C au-dessus de la moyenne. Ce phénomène, appelé vague de chaleur marine, a libéré un torrent de vapeur d'eau dans l'atmosphère, engorgeant les nuages de pluie et provoquant un déluge.
Un autre exemple destructeur a été les pluies torrentielles qui ont balayé l'ouest du Japon en juillet 2018. Ces fortes précipitations ont été alimentées par l'afflux d'air humide provenant des restes d'un typhon et de l'humidité de l'océan Pacifique. Elles ont interagi avec le front de la saison des pluies (tsuyu). Les pluies prolongées ont causé des inondations et des glissements de terrain dans plusieurs préfectures, Hiroshima, Okayama et Ehime étant particulièrement touchées.
Ce phénomène ne se limite pas au Japon. Un effet similaire de réchauffement des océans intensifiant les fronts météorologiques est à l'origine d'événements pluvieux sans précédent dans le monde entier. On peut citer les inondations meurtrières qui ont dévasté certaines parties de l'Espagne en 2024.
Typhons aux Trajectoires Imprévisibles
Les effets du changement climatique se manifestent également par les trajectoires inhabituelles des typhons. Dans son livre récemment publié, Ijō kishō no mirai yosoku (Prévoir les phénomènes météorologiques extrêmes), le professeur Tachibana décrit comment les tempêtes tropicales dévient de leurs parcours normaux avec une fréquence accrue. Elles effectuent des demi-tours, des zigzags et des méandres en mer, de manière erratique. De tels typhons ont déjoué même les technologies de prédiction les plus récentes, comme la tempête tropicale sévère Krosa en juillet dernier. Elle a changé de direction de manière imprévisible avant de finalement contourner la région de Kantō.
« Les tempêtes tropicales dévient de leurs parcours normaux avec une fréquence accrue, effectuant des demi-tours, des zigzags et des méandres en mer. » – Professeur Yoshihiro Tachibana
Le changement climatique complique la prédiction des trajectoires des typhons. Il perturbe le flux sinueux des vents d'ouest septentrionaux. Ces vents forts d'est en ouest se situent aux latitudes moyennes de l'hémisphère Nord. Les tendances ondulatoires des vents d'ouest augmentent ou diminuent selon la vitesse du courant aérien. Lorsqu'il y a une grande différence de température entre les pôles et l'équateur, leur vitesse augmente et les ondulations sont minimes. En revanche, les vents ralentissent à mesure que la différence de température diminue, intensifiant l'effet de serpentin.
À mesure que l'Arctique s'est réchauffé, le méandrage des vents d'ouest est devenu de plus en plus prononcé, entraînant des crêtes profondes. Ces crêtes influencent la trajectoire des typhons lorsqu'ils approchent du Japon. Les courbures septentrionales houleuses des vents d'ouest produisent des vents plus calmes au-dessus du Japon. Cela ralentit la progression des tempêtes tropicales et les fait se déplacer de manière imprévisible. L'effet est comparable à celui d'une feuille flottant dans un ruisseau qui ondule violemment lorsqu'elle est prise dans un remous.
Un cas extrême fut le typhon Shanshan en 2024. La tempête a d'abord approché la côte du Japon fin août, se dirigeant vers la péninsule de Kii dans la région du Kansai. Cependant, elle a viré vers l'ouest puis le nord, pour finalement toucher terre à Kyūshū. De là, elle a suivi une trajectoire arquée sur la mer intérieure de Seto et l'île de Shikoku avant de retourner en mer vers le sud. Elle a ensuite brusquement viré vers le nord et a de nouveau touché terre sur la péninsule de Kii. Bien que Shanshan ait faibli en tempête tropicale au-dessus de Shiga, elle a plané autour du Japon pendant une semaine, le frappant de vent et de pluie. Elle a perturbé les réseaux de transport, y compris l'arrêt du Tōkaidō Shinkansen pendant trois jours.
Les typhons s'affaiblissent généralement en se dirigeant vers le nord. Cependant, à mesure que le courant de Kuroshio se réchauffe, pompant la vapeur d'eau qui alimente les tempêtes, il est plus probable que les typhons à déplacement lent maintiennent leur force ou même augmentent en intensité alors qu'ils tourbillonnent à travers le Pacifique Nord.
Avec la progression du réchauffement climatique, il est essentiel que les gens comprennent que les effets du phénomène vont bien au-delà d'une simple augmentation de la température. Ils impactent un large éventail de régimes météorologiques qui affectent directement notre vie quotidienne. Alors que le réchauffement de l'atmosphère se poursuit sans relâche, nous pouvons nous attendre à de plus en plus d'événements météorologiques extrêmes, tels que des pluies intenses et des typhons aux trajectoires erratiques. Ceux-ci apporteront un risque accru d'inondations et d'autres catastrophes. Un tel avenir doit être évité à tout prix.
