Un an après le passage dévastateur de l'ouragan Helene, l'État de Géorgie, et plus particulièrement les comtés intérieurs comme Lowndes et Columbia, revoient leurs stratégies de préparation aux catastrophes. Helene, survenu en septembre 2024, est devenu l'un des ouragans les plus meurtriers et les plus coûteux de l'histoire de l'État. Les communautés touchées reconstruisent et adaptent leurs plans d'urgence face à une fréquence accrue d'événements météorologiques extrêmes.
Points Clés
- L'ouragan Helene a causé des dégâts importants et des pertes humaines en Géorgie.
- Les comtés intérieurs sont désormais plus vulnérables aux ouragans renforcés par le changement climatique.
- Les responsables locaux ajustent les conseils de préparation, prolongeant la durée estimée des pannes de courant.
- Le comté de Columbia a souligné l'importance des infrastructures souterraines et des réseaux de communication résilients.
- La dépendance à l'aide fédérale est remise en question, favorisant les ressources locales.
Un enchaînement d'événements météorologiques extrêmes
L'année précédant Helene a été marquée par une série de catastrophes naturelles en Géorgie. Le comté de Lowndes, notamment la ville de Valdosta, avait déjà été frappé par l'ouragan Idalia en août 2023. En 2024, des tempêtes, une tornade, des vents violents et des inondations se sont succédé presque chaque mois. La tempête tropicale Debby a touché la région en août, juste avant Helene en septembre.
Ashley Tye, directrice de la gestion des urgences pour le comté de Lowndes, a décrit la situation comme "biblique". Il a noté l'accumulation des impacts. Des vents violents ont endommagé des bâtiments déjà affaiblis par Idalia. Les débris laissés par Helene ont aggravé les inondations ultérieures. Le stress psychologique sur les habitants est également une conséquence notable. "Dès que le ciel devient gris, ou qu'une prévision est menaçante, les gens deviennent beaucoup plus anxieux", a déclaré Tye.
Fait Marquant
L'ouragan Helene, en septembre 2024, est considéré comme l'un des ouragans les plus meurtriers et les plus dommageables de l'histoire de la Géorgie, causant des impacts significatifs bien au-delà des zones côtières.
Adapter la préparation aux nouvelles réalités
Les communautés intérieures de Géorgie, situées à environ deux heures des côtes du Golfe et de l'Atlantique, s'adaptent à une menace croissante. Les mers réchauffées par le changement climatique renforcent les ouragans, augmentant le risque pour des régions comme le comté de Lowndes. Les autorités locales sont en train de revoir leurs protocoles.
Dans le comté de Lowndes, les efforts se concentrent sur la construction d'un réseau de ressources locales. L'objectif est de réduire la dépendance à une aide fédérale parfois imprévisible. Les conseils de préparation sont également mis à jour en fonction des expériences récentes. Meghan Barwick, responsable de l'information publique du comté, a expliqué que la règle d'or était de se préparer à une panne de courant de 48 heures à trois jours. Cependant, après Helene, cette estimation a changé. "J'ai été sans électricité chez moi pendant 14 jours", a-t-elle précisé, soulignant la nécessité de se préparer à des coupures plus longues.
"Le point critique est que ce n'est pas une question de 'si', mais de 'quand' cela frappera votre communauté. Nous devons avoir des redondances en place."
Leçons de Columbia County : l'importance des infrastructures résilientes
L'ouragan Helene a également frappé durement le comté de Columbia, près d'Augusta, de l'autre côté de l'État. Un changement de trajectoire nocturne a dirigé la tempête vers une région qui ne s'y attendait pas. Scott Johnson, directeur du comté, a décrit la surprise générale : "Nous nous sommes tous couchés en pensant que nous aurions probablement beaucoup de pluie, peut-être un peu de vent. Nous ne nous attendions pas à ce qu'un ouragan nous frappe."
De nombreux habitants n'étaient pas préparés, vivant loin des côtes et ne s'attendant pas à être touchés par un ouragan. Johnson a insisté sur l'importance de suivre les conseils de préparation, même si l'expérience est nécessaire pour en comprendre la pleine mesure. "Nous pouvons dire toutes ces choses, mais il a fallu que nous le vivions pour vraiment comprendre que vous devez vraiment faire toutes ces choses", a-t-il affirmé.
Contexte
Les ouragans se renforcent et leur trajectoire est de plus en plus imprévisible en raison du réchauffement des océans, un effet du changement climatique. Cela expose des régions intérieures, traditionnellement moins menacées, à des risques accrus.
La tempête a dévasté le comté de Columbia. Elle a endommagé des maisons, abattu des arbres, coupé les lignes électriques et internet. Même les stations de radio et de télévision locales ont été mises hors service. "Pendant plusieurs jours, nous n'avons eu aucun moyen de communiquer avec nos proches pour leur faire savoir que nous allions bien", a ajouté Johnson.
Le rôle clé du réseau haut débit du comté
Une exception notable a été le réseau haut débit du comté. Ses lignes étant enterrées, il n'a jamais perdu son service. Cela a permis aux services d'urgence de rester en ligne et aux citoyens d'accéder à des points d'accès Wi-Fi publics. Cette leçon a été cruciale. Le comté a depuis étendu son système Wi-Fi public. Scott Johnson encourage d'autres comtés à mettre en place des systèmes similaires. "Je voudrais vraiment encourager tous les gouvernements locaux à avoir une sorte de redondance", a-t-il déclaré.
Personnellement, Johnson a tiré des leçons de cette expérience. Il dispose désormais d'un générateur de secours et de réserves d'urgence de nourriture, d'eau, d'essence et d'argent liquide. Il ne veut plus jamais être pris au dépourvu. Ces événements soulignent une évolution dans la perception et la gestion des risques climatiques en Géorgie. Les communautés intérieures doivent désormais envisager les ouragans comme une menace directe et se préparer en conséquence.
- Préparation prolongée : Anticiper des pannes de courant de plus de trois jours.
- Ressources locales : Développer des réseaux d'aide locaux pour réduire la dépendance fédérale.
- Infrastructures souterraines : Envisager l'enfouissement des lignes pour une meilleure résilience.
- Communication d'urgence : Mettre en place des systèmes de communication robustes et indépendants.
