Les pertes économiques annuelles dues aux phénomènes météorologiques extrêmes dans l'Union européenne ont plus que doublé au cours des dernières années, selon un nouveau rapport de l'Agence européenne pour l'environnement (AEE). Cette augmentation spectaculaire met en lumière la vulnérabilité croissante des économies du continent face à l'accélération du changement climatique.
Points Clés
- Les pertes économiques annuelles moyennes liées au climat ont atteint 44,5 milliards d'euros entre 2020 et 2023.
- Ce chiffre est deux fois et demie supérieur à la moyenne de la décennie 2010-2019.
- Près de 75 % des entreprises de la zone euro dépendent fortement d'au moins un écosystème naturel.
- L'Europe est le continent qui se réchauffe le plus rapidement au monde, entraînant des phénomènes météorologiques plus intenses.
- La capacité d'absorption de carbone des puits naturels de l'UE, comme les forêts, a diminué de près de 30 % en dix ans.
Une escalade des pertes financières
Un rapport publié lundi par l'Agence européenne pour l'environnement (AEE) dresse un constat alarmant. Entre 2020 et 2023, les pertes économiques annuelles moyennes dans l'UE, provoquées par des chaleurs intenses, des inondations et d'autres catastrophes climatiques, se sont élevées à 44,5 milliards d'euros.
Ce montant représente une multiplication par 2,5 par rapport à la décennie précédente (2010-2019). Cette hausse significative illustre l'impact financier direct et croissant de la dégradation des écosystèmes et de la rareté de l'eau sur les entreprises et les infrastructures européennes.
Le continent qui se réchauffe le plus vite
Selon les données climatiques mondiales, l'Europe est le continent qui connaît le réchauffement le plus rapide de la planète. Cette augmentation des températures moyennes entraîne des conditions météorologiques plus volatiles, augmentant la fréquence et l'intensité des incendies de forêt, des vagues de chaleur et des inondations dévastatrices.
La vulnérabilité de l'économie européenne
Le rapport de l'AEE souligne la forte dépendance de l'économie du continent à l'égard de la nature. Près des trois quarts des entreprises produisant des biens et services dans la zone euro sont considérées comme « hautement dépendantes » d'au moins un service écosystémique, comme l'eau propre ou des sols fertiles.
Cette dépendance crée des risques systémiques pour le secteur financier. L'étude note que 75 % des prêts bancaires sont accordés à des entreprises dont les activités reposent sur les ressources naturelles. De plus, près de 15 % des actifs industriels européens sont situés dans des zones inondables, les exposant à des dommages directs.
« La nature est réellement confrontée à la dégradation, à la surexploitation et à la perte de biodiversité, et bien sûr, en même temps, nous assistons à l'accélération du changement climatique. Cela représente des risques majeurs pour la compétitivité, la prospérité à long terme, la sécurité et la qualité de vie en Europe. »
Des objectifs climatiques sous pression
Le débat sur la réduction des émissions
La publication de ce rapport intervient alors que les gouvernements de l'UE débattent d'un objectif juridiquement contraignant visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre de 90 % d'ici 2040, par rapport aux niveaux de 1990. Certains pays, dont la France et la Pologne, ont exprimé des inquiétudes quant à l'impact économique d'une transition aussi rapide et ont demandé un report des discussions.
Pour tenter d'alléger le fardeau économique, la Commission européenne a suggéré que jusqu'à 3 % des réductions d'émissions pourraient provenir de l'achat de crédits carbone internationaux. Cette proposition va cependant à l'encontre des recommandations du conseil scientifique consultatif de l'UE.
Un leadership international en question
Ce mois-ci, l'Union européenne n'a pas respecté une échéance importante pour soumettre son objectif de réduction des émissions pour 2035 aux Nations Unies, en amont de la prochaine conférence sur le climat au Brésil. À la place, l'UE a envoyé une note promettant un objectif futur, une décision qui a suscité des critiques de la part des militants écologistes.
« Cela n'envoie pas le bon signal », a commenté Leena Ylä-Mononen, soulignant que ce retard pourrait affaiblir le rôle de leader de l'UE dans l'action climatique mondiale.
Les puits de carbone naturels s'affaiblissent
Le rapport de l'AEE révèle une autre tendance préoccupante : la capacité des puits de carbone naturels de l'UE, tels que les forêts et les tourbières, à absorber le CO2 a diminué de près de 30 % au cours de la dernière décennie. Cet affaiblissement signifie que la nature aide de moins en moins à compenser les émissions, rendant les objectifs climatiques encore plus difficiles à atteindre.
La crise de l'eau et l'agriculture
Le stress hydrique, une situation où la demande en eau dépasse l'offre disponible, affecte désormais environ un tiers de la population européenne, selon l'AEE. Ce problème est exacerbé par des sécheresses plus fréquentes et prolongées.
Le rapport identifie clairement le secteur agricole comme étant « responsable de la pression la plus importante sur les eaux de surface et souterraines ». La gestion de l'eau devient ainsi un enjeu central, créant des tensions entre les États, les autorités locales et les différents secteurs économiques comme l'agriculture et le tourisme.
