La saison des feux de forêt de cette année au Canada est la deuxième plus grave jamais enregistrée, après celle de 2023. Ces événements soulignent une réalité climatique en évolution, avec des impacts significatifs sur la qualité de l'air et la santé publique. Des experts répondent aux questions du public sur cette situation préoccupante.
Points Clés
- La saison des feux de forêt 2024 est la deuxième plus intense de l'histoire canadienne.
- Le changement climatique prolonge et intensifie les saisons de feux.
- La fumée des feux de forêt est plus nocive que prévu, causant des décès prématurés.
- L'Indice de Qualité de l'Air et Santé (IQAS) aide à évaluer les risques.
- La majorité des feux causés par l'homme sont accidentels, non criminels.
- La fumée réduit l'efficacité des panneaux solaires et augmente les émissions de carbone.
Intensification des Feux de Forêt et Changement Climatique
Les chiffres récents du Centre interservices des feux de forêt du Canada (CIFFC) et de Ressources naturelles Canada confirment l'ampleur de la situation. L'année en cours suit de près la saison record de 2023. Les scientifiques et les équipes d'intervention d'urgence avertissent que ces événements ne sont qu'un aperçu de ce qui est à venir. Le réchauffement climatique accélère ces phénomènes.
Les Canadiens doivent s'adapter à une fréquence accrue des feux de forêt et à une dégradation de la qualité de l'air. Johanna Wagstaffe, météorologue et sismologue de CBC News, et Laura Lynch, animatrice de l'émission « What On Earth » de CBC, ont répondu aux interrogations des citoyens sur ces sujets.
« Nous connaissons des saisons plus longues, plus chaudes et plus sèches partout dans le monde, mais surtout ici au Canada. Cela signifie des saisons de feux de forêt plus intenses, » a déclaré Johanna Wagstaffe.
Fait intéressant
Le Groupe d'attribution météorologique mondiale analyse les données des événements météorologiques pour déterminer rapidement l'impact du changement climatique. Cela permet d'établir un lien direct entre les saisons de feux intenses et le réchauffement global.
Les saisons historiques consécutives deviennent plus courantes. Wagstaffe hésite à parler d'une « nouvelle normalité » car la situation continue d'évoluer. Cependant, elle confirme que « c'est malheureusement notre nouvelle réalité. »
Surveillance de la Qualité de l'Air
Le Canada utilise principalement l'Indice de Qualité de l'Air et Santé (IQAS). Cet indice offre une vue complète de la qualité de l'air. Des stations de surveillance sont réparties à travers le pays. Elles sont calibrées par des experts. Ces stations prélèvent l'air directement pour l'analyser. Elles mesurent les particules fines, d'autres produits chimiques nocifs et l'ozone troposphérique.
Les mesures incluent les parties par million de polluants atmosphériques. Toutes ces données sont ensuite combinées en un seul chiffre, l'IQAS. Cela permet au public de comprendre le risque pour sa santé un jour donné. Sur cette échelle, un indice de 10 ou plus est considéré comme un risque très élevé.
Impact de la Fumée sur la Santé
Nous comprenons de mieux en mieux que la fumée des feux de forêt est plus nocive pour notre santé que nous ne le pensions initialement. La fumée peut rester en suspension dans l'air pendant une longue période. Elle peut aussi voyager sur de grandes distances.
« Que la source soit en Colombie-Britannique, juste au sud de la frontière, ou même de l'autre côté du Pacifique, la fumée peut être entraînée par le courant-jet et traverser le pays, » a expliqué Johanna Wagstaffe. « Nous l'avons vu cet été. Les habitants de Toronto ont observé la fumée des feux au Manitoba. »
Une étude publiée début septembre dans la revue Nature estime que 82 100 personnes sont décédées prématurément en raison d'une exposition chronique à la fumée des feux de forêt en 2023. Environ 42 000 de ces décès ont eu lieu en Amérique du Nord. Cela inclut 33 000 aux États-Unis et 8 300 au Canada.
Causes des Feux de Forêt et Prévention
Les statistiques précises sur les feux de forêt causés par des incendies criminels ne sont pas facilement disponibles. Elles sont regroupées dans la catégorie générale des feux d'origine humaine. Au Canada, les feux de forêt sont causés presque également par les activités humaines et les éclairs.
Le pourcentage de feux d'origine humaine varie considérablement d'une province à l'autre. « Nous constatons généralement plus de feux d'origine humaine en début de saison, avant que l'activité orageuse ne s'intensifie du milieu de l'été à l'automne, » a précisé Wagstaffe.
Contexte Historique
Selon le Canadian Journal of Forest Research, les feux d'origine humaine sont en déclin depuis 1980. Seulement une fraction de ces feux est due à des incendies criminels délibérés. La plupart sont accidentels ou involontaires.
Ces feux sont souvent causés par des véhicules tout-terrain émettant des étincelles dans la broussaille sèche. Des feux de camp laissés sans surveillance, des cigarettes jetées ou même des étincelles de trains peuvent aussi en être la cause. Ce sont les types de feux que nous pouvons prévenir, surtout en début de saison.
Régénération des Forêts après un Incendie
La capacité d'une forêt à se rétablir après un incendie dépend de plusieurs facteurs. Ces facteurs incluent le type de forêt, sa localisation géographique et la gravité de l'incendie. Si un feu n'a que légèrement brûlé le sol forestier, la récupération peut commencer assez rapidement. Cependant, si le feu a brûlé intensément et profondément, en particulier dans une forêt ancienne, la régénération peut prendre des décennies, voire des siècles.
Dans de nombreux cas, des signes de vie, comme des plantes résistantes et une couverture végétale, apparaissent au cours de la première ou des deux premières années. Les feux de forêt font partie intégrante de nombreux écosystèmes. Le sol est souvent plus fertile après un incendie, ce qui peut aider certaines espèces à se rétablir plus rapidement.
Toutes les forêts ne retrouvent pas leur état antérieur. Dans certaines zones, surtout celles touchées à plusieurs reprises ou gravement, la terre peut se régénérer en prairie ou en broussailles, plutôt que de redevenir une forêt dense.
Impact sur les Panneaux Solaires et les Émissions
La fumée des feux de forêt peut avoir un impact direct sur l'efficacité des panneaux solaires. Laura Lynch de CBC a confirmé que la fumée peut bloquer la lumière du soleil. Cela réduit la quantité d'énergie solaire que les panneaux peuvent capter.
« La réponse courte est oui, la fumée peut bloquer la lumière du soleil, réduisant la quantité d'énergie solaire que vos panneaux peuvent capter, » a déclaré Laura Lynch. « Cela ne les arrêtera peut-être pas complètement, mais cela peut nuire à leur efficacité. »
Il y a aussi la question des résidus. La fumée et les cendres peuvent laisser une couche de saleté ou de particules sur les panneaux solaires. Cela réduit leur efficacité. Le nettoyage des panneaux devient donc encore plus important pendant ou après la saison des feux de forêt. Ceci garantit leur bon fonctionnement.
Une fois que la fumée se dissipe et que le soleil revient, les panneaux solaires devraient reprendre leur fonctionnement normal. Cependant, la question de savoir si nous devrons concevoir des panneaux plus résistants à la fumée à l'avenir reste ouverte. « C'est exactement ce que nous entendons lorsque nous parlons d'adaptation au changement climatique à mesure qu'il évolue, » a ajouté Lynch.
Feux de Forêt : Contributeurs Majeurs à la Pollution
Les feux de forêt ne sont plus seulement l'industrie pétrolière et gazière ou les transports qui contribuent à la pollution atmosphérique. Ils sont désormais des contributeurs majeurs. « Le Canada est maintenant l'un des plus grands émetteurs au monde, et c'est en grande partie dû aux émissions des feux de forêt, » a souligné Laura Lynch.
Cela aggrave considérablement la qualité de l'air. Non seulement pour le Canada, mais pour le monde entier. « Cela crée une boucle de rétroaction. Plus de terres sont brûlées et plus de cendres remplissent l'air, rendant plus difficile pour le Canada de contrôler ces feux de forêt, » a conclu Lynch.
Statistique Clé
Les feux de forêt de 2023 ont entraîné environ 82 100 décès prématurés dans le monde en raison de l'exposition chronique à la fumée, dont 8 300 au Canada.
