Autrefois menacés d'extinction en Amérique du Nord, les castors reconquièrent lentement leur territoire au Nouveau-Mexique. Leur retour transforme la perception locale. Longtemps considérés comme nuisibles, ils sont désormais vus comme des partenaires précieux pour la restauration écologique et la résilience climatique. Cette évolution marque un changement significatif dans la gestion de la faune sauvage et des ressources en eau.
Points Clés
- Les castors sont passés du statut d'espèce nuisible à celui de partenaire écologique au Nouveau-Mexique.
- Les aménagements de niveau d'étang aident à la coexistence entre humains et castors.
- Le budget de l'État du Nouveau-Mexique alloue 10,5 millions de dollars à la conservation des espèces, dont les castors.
- Les barrages de castors augmentent les zones humides, essentielles pour la biodiversité et le stockage d'eau.
- Les castors peuvent améliorer la disponibilité de l'eau pour les communautés agricoles, notamment les acequias.
Un changement de perspective pour une espèce clé
Les castors sont revenus au Nouveau-Mexique après avoir été presque éradiqués. Historiquement, ils étaient perçus comme une menace. Leurs barrages causaient des inondations, endommageaient les infrastructures et perturbaient les systèmes d'irrigation traditionnels, connus sous le nom d'acequias. Cependant, une nouvelle approche émerge. Des organisations, comme WildEarth Guardians, mènent des efforts pour favoriser la coexistence. Elles promeuvent des solutions innovantes pour gérer l'impact des castors.
L'outil principal de ces efforts est le dispositif de nivellement d'étang. Ces systèmes simples, basés sur des tuyaux, permettent de réguler les niveaux d'eau. Ils évitent les inondations sans nécessiter l'enlèvement des castors ou la destruction de leurs barrages. Ces dispositifs préservent le travail essentiel des castors. Leur contribution est bien plus importante que ce que l'on pensait auparavant.
« Alors que le Nouveau-Mexique connaît plus de feux de forêt, plus de précipitations sous forme de pluie au lieu de neige, et plus d'événements pluvieux intenses, je pense que les barrages de castors ont la possibilité d'aider les communautés à faire face à ces inondations », a déclaré un représentant de WildEarth Guardians.
Fait Intéressant
Les castors sont souvent appelés les «ingénieurs de la nature» en raison de leur capacité à modifier les paysages par la construction de barrages et l'expansion des zones humides.
Des ingénieurs naturels au service de l'écosystème
Les barrages de castors créent et étendent les zones humides. Ces écosystèmes sont cruciaux dans le climat aride du Sud-Ouest américain. Ces zones humides ne se contentent pas de soutenir la biodiversité. Elles stockent également l'eau, rechargent les aquifères, piègent le carbone et aident à abaisser la température de l'eau. Leurs avantages sont multiples et reconnus par l'État.
Le Nouveau-Mexique a pris des mesures concrètes. Le dernier budget de l'État a alloué 10,5 millions de dollars au Département de la Faune et de la Pêche. Ces fonds sont spécifiquement destinés aux «espèces ayant le plus grand besoin de conservation». Les castors sont la seule espèce nommée explicitement dans cette allocation. Cela souligne leur importance croissante dans les stratégies de conservation régionales.
Les résidents locaux constatent déjà l'impact positif. Steven Schmidt, un habitant de longue date de la région de La Cienega, a observé une transformation. L'augmentation de la taille des zones humides a enrichi la faune locale. Il a vu des hérons bleus, diverses espèces de canards, des sarcelles et des grèbes. Des lynx roux traversent même son jardin occasionnellement.
Contexte
Les zones riveraines (zones adjacentes aux zones humides) sont vitales. On estime que 90% de la faune mondiale dépend de ces habitats. Dans les États arides comme le Nouveau-Mexique, ces écosystèmes sont rares mais indispensables à la survie de nombreuses espèces.
Soutenir les communautés agricoles et les acequias
Un des défis majeurs pour WildEarth Guardians est d'aider les communautés agricoles et les utilisateurs d'acequias à gérer la présence des castors. Bien que les animaux puissent bloquer les canaux d'irrigation et causer des frustrations, ils peuvent aussi améliorer la disponibilité de l'eau à long terme. Les habitats de castors en amont des acequias, dans les systèmes d'eau de montagne, peuvent augmenter les sources d'eau. Ils contribuent à ce que l'eau dure plus longtemps au cours de l'année.
La saison dernière a été particulièrement sèche. Les acequias et les rivières se sont asséchées dès août ou septembre. « Nous constatons que lorsque les castors retiennent l'eau dans la montagne et la libèrent lentement, la disponibilité de l'eau peut s'étendre plus tard dans l'année », a expliqué un expert de WildEarth Guardians. Cette capacité est cruciale pour les agriculteurs dépendants de ces systèmes.
WildEarth Guardians a récemment organisé une formation sur la coexistence avec les castors à La Cienega. Vingt participants de tout le nord du Nouveau-Mexique y ont assisté. Parmi eux se trouvaient des représentants d'agences étatiques et fédérales, de tribus, de pueblos et d'ONG. Les participants ont appris à installer des dispositifs de nivellement d'étang. Ils ont été encouragés à partager ces connaissances dans leurs propres communautés. L'objectif est de trouver des solutions durables aux conflits.
Un réseau de coexistence en expansion
Actuellement, seul un petit groupe de personnes formées sait comment installer et entretenir ces dispositifs. WildEarth Guardians souhaite étendre ce réseau à l'échelle de l'État. L'objectif est de créer un système où toute personne confrontée à des problèmes liés aux castors puisse contacter quelqu'un à moins de 20 à 30 miles. L'organisation collabore également avec le Département de la Faune et de la Pêche pour utiliser au mieux les fonds de conservation de l'État.
Le travail n'est pas toujours simple. Les castors sont persistants. L'équilibre entre la conservation et les besoins humains est délicat. Cependant, les avantages à long terme dépassent largement les coûts. Le Nouveau-Mexique est en première ligne de la crise climatique. La région fait face à la sécheresse, aux feux de forêt, à l'augmentation des températures et à la diminution des précipitations à long terme.
« Les gens veulent des réponses; ils veulent des solutions. Il est vraiment difficile de les trouver dans notre situation actuelle. Les castors représentent cela pour beaucoup de gens. Ils représentent l'espoir et une solution à de nombreux problèmes réels auxquels le Nouveau-Mexique sera confronté à l'avenir », a affirmé un membre de WildEarth Guardians. L'espèce, autrefois valorisée uniquement pour sa fourrure, est maintenant reconnue pour ses contributions écologiques essentielles. Ce changement de perception est un signe d'espoir pour l'avenir de la conservation.
